После небольшого совета было решено, что первый склеп будем зачищать так, как местные уже привыкли. Только с тем отличием, что я присоединюсь к штурмовой группе, а Патрик останется вместе с Катасахом и Аклаком прикрывать арочный проём, отделяющий склеп от главного коридора. И если всё пройдёт более-менее гладко, то, возможно, в эту привычную тактику мы внесём какие-либо коррективы. Это будет видно по результатам, которые покажем мы с молодым шерифом. Ещё раз проверив свои пояса и кошели на наличие всех нужных зелий, а также осмотрев оружие, после небольшой формальной молитвы Антаресу, мы все приложили ладони к Входным Вратам.
«8 из 12?» — Тут же возникла перед моими глазами уже привычная надпись. И после того, как я мысленно подтвердил своё желание войти в подземелье, Врата вспыхнули ярким светом, и наша группа перенеслась в данж.
Внутри Усыпальницы оказалось всё именно так, как ты ждёшь, оказавшись в подобном месте. Полутьма, сухой застоявшийся воздух и давящее ощущение словно обступающей тебя со всех сторон Тьмы.
Место, в котором мы оказались после перехода через Входные Врата, представляло собой слегка изгибающийся коридор со стенами, сложенными из массивных гладких каменных блоков размером с быка, и высоким потолком в два человеческих роста. Этот коридор был достаточно широк, чтобы по нему, выстроившись плечом к плечу, мог промаршировать целый десяток воинов. А тусклого освещения от расположенных в метре под потолком масляных светильников едва хватало, чтобы различить выражения лиц стоящих совсем рядом проходчиков. На предложение молодого шерифа разжечь пару факелов, Катасах шипящим шёпотом пояснил, что лучше этого не делать, так как нечего тревожить то, что здесь обитает, раньше времени.
Так как этот данж был статичным, то его геометрия и архитектура никогда не менялись, оставаясь такими же от зачистки к зачистке. Тот коридор, в начале которого мы стояли, своим изгибом в итоге «рисовал» что-то вроде подковы. С его правой стороны расположился десяток малых склепов, которые надо было зачистить вначале, чтобы затем получить доступ к трём большим усыпальницам.
В третий раз за последние полчаса выслушав ещё раз инструкции и напоминания Катасаха, оставив плетёные корзины у Входа, мы наконец-то двинулись вперёд. Я шёл третьим, сразу за спиной Драгана и Сигерика, а вся остальная группа расположилась позади. Первое ответвление мы увидели почти сразу, не успев пройти и трёх десятков шагов. Коридор примерно вчетверо более узкий, чем основной проход, также немного изгибаясь, тянулся на десяток метров и в итоге приводил в первый из склепов. Сам же склеп представлял из себя прямоугольное помещение примерно десять на пятнадцать. Ближе к его центральной части от пола до потолка расположились шесть массивных гранитных колонн, а каждая из стен была словно изрезана глубокими нишами, в которых без труда можно было разглядеть древние, уже потрескавшиеся от времени каменные саркофаги.
Резкая короткая команда Катасаха, и мы врываемся в склеп. И как только идущий первым Драган пересекает невидимую черту, тут же, словно сам собой, разгорается большой жертвенник, спрятанный за колоннами. И свет от него не только не разгоняет вязкую полутьму, а словно наоборот, делает её ещё более плотной. Сразу, в тоже мгновение, крышки саркофагов, расположенных в нишах стен, приходят в движение.
Видно, что проходчики далеко не в первый раз зачищают этот данж. Не успели ближайшие к входу в склеп воины-зомби ещё подняться из каменных гробов, как к ним уже подлетели по два бойца и принялись рубить мёртвую плоть, словно они не проходчки, а матерые дровосеки. Я же первые секунд пять просто осматривался, не вмешиваясь, как и было оговорено с Катасахом. Это в привычном мне земном кино зомби показывают, как медлительных, неповоротливых и от этого не очень-то и опасных монстров. Увы, неупокоенные мертвецы Айна — далеко не такие простые противники. Их мёртвая плоть плохо поддаётся стали, да и многие смертельные для живых раны для них, словно царапины. К тому же, в данном случае из своих саркофагов поднимались зомби Булата, и один такой противник без труда бы убил десяток обычных бойцов Медного или Деревянного ранга. Выглядели эти неживые создания по-настоящему отвратительно. Разложившаяся плоть, дурной запах, у некоторых из них вместо глаз образовались гнилостные нарывы. При этом каждый зомби был чем-то вооружён, чаще можно было увидеть двуручные мечи, реже полуторные секиры. Не самую приятную для глаз картину усугубляло то, что хоронили этих встающих сейчас из своих могил мертвяков, видимо, в полном воинском облачении. Так что даже сейчас, по прошествии многих столетий, тела зомби прикрывали пусть проржавевшие и довольно дряхлые, но около половины мертвых тел они все же защищали.
Два первых монстра так и не успели покинуть саркофаги. Разбившись по парам, четвёрка проходчиков довольно быстро и уверенно порубила их, в итоге обезглавив. Но пока они были заняты этим, остальные зомби успели встать из могил и тут же навалились на нас. Прикрывая левый бок Драгана, я нанёс восходящий удар лезвием копья под колено ближайшего зомби. Разящий Шелест без труда рассёк гниющее мясо, но столкнувшись с костью неживого создания, издав разочарованный перезвон, отскочил, словно ударил не по кости, а по граниту. Подобная рана для любого живого бойца означала бы окончание сражения, так как трудно воевать, когда у тебя с ноги срезаны все мышцы, и оголена кость. Но Булатный зомби словно вообще не заметил повреждения и продолжил атаку. Хорошо, что Драган был опытным бойцом и, вовремя заметив угрозу, смог парировать мощный удар.
Подобная ошибка заставила меня встряхнуться и взяться за дело всерьёз. Точный и резкий удар копья по лезвию двуручной секиры, и зомби не успевает поставить блок, отчего широкий взмах полуторника Сигерика достигает своей цели, обезглавливая неживого воителя. Следуя договорённостям с Катасахом, во время зачистки первого склепа моя основная задача состоит в том, чтобы не мешать группе делать свою работу. Поэтому я держусь за спинами четвёрки проходчиков, выступая в качестве бойца поддержки. Благо длина моего копья позволяет быть полезным и в такой роли. То тут помешаю одному из зомби вовремя закрыться от удара кого-то из проходчиков, то там резким тычком не дам кому-то из неживых сократить дистанцию и провести неожиданную атаку.
Сам Катасах, несмотря на то, что находился в арочном проёме и в склеп не заходил, тоже не стоял без дела. Из четырёх скелетов-лучников, которые выбрались из могил у самой дальней из стен, двое уже валялись на полу в качестве груды костей, после того как стрелы с широким луноподобным наконечником отрезали им головы. Оставшиеся два неживых стрелка попрятались за колоннами и стреляли навскидку, почти не целясь, из-за чего их выстрелы не достигали своих целей. Тем не менее, угроза получить стрелу в бок, пока ты занят сражением с зомби, явно сковывала движения проходчиков. Они были вынуждены вести бой так, чтобы между ними и скелетами-лучниками всегда находился хотя бы один воин-зомби, тем самым мешая прицельной стрельбе.
Что же касается Тёмной Души, то теневую сущность я почувствовал почти сразу, ещё до того, как восстал первый зомби. Это ощущение присутствия было нечётким, размытым, словно многочисленные отбрасываемые светом жаровни тени никак не могли собраться в нечто единое и целое. С каждой секундой, пока шёл бой, это ощущение становилось всё более и более весомым, и этот «вес» начинал давить на плечи, гирями повисал на руках, затрудняя движения, замедляя. По прошествии первой минуты, несмотря на данное мной обещание не лезть, чтобы избавиться от этой потусторонней тяжести, мне захотелось рвануть вперёд, пробиться через строй зомби и нанести удар Разящим Шелестом, предварительно напитав наконечник Светом, по группе теней, что неестественно уплотнились за одной из центральных колонн склепа. Но примерно за секунду до того, как я это сделал, над моим плечом просвистела стрела, чей наконечник показался неестественно ярким для столь тусклого освещения. Стрела мелькнула, и тут же потустороннее давление пропало, а тени, до этого собравшиеся в один тёмный клубок, распались на составляющие и начали вести себя так, как им и положено.