раба через поисковые заклинания стен, увидела, как тот спешит по коридору первого этажа. Пропотевшая рубашка и меч на поясе говорили, что воин спешно прервал тренировку, почувствовав зов. Тогда понятно. Дроу меж тем успокоился — внешне, чувства-то продолжали бурлить — и вежливо склонился.
— Госпожа, мы волновались.
Странно. Я ж перед тем как отправиться в Иштанкарр заглядывала ненадолго, предупреждала Брана, пусть и ментально, что буду некоторое время отсутствовать и поднимать панику не нужно.
— Разве я не имею права отправиться в небольшое путешествие? Или должна предоставлять своим слугам отчёт в собственных поступках?
Вэрс опустился на колено.
— Простите, Госпожа. Мы действительно просто волновались — даже в мыслях не было диктовать вам условия. Вы… вы так давно не покидали нас на столь долгий срок, что мы не знали, что и думать.
Ох уж эти дроу! Вечно юлят и выворачиваются. Ну да ладно.
— Видимо, надо почаще уезжать, чтоб такие мои отсутствия не вызывали столь неуместных волнений. Но я звала тебя не за этим, Вэрс. Как маг и воин ты вполне состоялся, пришла пора улучшить знания в области политики и управления. С завтрашнего дня мы начнём много заниматься. Так же настраивайся на более частые уроки с Юджином и Рутгардом.
— Это то, о чём вы говорили ещё в Гавани? Мне скоро придётся уходить?
— Да, Вэрс. Не рассчитывала я, что расстанемся так быстро, но и удобный случай глупо упускать. И откуда в голосе такое сожаление? Ты разве не хочешь обрести настоящую свободу, перестать быть рабом? Не хочешь сам распоряжаться своей, да и не только своей жизнью?
Как всегда, дроу выделил главное.
— Не только своей?
— Да. Род, черты которого я тебе дала, правит дроу в одном из миров. А потому ты должен изучить очень многое. Как и обещала, память о прошлом я сотру, чтобы в новую жизнь смог войти, не отягощённым никакими условностями. Знания же останутся при тебе. Ну же, я не вижу радости на лице!
Вэрс криво усмехнулся.
— Я не могу радоваться скорому расставанию с вами, Госпожа, простите.
Верный Вэрс, один из немногих, кто искренне привязался ко мне и принял своё место рядом с богиней. И за это он достоин награды. Я встала и подошла ко всё ещё коленопреклонённому мужчине. Тут дверь снова открылась, и на пороге возник спешно успокаивающий дыхание Лидар. Кивнула ему в нужную сторону:
— Приведи себя в порядок и приготовь мне ванну.
Раб поклонился и тихо покинул нас, а я мягко провела ладонью по жестковатым серебристым волосам, заплетённым, как и всегда, в боевую косу. Скользнула пальцами по скуле и приподняла подбородок, заставляя фиолетовый взгляд перекреститься с моим.
— В Эльдорлее скоро начнётся война, мой хороший. Сейчас я её на время притормозила, но рано или поздно равновесие нарушится. Вы, смертные, не умеете долго жить в мире. А я слишком много вложила в создание этой ветви дроу, чтобы допустить их уничтожение. Там не осталось наследников правящего Дома. И ты прекрасно понимаешь, что это означает в случае с тёмными, даже если они относительно порядочны в душе. Не смотри так непонимающе, именно в этом мире наследование идёт по мужской линии, так что тебе суждено стать правителем. И я приложу все усилия, чтобы ты продержался в первое время. Потом втянешься. Лет на сто тамошнего Владыки ещё хватит, так что примерно год у нас есть.
Эльф вздрогнул, а в эмоциях поселилась горькая печаль. Вот что с ним? И ведь никакого интимного подтекста в наших отношениях давно нет, да и сам он уже остыл от болезненной страсти, которую считал любовью. Только я лучше знаю. Не любовь это, просто благодарность тому, кто впервые отнёсся к нему, как нормальному разумному, несмотря на его статус раба. Привязанность к женщине, с которой познал удовольствие от соития. Так почему он цепляется за иллюзию стабильности рядом со мной? Ничего, когда сотру ему память, всё изменится. Прошлое перестанет довлеть над разумом, и дроу поймёт перспективы будущего. Надеюсь.
— Иди, Вэрс, и подумай. Примирись с этой мыслью. Ты хотел служить мне, любым способом. Это просто один из них, хоть и немного не тот, что изначально задумывала, и не тогда, когда рассчитывала. Но мне нужна твоя служба именно там.
Дроу вздохнул, мягко поднялся и поклонился, перехватив ладонь и поцеловав её. А он осмелел. Надо же, всего-то одиннадцать лет прошло! Всё ещё улыбаясь, я медленно разделась, давая Лидару немного времени, а когда наконец зашла в купальню, сразу наткнулась взглядом на своего нового раба. На коленях, лбом в пол, ладони по бокам от головы, пальцы расслаблены. До сих пор я лишь знакомилась с его телом, с возможностями нового варианта ошейника, но если мужчина пробудет рядом какое-то время, надо организовать наше сосуществование с максимальным комфортом. Для меня.
— Лидар, вытяни руки немного вперёд. Ещё. Тело чуть приподними, но не отрывай головы от пола. Вот так, — мышцы на спине и руках сразу напряглись, сильная шея прогнулась, тоже демонстрируя приятный рельеф. — Это поза в случае моего неудовольствия тобой. Если в чём-то провинишься. Не скажу, что она спасёт от наказания, но поможет не распалить мой гнев ещё сильнее. Я стараюсь не ломать свои игрушки без особого повода, — крупное тело вздрогнуло, — слишком много мороки потом с восстановлением. Но мой интерес и вытаскивание тебя из борделя не означают, что твой статус хоть как-то изменился. На ближайшие три года ты — моя игрушка. Насколько это время будет приятным, зависит от тебя самого.
До сих пор у нас как-то так и не выдалось возможности обстоятельно поговорить о будущих взаимоотношениях. Почему не сейчас? У Лидара уже наверняка прошла первичная эйфория, а я удовлетворила любопытство и уже совсем настроилась на него, как на свою собственность. Пусть и временную.
— Я понимаю, Хозяйка. Но… я всё равно благодарен вам, за всё.
Хорошо. Мне нравится, что раб не питает иллюзий.
— А теперь выпрямись. Руки за спину, перекрести в запястьях, кулаки сожми. В глаза можешь смотреть только с разрешения.