Вторая новость была похуже, караульный, выставленный деревенским старостой после появления пока мирных иностранных кораблей, заметил в предрассветном тумане несколько огромных стогов, неторопливо скользящих вниз по течению. Селяне вначале слегка удивились, больно рано в этом году верховчане занялись распродажей корма, потом злорадно примолкли, надеясь, что самые выгодные запоздалые покупатели достанутся им.
- Нужно отправить вперед дозор, перехватить барки после горелой излучины, - объявил Ди, выслушав магистра и тот поощрительно кивнул, - я сам могу поехать, возьму пару гвардейцев помоложе и сменных лошадей.
И снова Гизелиус согласно кивнул, Ди сильный лекарь, с его поддержкой воины легко продержатся в седлах по нескольку часов, да и лошадей не загонят.
- Берите по две смены лошадей, - опережая магистра, решил Жам, - утомленных оставляйте на видном месте, пока мы доберемся, кони отдохнут, а поедут с тобой Гринт и Норис. Парни они молодые и легкие, и наездники отменные. Да не забудьте про подштанники, иначе барки вам не остановить.
Через несколько минут всадники умчались, получив от Тренны по защитному амулету, а от магистра, обрадованного обретением любимого саквояжа, крошечную склянку с бурой жидкостью.
- Если сил совсем не останется - напутствовал Гиз ученика, - капни в кружку с водой пару капель и подели снадобье на всех, можешь и лошадям по ложке влить. Смотри, не пожадничай, к ночи после этого зелья будете как выжатые.
- Ваш план придется менять, - останавливая лошадь, хмуро сообщил магистр Гарнелосу, едва завидев в лучах заходящего солнца скачущего навстречу Ди, - в этой деревне стоит имгантский пост.
- Откуда ты это взял?! - скептически вскинулся сержант и внезапно понял, маг не догадался и не предположил, он действительно ЗНАЕТ.
И остальные маги, ничуть не удивившиеся заявлению магистра, давно в курсе его редких способностей.
- Жам, подождете нас тут… как увидите зеленый дым, можете смело ехать, - рассовывая по карманам пузырьки, торопливо скомандовал сержанту Гизелиус и только после этого обернулся к подъехавшему Ди, - ты тоже остаешься с ними. Резерв не полностью истратил?
Ученик только отрицательно мотнул головой, хватая протянутую Тренной кружку с водой.
- Быстрее… с ними маг, - лишь после того, как сделал несколько жадных глотков смог прохрипеть Ди, но маги его уже не слушали.
Магистр всё прочел в его эмоциях еще издали и в тот же миг условным знаком дал сигнал Тренне. Таргелю, отлично знакомому с тайными сигналами, применяемыми в ковене, не пришлось ничего объяснять дополнительно, а наблюдательный Ан понял всё по посуровевшим взглядам коллег. И теперь, нещадно погоняя усталых лошадей, маги мчались в сторону деревни, спешно выплетая на ходу заготовки боевых заклинаний.
Вылетевшая навстречу толпа имгантских воинов была слегка ошарашена, обнаружив вместо одного беглеца четверых несущихся навстречу всадников, однако ни на миг не встревожилась. Ведь с ними ехал маг, специально оставленный здесь лордом Хисландом, чтоб помочь задерживать всех подозрительных путешественников.
И воины еще раз пришпорили лошадей, предвкушая легкую победу, влекущую за собой прорву очень приятных вещей, почести, деньги, вино, женщин. Ведь именно для того, чтоб получить все это, и в неограниченных количествах, берут оружие в руки настоящие мужчины.
Однако сегодня изменчивая судьба почему-то оказалась не на их стороне.
Сначала споткнулись и замедлили ход лошади, словно увязая в болоте, потом вдруг стиснуло нехваткой воздуха горло самим воинам.
- Силен, - одобрительно буркнул ученику магистр, глядя, как имгантцы валятся на землю, пытаясь содрать с шеи невидимые удавки, - дай им вздохнуть, Тренна оружие уже собрала.
И действительно, все мечи, ножи и кинжалы, включая спрятанные в укромных местах отравленные иглы и дротики лежали кучей у ног магини, задумчиво рассматривавшей торопливо плетущего защитный покров мага.
- Римус, а почему ты решил, что маг может безнаказанно вступить в боевые действия на стороне нападающей стороны?! - поинтересовалась леди так вежливо, словно находилась на официальном приеме в королевском дворце.
Этот простой вопрос, заданный таким знакомым голосом застал молодого мага врасплох. Да не просто врасплох, Римус совершенно растерялся, спутал от испуга нити, и едва успел сбросить начатое плетение, пока оно не превратилось во что-то непредсказуемое и опасное.
- Леди Тренна-аа… - полустон, полувскрик сорвался с его губ, - но откуда?!
- Неважно откуда, важно, что я уже тут, - холодно обронила магиня, безжалостно превращая кучу отличного оружия в горстку ржавчины, - так как насчет нарушения законов ковена?!
- А вы сами-то… - еще пытался выкрутиться маг, но уже понимая бесполезность этой попытки, расстроенно потупил голову, - но я ни одного запрета пока не преступил… наоборот, не позволил вечером воинам ловить селянок… самого горячего пришлось усыпить… А ослушаться Хисса тоже не мог, у него мой брат… в лакеях. Практически заложник… да и не у меня одного.
- А когда я тебя спрашивала… помнишь, на летнем празднике солноворота, почему не сказал правду?!
- Так вы же… - возмущенно вскинулся Римус, и сразу сник, - как я мог поверить?
- Где парни, что недавно прискакали в деревню? - деловито поинтересовался Гиз, заканчивая с помощью ученика и Таргеля связывать руки пленников магическими путами.
- Пока посадили в подвал, некогда было допрашивать, оставили одного воина на страже… - хмуро доложил Римус, - а что с нами будет?
- Ты еще не потерял возможности выбора, - пожала плечами Тренна, - а вот имгантские воины напали на гвардейцев из отряда Брантера Дрезорта. Причем на территории Эквитании. Поэтому считаются пленниками, и будут ждать трибунала. Садись на лошадь, показывай дорогу.
В деревне было так тихо, словно все вымерли. Не лаяли собаки, спрятанные в дальние закутки, не бегали беспечные курицы и поросята.
И не было видно ни одного человека. В домах плотно занавешены или закрыты ставнями оконца, заперты изнутри двери.
Гизелиус с хмурым неодобрением покосился на виновато сопевшего Римуса, это как же нужно было воинам себя вести, чтоб так напугать свободолюбивых поселян?!
Всем ведь известно, трусливые да слабые в таких отдаленных местах не селятся, а если и уродятся, то находят предлог или случай, чтоб сбежать. Трусливым ближе к душе высокие стены больших городов и ночной топот дозоров по каменным мостовым.
Бросив на землю сигнальный шарик, магистр шепнул активирующее слово и, спрыгнув с лошади, направился вслед за Римусом в подвал. За его спиной взмыл в небо ровный столб чуть святящегося зеленого дыма, настолько противоестественного, что спутать с чем-либо иным, кроме сигнала, просто невозможно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});