Определив казачков и инженеров на постой по домам сельчан и устроившись на ночлег, я слушал рассказ хозяина дома, занимавшегося ловлей рыбы — Наш поселок знаменит! В Витим были сосланы и жили в нём четыре декабриста. Витим пережил настоящую золотую лихорадку в девятнадцатом веке — с кабаками, разбоем и многочисленными убийствами. Ещё до открытия золотоносных месторождений на Бодайбинке через Витим проходили возвращавшиеся с приисков Олёкминского округа рабочие, получившие расчёт. В основном это были ссыльнопоселенцы и крестьяне Петропавловской волости. Вот тогда-то впервые, в начале 1850-х годов, ушлые витимские кабатчики и сообразили, насколько выгодно для них спаивать и обирать приискателей. Количество золотых приисков за полвека золотой лихорадки выросло и перевалило за сотню. В 1855 году было образовано «Ленское золотопромышленное товарищество почётных граждан Павла Баснина и Петра Катышевцева» (сокращённо «Лензото»).
Трудно сказать, какой была бы дальнейшая судьба Витима, если бы не открытие богатого месторождения золота на Бодайбинке. В русский Клондайк хлынули тысячи людей, одержимые одной мыслью: разбогатеть. Все грузы на прииски шли по Лене, потом по Витиму. И не было лучшего места для их перевалки, для сбора старательских артелей, для отправки их домой, чем у слияния двух рек. Витим превратился в перевалочную базу, жилой пункт для всего прибывающего на прииски рабочего люда. Работа в Бодайбо была сезонной. Добывали золото вручную — с наступлением талой воды и до замерзания. После того, как наступали заморозки, старатели получали расчёт. На прииски люди отправлялись за свой счёт. После окончания работ администрация вывозила их до Витима, дальше они должны были ехать дальше опять за свой счёт. Но транспорта не хватало, и рабочие надолго застревали в Витиме, пускаясь в загулы. На период начала золотой лихорадки в Витиме было тридцать пять крестьянских дворов, около четырехсот человек населения, а рабочих освобождалось три-четыре тысячи. В зимнее время вся застрявшая в Витиме приискательская братия ютилась во всех пригодных для жилья помещениях: банях, поварках, хотонах, флигелях и домах. Теснота, скученность и попойки приводили к конфликтам, дракам, воровству и поножовщине. Обуздать их было некому. Спившаяся за зиму масса старателей в летнее время расползалась кто куда. Жили на плотах, лодках, в шалашах и землянках, спали под открытым небом. До открытия золота на речке Бодайбо Витим рос медленно, а за пятнадцать лет золотой лихорадки количество домов здесь увеличилось втрое.
Развитие золотопромышленности оказало огромное влияние на жизнь края, на развитие земледелия, скотоводства, торговли, речного и гужевого транспорта, распространение образования, здравоохранения, демографию населения, благотворно сказалось на повышении уровня жизни, хотя имело и разлагающее действие, особенно на коренное население: распространение азартных игр, пьянство, рост преступности.
Рабочие мечтали об удовольствиях, которые их ждут в Витиме. Ходила даже поговорка: «На Еловке жить неловко, Пеледуй — мимо дуй, а в Витим — сами полетим».
Сельчане встречали партии рабочих необычайно шумно и широко: село иллюминировалось, навстречу пароходу выходил оркестр. Приискателей поклонами встречали бабы и девки. Содержатели кабаков тащили их по домам. Люди, бывшие на приисках на положении рабочего скота, в Витиме встречали такое «радушие и любовь», что у них кружилась голова.
Таков уж есть промысловый мужик, рассуждали ушлые витимцы, что, когда в мошне его мало-мало загремит, своим деньгам счёта не знает. Случайно разбогатевший на подъёмном золоте крестьянин, простой сермяга, до тех пор не угомонится и будет неспокоен, пока не порешит всё дочиста. Витимцы знали это и пользовались, не стесняясь. Зачем сеять хлеб в поте лица и промышлять пушного зверя, если можно припеваючи жить за счёт приискового люда, который сам готов спустить нажитое непосильным трудом богатство под пьяную лавочку? За золото в Витиме можно было получить всё: выпивку, угощение, женщин. Витимцы на эти доходы отстраивались, одевались, обувались, держали скот и нещадно эксплуатировали дармовую рабочую силу из числа спившихся приискателей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В 1878 году Витим насчитывал сто двадцать четыре дома, сорок кабаков, публичный дом, четыре винных склада и множество торговых лавок, где продавались товары чуть ли не со всего света и, разумеется, спиртное. Каждый дом принимал у себя приискателей. Их поили, кормили и обирали в пьяном виде. Золотая лихорадка развратила Витим. Он погряз в кабачных склоках и пьянстве, местные врачеватели не успевали лечить проституток и их клиентов от сифилиса. Через год число питейных заведений в Витиме выросло до рекордной отметки — семидесяти шести, удвоилось количество винных складов и погребков. Это не замедлило сказаться на росте преступлений, несчастных случаев и пожаров, ведь водка и беда всегда идут рядом, рука об руку.
Представляете, товарищ, сразу за мостом, стоял «хитрый домик» — кабак «Аконак», где радушно принимали разбогатевших приискателей, обильно угощали их вином. Опьяневшего рабочего подзывали к прилавку выпить за хозяйский счёт, тот подходил — и «почва» внезапно уходила у него из-под ног. Хитро сработанные на шарнирах створки крышки подполья приводились в действие владельцем кабака — приискатель падал в яму, где его обирали и, прикончив, через подземный ход оттаскивали к берегу и сбрасывали в Лену, такие опасные места имелись и в других питейных заведениях Витима, вот так и жили!
Я покачал головой — у иного рабочего, особенно из крестьян, при выходе из тайги наверняка роились в голове радужные мечты. Он нёс зашитые в мошне триста, четыреста, а то и тысячу рублей. Строил планы. Вот он вернётся к своей семье, к своей жене, детям, к своей невесте, выстроит новую избу, прикупит скота и заживёт...А дома, где-нибудь в далёком сибирском селе, в маленькой деревушке ждали своих кормильцев жёны, дети, невесты. Но они не возвращались в положенный срок.
— Вот скажи, товарищ, сколько ваших комиссаров нас агитировали, что с приходом Советской власти нам, простым людям, станет жить лучше — хозяин дома налил в большие чайные чашки из самовара чая и поставил на стол меду и варенья, затем продолжил — До революции у нас, как в крупном волостном центре, располагались: сельский врачебный участок — по существу, больница, обслуживающая огромную территорию, превышающую размеры волости; почтово-телеграфная контора четвертого класса; Киренское отделение Иркутского Епархиального училищного совета; управление Ленского горного округа; Витимский сельский банк, народная библиотека. Здесь проживали благочинный второго округа Киренского уезда, крестьянский начальник третьего участка Киренского уезда и мировой судья, обслуживающие Витимскую, Мухтуйскую, Ичёрскую, Петропавловскую и Сунтаро-Олёкминскую волости; помощник надзирателя Управления третьего акцизного округа, окружной инженер Витимского горного округа. При самой крупной в округе школе работали две библиотеки — учительская и ученическая, первая содержала около двух тысяч томов учебной литературы, вторая — около полуторы тысяч. С приходом Советской власти Витимский врачебный участок был преобразован в банальный фельдшерский пункт; почтовая контора — в обычное почтовое отделение, а сам Витим, перестав быть волостным центром и центром разных условных округов, утратил многие свои привилегии и учреждения и, видать, надолго остановился в развитии. Как так то?
Я допил чай и обнадежил мужика — Страна только закончила гражданскую войну, только выперла последних интервентов. Немного окрепнет — и сюда вернется нормальная жизнь.
— Хорошо бы! А то золотишка мало добывают, жизнь села совсем загибается.
Еще пару дней дали отдохнуть лошадям и опять вперед, еще неделя и наконец-то добрались до Якутска! Устали прилично, зато надеялись в Якутске помыться в настоящей бане. В городе проживало около десяти тысяч человек, казачество составляло большую часть русского населения. Если честно, Якутск — малоприятный город, не отличающийся ни красотой, ни уютом. Квартал у Тёплого озера, — длинной узкой старицы, зимой превращавшейся в каток, — в Якутске отвечал за образование: с четырех-классным училищем на Большой улице соседствовали на Полицейской мужская прогимназия и каменное реальное училище, самое современное здание дореволюционного города (было даже водяное отопление!), построенное на средства мецената Федота Астраханцева. Дальше по улице были деревянное здание полиции с пожарной каланчей, в котором разместился отдел милиции. В городе был каменный Гостиный двор