Я бродила по лесу в гордом одиночестве или в компании Сеньки, который тоже не так уж и плохо разбирался в травках благодаря природному нюху, поэтому его помощь была просто неоценимой. А когда он нашел небольшую полянку с излюдином, я не удержалась и от души долго целовала его в мокрый нос. Кот притворно чихал и задыхался, выражая протест таким способам благодарности, и возмущался в кратких паузах между моими чмоканьями:
– Алена… если нас… кто-нибудь… сейчас увидит… апчхи!.. то подумает… невесть что… Ты бы лучше… к князю… с такой страстью… тьфу! Отстань от меня! Всего обслюнявила.
Он все-таки умудрился вывернуться и отбежал на безопасное расстояние, где принялся с повышенным рвением намывать свою и так чистую морду.
Мой восторг по поводу его находки был более чем оправдан. Излюдин – очень редкая и ценная трава, на черном рынке за нее такую цену ломят, что только королевские маги и могут позволить себе роскошь использовать ее в своих зельях (расплачиваясь, естественно, средствами из королевской казны). Она исцеляет практически любые болезни и успокаивает сильные душевные муки, поэтому ценится на вес золота. Главное – умело и грамотно ее использовать, иначе столь сильное лекарство может обернуться столь же сильным ядом. Я обширными знаниями в этой области похвастаться не могла, но тот факт, что у меня под рукой будет такое уникальное и чудесное средство, вызывало бурю эмоций.
Набрела я также и на несколько кустиков одеона, по поверьям, отваживающего незваных гостей от дома, обратима, используемого в основном в приворотных зельях, нашлось и несколько других удивительных по своим свойствам растений. Про самые обычные – зверобой, крапиву и прочие – я уже молчу, их тут было великое множество. В общем, запасы свои я пополнила по самое некуда, от души.
Интересно, если только возле замка такие редкости растут, то что можно найти на территории всей Трехгории? Не удивлюсь уже (ну если только чуть-чуть), если где-нибудь и дерево с молодильными яблоками произрастает.
Сенька после того случая с излюдином ходить со мной на травосбор перестал, опасаясь очередных любвеобильных проявлений с моей стороны и делая прозрачные намеки князю, что оставлять без внимания такую невесту, как я, опасно – странные наклонности у меня проявляются. Александр на это только улыбался и говорил, что полностью доверяет Сенькиной «нормальности», про которую кот уже неоднократно кричал. Сеньку это успокаивало мало. Но я и так стала намного реже делать вылазки за травами, посвятив все основное свободное время следующему, не менее важному этапу своей ведьминской работы – приготовлению самих снадобий.
Что почти все способы приготовления отваров и настоев требуют наличия открытого огня и жаровни просто потому, что их надо варить, ни для кого не было секретом. Я обосновалась на княжеской кухне, где мне любезно выделили место для проведения моих незамысловатых манипуляций, посчитав их вполне безобидными и неопасными. Ну в самом деле, и что такого, что человек травки варит? По мнению поваров, я не делала ничего, что так уж сильно отличалось от варки супа, разве что мяса не добавляла да пахло не так аппетитно. Но с этим готовы были мириться, и слова против мне никто не сказал. Все, кроме Виктора, который посчитал, что меня нельзя подпускать к кухне на расстояние полета пущенной из арбалета стрелы, но его никто не послушал. Князя же дома попросту в тот момент не было, поэтому его мнение осталось неузнанным.
Я увлеченно помешивала в медном котелке зелье, зорко следя за изменением цвета и консистенции и добавляя по мере необходимости новые ингредиенты. Это было мое новое изобретение, еще ни на ком не испробованное, но хорошо рассчитанное и тщательно продуманное. Называлось оно «Здоровый сон» и помимо обычного снотворного эффекта, по моим задумкам, должно было обладать сильным восстанавливающим действием. Ну и часть своей силы при приготовлении я, естественно, вкладывала, читая себе под нос заклинания, что также сказывалось на его свойствах. То, что мои травы лежали рядом с овощами и обычной кулинарной зеленью, никого вроде бы не смущало.
Мимо меня постоянно сновали повара и поварята, занимаясь своим основным занятием и искоса поглядывая в мою сторону. Я старалась на них не отвлекаться, чтобы не пропустить момент, когда нужно положить одну из самых основных составляющих – огонь-траву. О том, что она очень сильный биоэнергетик, я знала, потому что неоднократно уже использовала ее и пока по силе и восстанавливающему воздействию равных ей не нашла. Хорошая травка. Причем, кроме магов, сорвать ее никто не мог, потому что она, во-первых, в первозданном виде на простых людей оказывала свое прямое воздействие – человек поджигал все, к чему прикасался, но эффект, слава богу, длился всего несколько минут (все равно приятного мало); а во-вторых, ее видели в растущем состоянии только маги и животные. Последние, в силу своей природной чувствительности, ее вообще не трогали.
Мое новшество начало бурлить сильнее и поменяло цвет с противно-коричневого на бирюзовый. Пора. Я потянулась за огонь-травой и удивленно воззрилась на две веточки. Я же вроде три брала? Или две? Нет, кажется, все-таки три. Покосившись на работников кухни, я не заметила ничего необычного, кроме скривившихся физиономий и сморщенных носов, и пришла к выводу, что третью, наверное, случайно положила раньше вместе с чем-нибудь. Ну и ладно, вряд ли от этого что-то изменится. И бросила огонь-траву в котелок.
Белый густой пар поднялся над жаровней и облаком завис на несколько минут, скрыв от меня содержимое котелка, а когда рассеялся, то жидкость была прозрачной как невинная девичья слеза. Запахло свежестью, как после грозы. Отлично! То, что надо. Я перелила снадобье в небольшую темную бутылку и с чувством честно выполненного долга покинула кухню. Все, на сегодня хватит.
– Нашаманила? – ехидно полюбопытствовал Виктор, завидев меня, идущую со стороны кухни.
– Фу, Виктор! – скривилась я. – Откуда такие ужасные выражения? Шаманы духов вызывают, с бубном вокруг костра прыгают, а я всего лишь снадобья варю. Вполне безобидное занятие, и даже полезное в некоторых случаях.
– И в каких же? – проявил неприкрытый интерес советник. – Я постараюсь их всячески избегать, чтобы не пасть жертвой твоих травяных экспериментов.
– В разных, – неопределенно ответила я, проходя мимо него и даже не останавливаясь.
– Ну да, ну да… – пробубнил он мне уже в спину. – Главное, чтобы эти снадобья или отдельные их составляющие в скором времени не вошли в наше основное меню. А насчет духов… Как бы мы сами после такой готовки в духов не превратились.
Я пожала плечами и на его замечание отвечать ничего не стала. Пусть страдает паранойей, если ему так больше нравится.
Прежде чем отправиться к себе, я заглянула к Катерине, которая занимала комнату на третьем этаже, но, увидев, что она увлеченно штудирует очередной архитектурный фолиант, не стала мешать.
– Я к тебе попозже зайду, – пообещала девушка. – Мне всего несколько страниц дочитать осталось.
Пусть занимается, ей надо. У меня есть пока чем себя занять – я решила посвятить оставшееся до ужина время разбору своих нехитрых пожитков, накопленных в Бемирании, до которых до сих пор рука почему-то никак не доходила. Все мои вещи так и оставались сваленными в сумке, и я доставала их лишь по мере необходимости. Порядок никогда не был моей сильной стороной, но надо же с чего-нибудь начинать.
Вытряхнув содержимое сумки на кровать, я сразу сгребла одежду, подаренную в основном Василисой, и запихнула ее в шкаф. Мешочки с травами перекочевали в один из ящиков комода, предметы личной гигиены заняли второй ящик, остальное – в третий. На кровати осталась сиротливо лежать только какая-то книга. Странно. Что-то я не припомню, чтобы брала с собой в дорогу литературу. Внимательнее присмотревшись к обложке, я сразу все поняла. Любовный роман, который мне неоднократно пыталась навязать наша чувствительная принцесса, уверяя, что я должна обязательно его прочесть. Зачем только? Была бы охота. Да одно название «Любовь на троих» чего стоит. Никогда не любила подобное чтиво, и все-таки она мне его сунула. Вот вредина! Ладно, пусть пополнит княжескую библиотеку. Не очень достойный вклад, конечно, но…