Спустя какое то время люди начали собираться в одном месте. Веста тоже потащила Диаля за толпой. Народ собрался вокруг группы бродячих музыкантов.
— Три, два один. — вместе с кивком цыганки начала играть лютня, а вместе с ней и бубен в руках женщины.
Подключились барабаны скрипка и флейта. Люди начали весело хлопать в ладоши. Цыганка начала петь:
— Видели ли вы призрак Джона? — цыганка жестикулировала руками.
— Белые кости да кожа исчезли…
— У… У… У… — подпевали из толпы.
Веста наблюдала за этим с улыбкой и подтанцовывала ритму барабанов.
— Разве не было бы холодно без кожи? — представление продолжалось.
Диаль смотрел на это свысока, но видя как Весте весело немного смягчился.
— Джон живёт в причудливом кошмаре. Шаткая челюсть и пустые блики!
— У… У… У… — Веста тоже не удержалась и подпевала со всеми.
— Разве не выглядит всё мрачным сквозь голые решётки?
Диаль на секунду отвлёкся, а Веста уже танцевала с какими-то двумя женщинами. Они смеялись. Диалю всё это напоминало какой-то шабаш. Людям было весело, они отдыхали и веселились. Диаль как правитель был рад тому, что в его королевстве люди не знают горя. Мужчина наблюдал за девушкой, которая его очаровала и теперь танцует среди толпы. Не только Диаль смотрел на то, как тонкие женские пальцы то и дело вытанцовуют восточные движения. Веста приподняла подол платья потому что тот мешал ей и закружилась в диком хороводе с остальными. Она иногда смотрела на дракона приглашая присоединиться, но тот оставался непреклонен. Он лучше будет наблюдать за каждым её движением, пока может.
— Разве это ложь? Теперь, когда он мёртв? — закончила цыганка.
Посыпались бурные аплодисменты. Бродячие музыканты пополнили свою копилку на пару золотых монет. Веста наконец подошла к Диалю.
— Почему ты не присоединился?
— Не хотел.
— Ладно. — Веста решила не докучать вопросами чтобы не испортить вечер.
— Пойдём.
— Куда?
— Хочу тебе кое-что показать.
Он повёл Весту вдоль деревни. Они взобрались на холм с которого открывался потрясающий вид на праздник сверху. Там, внизу происходила суматоха ярких красок. Доносились звуки музыки, голоса людей и аромат еды. Диаль лёг на траву и поманил Весту к себе. Девушка положила свою голову ему на грудь. Они просто молча лежали. Диаль смотрел на звёздное небо, на плавно плывущие облака. А Веста слушала его горячее дыхание. Чувствовала как его грудь вздымается набирая воздух и опускается выдыхая его. Осознание, что сейчас они дышат одним воздухом и живут одним моментом, приятно щекотало у виска.
— Вечность…
— Что? — девушка приподнялась на локте и посмотрела на Диаля.
— Я хочу провести с тобой вечность. — он тоже приподнялся с травы и погладил девушку по щеке.
Он смотрел в её глаза, а она в его. Такие добрые и знакомые сердцу глаза.
— Веста… — он выдохнул это имя, имя которое не давало ему покоя.
Остаток вечера они провели лёжа на холме и разговаривая о самых незамысловатых вещах. Веста что-то увлечённо обсуждала и вела дебаты сама с собой, а мужчина покорно слушал её не в силах оторваться. Будто бы, если она вдруг резко исчезнет, исчезнет и его пульс.
***
Алкоголь расслабил и опьянил уставших путников. Человек за баром предложил оборотню и его спутнице остановиться переночевать.
— Идти вам далеко, а на втором этаже у нас уютная комната.
***
Ведагора проснулась от солнца которое чуть не выжгло ей глаза. Рядом с собой она увидела нагого Бенисиаса. Ведьма начала вспоминать что произошло вчера:
Грубые руки Бенисиаса. Огонь потрескивает в камине. Сознание затуманенное. Ласки. Поцелуи. Влажная простынь.
— Ммм… — Ведагора взялась за голову.
Оборотень тоже проснулся. Он увидел ведьму сидящую на краю кровати. Ее волосы были растрёпанны, а она прикрывала тело простынёй.
— Ничего не скажешь?
— Нет. — она встала и попыталась найти свою одежду. — Мы просто переспали.
— Честно говоря, я рад что ты не устраиваешь сцен как это сделала бы любая другая.
— Брось. — она почти вышла из комнаты. — Думаю, нам надо идти.
Оборотень и ведьма снова направились в путь. Они вылезли через окно, чтобы не наткнуться на спящего внизу хозяина дома.
***
Веста вернулась в свою комнату в отличном настроении. Она сняла платье и залезла в горячую ванну, заранее подготовленную для неё. Горячая ванна расслабляла каждую мышцу. Девушка вышла из ванны и увидела перед собой леди Мэй.
— Веста, нам нужно поговорить.
— Конечно. — девушка вытерла голову полотенцем.
— Я полагаю, сегодня ты не ночевала в замке.
— Ну да. — Веста смутилась.
— Но всё же, Диаль не рассказал тебе.
— Не рассказал что?
— Веста, я понимаю что вам было не до серьёзных разговоров. — женщина подошла ближе. — Диаль ведёт себя крайне безрассудно.
— Что вы имеете ввиду?
— Ты помнишь чем для тебя закончилось последнее испытание. — тон леди Мэй помрачнел.
— Припоминаю. — Веста схватилась за голову.
На радостях она совсем забыла что у неё осталась ещё одна соперница. Диаль несёт её на руках. Безликий склоняется над ней. Холодный камень. Жёлтый свет. Боль.
— Ты очень ослабла. Видишь ли, мир в котором вы проходите испытания лишь иллюзия, но эта иллюзия черпает силы у вас изнутри.
— И у меня не осталось сил?
— Это ты и должна мне сказать. Испытание проводится послезавтра.
— Что? — Веста вскочила с места. — Так скоро?
— Диаль пытался перенести дату. Испытания проводятся в священные дни и Диалю нельзя спорить с духами восьмёрки.
— Почему он их боится?
— Не всё так просто. Со временем ты поймёшь.
Раздался стук и дверь открылась без разрешения.
— Диаль, разве тебя не учили стучаться?
— Леди Мэй, Веста. — он поприветствовал дам. — Оставите нас наедине? — мужчина обратился к леди.
— Конечно. — она вышла с гордо поднятой головой. — Веста, подумай о моих словах.
Диаль посмотрел на них обоих пытаясь узнать о чём же они говорили.
- Предполагаю ты уже знаешь об испытании. — он взял девушку за руки.
— Почему я узнаю об этом последней?
— Веста, я не знаю что приготовили на этот раз, но это будет намного сложнее чем в предыдущие разы. Я прошу тебя, молю, сделай — всё чтобы ты вернулась ко мне. — он смотрел ей прямо в глаза.
— Да.
— Обещай. — он тряхнул её за плечи.
— Обещаю.
— Вот так. — он обнял её и погладил по голове. — Вот так…
***
Следующий день Веста провела в волнении и страхе. Диаль не зашёл к ней, да и вообще никто не заходил. Наступил день испытания. В комнату ворвались люди в плащах. Было похоже что это наставники погибших девушек. Они протянули Весте белый халат. Девушка ничего не успела понять. Они взяли её под руки и буквально потащили в зал.
— Эй, что вы делаетё?!?
Она была очень напугана. Мужчины тащили её силой и игнорировали крики девушки.
— Да что происходит.
Она одна была бессильна против четырёх воинов и в скором времени сдалась.
Дверь перед ними открылась и Веста увидела Рейду которая сидела на каменном полу. У женщины были красные опухшие глаза, было видно что она напугана не меньше. Весту швырнули рядом.
— Веста. — Рейда дотронулась до белоснежной руки девушки.
Та испуганно вздрогнула и посмотрела испуганными глазами на соперницу.
— Прости меня… — она прошептала это и снова зарыдала.
Рейда была напугана как и все здесь. Она просто не знала что делает.
Девушки уставились на безликого который вышел из тени. Перед ним сидели две напуганные и взъерошенные девушки.
— Верно вы удивлены такому раннему подъёму. Это сделано специально.
Рейда закашляла, чем отвлекла безликого от излагания очередного напутствия.
— Вас ждёт особо сложное испытание и не думайте что всё будет поддаваться логике. Удачи.
С этими словами девушки погрузились в темноту. Веста успела услышать только пронзительный крик Рейды.