мирам. Правда, тогда у него был Ахан. Одинокая слеза всё-таки скатилась, когда он вспомнил друга. Тот отдал свою жизнь, защищая то ли Гарпию, то ли его самого и погиб как настоящий герой. А ещё он навёл в ближайших лесах свои порядки, и теперь с его подачи Про́клятому магу починялись местные волки: крупные, умных, хитрые и верные. Маг старался думать именно о том, как много друг сделал за свою волчью жизнь, а ведь он пожил достаточно, хотя мог умереть щенком. Заводить нового он точно не будет, а вспоминать своего Ахана с улыбкой, с благодарностью — это уже получалось всё лучше.
— С возвращением, — Лерой неожиданно возник на пути, но Луц уже привык к его бесшумным передвижениям. — Обедать будете?
— Нет, я перекусил. Как пленница?
— На удивление ведёт себя прилично. Работница из неё так себе, но скандалы перестала устраивать. Учить придётся дольше, но постараюсь найти, куда её можно пристроить.
— Хорошо. Мне надо отдохнуть, я немного перестарался.
Лерой понятливо кивнул. Чуть позже он пришлёт Майю с кувшином сока и лёгкими закусками, а пока Чёрному магу надо дать возможность просто поспать.
Аукцион проходил в каком-то отдельном пространстве, другого определения Луц не мог дать. С распорядителем аукциона они встретились в таверне, откуда открылся портал в неизвестность. Это было полутёмное помещение с каменными стенами и полом, слабыми магическими огнями, позволяющие не споткнуться, но не дающие рассмотреть всё в деталях. Из портала они вышли в небольшой, круглой комнате, которые тут назывались пунктами прибытия. Мудрёным путём, который не запомнишь с первого раза, они вышли на небольшой балкончик.
— Тут я тебя оставлю. Если решишься принять участие в торгах…
— Может, в следующий раз, — сразу же отказался маг. — Я не захватил наличные, рассчитывал тут поживиться.
— Я мог бы устроить тебе креди́т, — неуверенно предложил Лямбда.
— И заставить тебя выбирать: рискнуть нагреть меня на проценты или нет? Отдыхай, сегодня я только зритель.
— Тогда прошу. Позже принесут напитки, скоро аукцион начнётся. Надоест — можешь попросить и тебя проводят к пункту прибытия. Порталы вне их не сработают.
— Понял.
Маг кивнул, и его оставили одного. Пока ничего не происходило, он решил оглядеться, насколько это было возможно. По бокам явно были другие балкончики, но перегородки не давали рассмотреть, есть ли там кто-нибудь, не показав своего явного интереса. А для этого ещё придётся вывалиться наполовину за своё ограждение, чтобы увидеть своего соседа. Внизу стояли кресла, на некоторых уже вальяжно развалились посетители. Луциан хмыкнул. Он как-то не подумал уточнить, в каком виде принято приходить сюда. Оказывается, плащи и маски на лицах была практически у всех. И если плащ был чёрным у большинства, создавая иллюзию чёрного моря с отдельными серыми и тёмно-синими пятнами, похожими на блики, то маска могла быть как простой, так и вызывающе яркой. Маг решил не выделяться, потому навёл на лицо иллюзию обычной чёрной маски, полностью скрывшую его физиономию. С плащом решил не заморачиваться, ходить среди участников аукциона он не собирался.
Насколько большое помещение было на самом деле, Чёрный маг понял, когда неожиданно зажёгся свет. Нет, он горел не везде, только на возвышении, которое до этого было незаметно в общем сумраке, но обстановку создавал соответствующую. В круге света оказался круглый помост, на котором стоял его старый знакомый Лямбда.
— Приветствую гостей, постоянных и новых, — его голос звучал громко во всём помещении, заставив мага одобрительно прицокнуть, магическое усиление голоса тут было на высоком уровне. — Сегодня у нас намечается интересный вечер. Вашему вниманию будут представлены ювелирные шедевры, несколько творений гончарного мастерства, имеющие вековую историю, пару земельных участков в одном экстравагантном мире, но это не всё. Сегодня вас ожидают редчайшие предметы, готовьтесь удивляться и расплачиваться.
В зале поднялся лёгкий гул, зрители оценили юмор. Распорядитель взмахнул руками, и на помост вышла милая девушка. Следом за ней вынесли стойку, на которой высилась полутораметровая ваза, украшенная цветами.
— Итак, наш первый лот, — начала девушка, и её чарующих голос обволакивал присутствующих. — Ваза древнего Императора Харенея Третьего из мира Каретони. Она была найдена на раскопках и чудом не получила ни единой царапинки. Её возраст исчисляется шестью цифрами, а стоимость… Думаю, мы начнём со стандартной ставки.
За девушкой загорелось табло с цифрами. Кто-то из зрителей тут же поднял над головой карточку, и на табло загорелась новая цифра, а сбоку имя, видимо, того, кто сделал ставку. Новый взмах, цифра увеличилась, имя сменилось. Не было никаких фамилий, только имена, порой весьма экстравагантные или необычные, так что сразу стало понятно: большая их часть лишь прикрытие.
— Ловко, — оценил маг местную систему торговли.
Несмотря на то что Луциан не знал, что это за ваза такая, и что за мир, а ещё он не был уверен, что она хоть кого-то заинтересует, торги шли активно. К тому же девушка-ведущая продолжала выдавать то один, то другой факт про выставленный предмет, провоцируя гостей на новые ставки. В итоге за неё выложили приличную сумму. И пока шла фиксация договора о предварительной продаже, расплачиваться тут было принято после аукциона, на помост вышла вторая девушка, одетая, вернее сказать, почти раздетая, так как на ней было очень много цепочек и совсем мало ткани, лишь пара кусочков белого шёлка, прикрывающий самые сокровенные места.
— Вашему вниманию представлена диадема королевы Мирабелы! — выдала первая, и маг только теперь заметил украшение на голове новой девушки.
Луц улыбнулся. Местные торгаши оказались отличными организаторами, старательно привлекающие внимание к каждому предмету. Можно же было выставить это украшение на очередной подставке, какие есть в магазинах, но на голове прелестной оголённой брюнетки она выглядит гораздо эффектнее. Он уже с нетерпением ждал свои лоты, хотелось увидеть, как оформят их. Ждать пришлось до конца вечера, его девочек решили приберечь напоследок. Хорошо ещё его не обманули: спустя минут десять после начала аукциона миловидная официантка принесла закуски, лёгкое вино, предложила более крепкие, но мужчина отказался. Так что ожидание проходило в приятной атмосфере.
За это время он насмотрелся и на картины, и на проекцию какого-то дома, находящегося над водопадом, даже на других девушек, которых тут продавали. Среди них не было пленниц: одна воительница, две массажистки, одна любовница. Последняя была неопытной в отношении мужчин, но подкована в теоретическом плане обо всех видах любви, именно так её прорекламировали. Будущая любовница же стояла вроде как