говорить этим людям о способе приобретения покровительства над городом, но проклятая программа уже выталкивала слова из сжатых губ. А как хорошо было без этих путников – просыпался, изредка принимал гостей, снова засыпал… Будто бы в сказке. А теперь, если путники выиграют, то придется платить часть в общую казну для покровителей. Мелочь, а неприятно.
– Да, многоуважаемые путники, вам нужно будет завтра ударить в гонг на главной площади. Я буду рад, если вы победите на арене.
Кислая рожа хозяина так много говорила о «неимоверной радости», что Гесдарь только усмехнулся. Никому не хотелось отдавать часть своей прибыли. Вот только прибыль, как и денежные отношения давно уже ушли из жизни четырех планет. И если бы Великий Мих снова не воскресил их в своей дикой игре, то люди бы и не вспоминали о пережитке прошлого. Но вот сделал и память о «презренном металле» тут же вернулась.
И снова ожила жадность…
– Значит, в гонг? Хорошо, спасибо, хозяин, – кивнул Гесдарь и отвернулся.
– Завтрак стоит восемь медных монет, – сказал хозяин в спины гостям.
Анатолий махнул рукой в ответ. Другой рукой он сжимал талию Сиатры.
– Утром, все белки и углеводы нам понадобятся утром, – рука сползла ниже талии. – И побольше.
Дверь почти закрылась. Игорь немного почесал голову и пошел к себе. На удивление – звуков снаружи не доносилось всю ночь. Видимо, очень хорошая звуконепроницаемость была у стен.
Хозяин ещё немного постоял, прислушиваясь к новым постояльцам. Никаких звуков не было, поэтому он неторопливо спустился вниз, прошел в свою комнату за кухней и остановился перед зеркалом. Стоял около двух минут, прежде чем гладкая поверхность задрожала и потемнела. В деревянной раме возникла серая угреватая рожа тролля.
– Они пришли? – сквозь рык с трудом прослушивались слова.
Хозяин кивнул. Увы, заложенных слов не хватало для полноценного ответа. Тролль поморщился.
– Спрашивали про арену?
Хозяин снова кивнул.
– Завтра они не должны победить. Первым пусть бьют по девке. Сделай так, чтобы она не смогла лечить.
Хозяин таверны показал извечное движение указательным и большим пальцами, будто растирал соплю из носа. Тролль хмыкнул.
– Да, всё время забываю про этот отголосок старины. Держи, – под зеркалом на полу материализовался мешочек.
Плешивый мужчина поднял подношение, в нем весело звякнуло, и от этого звяканья улыбка расцвела на лице пуще прежнего. Тролль презрительно сплюнул и изображение пропало. В зеркале снова отражалась довольная улыбка хозяина таверны.
Мужчина немного постоял, пересчитывая серебряные кругляшки, потом прислушался к звукам из коридора. Тишина.
Мужчина вышел в ночь и скользнул незримой тенью по направлению к казармам стражников. Им надо будет выставить лучших из лучших, а это сделать непросто. Конечно, хозяин и сам руку приложит к победе защитников города, но лучше перестраховаться и убедить капитана звонкими монетами, что без покровительства всем будет гораздо лучше
Арена
«Твой враг в пыли, жалок и слаб –
Загнанный зверь, раненый раб.
Ещё секунда, и скажет "убей"
Перст императора.
Святой судьбе не прекословь,
Воет толпа, чувствует кровь.
Не стоит скорби ни жён, ни друзей
Жизнь гладиатора»
Ария «Колизей»
Когда утром Игорь не обнаружил Бойца в комнате, то тут же постучался к Сиатре. После непродолжительной паузы девушка открыла дверь. Игорь и раньше знал, что люди будущего не очень скромны и стыдливы, но всё-таки опустил глаза, когда девушка предстала перед ним в чем мать родила.
– О, Игоряха! Ты как меня нашел? – Анатолий поднял с постели взъерошенную голову. – И что так рано?
– У клана «Смерть Гесдарю» появился новый уровень, – пробурчал Игорь. – Если мы и дальше будем харю плющить, то они нас щелбанами забьют.
Боец скосил глаза на таблицу кланов, и улыбка пропала. Некромант шмыгнул и начал собираться. Сиатра всё также стояла в проходе, не смущаясь Игоря. Тот же чувствовал, как щеки наливаются краской.
Вроде бы нечего краснеть, что он – голую бабу не видел? Но нет, какое-то смущение напало, вроде как на подругу лучшего друга пялится.
– Мне так нравится это милое пуританство из прошлого. Ребята, вы так мило краснеете? – похоже, что Сиатра наслаждалась состоянием Игоря.
– Одевайтесь, нам ещё на арену нужно попасть, – буркнул Игорь.
– Ой, а как же завтрак? – потянулась Сиатра.
Игорь только хмыкнул и отвернулся. Боец довольно заржал, наблюдая за смущением друга.
Гесдарь уже сидел возле камина и уплетал за обе щеки сочащуюся жиром баранью ногу. На столе лежали плошки с гречневой кашей, от которых поднимался терпкий аромат, блюдо с кусками мяса украшало центр стола, а запотевший кувшин заставил Бойца поморщиться – внутри была ключевая вода.
– Слышь, бедолага, а как бы нам пивасика организовать? – крикнул он в сторону хозяина таверны, но тот не успел ответить, как вмешался Гесдарь.
– Алкалоиды повредят нашей концентрации и собранности. Из-за ошибки одного может погибнуть весь клан. Мы ещё не знаем – какие против нас выступят враги.
Анатолий пробурчал, что глоток пива нужен для запаха, а дури и своей бы хватило. Но Гесдарь лишь хмуро посмотрел в ответ и придвинул блюдо ближе.
В зале трактира сидели ещё трое мужчин, которые негромко переговаривались и поглощали нехитрый завтрак. Они оглянулись на странную четверку и продолжили свой разговор. Игорь прислушался. Они повторяли одни и те же слова, словно попугаи заученные фразы, какой будет урожай и сколько можно выручить за зерно.
Хозяин трактира принес для Сиатры кружку молока.
– За счет заведения, – улыбнулся хозяин.
– Дружище, а нам бы тоже молочка бы не мешало, – сказал Игорь.
Хозяин трактира только развел руками.
– Что, последняя круженция?
Хозяин кивнул.
– Ладно, когда вернемся, чтобы парное уже стояло, – рыкнул орк. – Я не знаю, какое оно на вкус, так что буду судить по ощущениям гостей из прошлого.
После плотного завтрака клан «Северных волков» отправился к центральной площади. Она напомнила Игорю сцену из исторического кинофильма. Грязная брусчатка, дырявые навесы торговцев, и в центре деревянный пьедестал. В фильме на таком пьедестале стояла виселица, тут же висел большой медный гонг.
Жители города с интересом уставились на четверку, которая едва ли не строевым шагом промаршировала к пьедесталу. Колотушку (шар на длинной палке) взял орк. Он размахнулся и с такой силой ударил в центр гонга, что тот выгнулся в другую