«Семья должна быть вместе», — подумал Парыч и сделал шаг в сторону парня.
Но тот вдруг выхватил нож и бросился на идущего с другой стороны Жарда.
— Сука! — заорал тот, когда сверкнувшее лезвие пропороло ему кожаную куртку и оставило на груди царапину. — Маленький ублюдок!
Боец выхватил меч и ударил.
Лезвие с хлюпаньем вошло в живот, и парень, удивлённо выпучив глаза, схватился за рану и ничком рухнул в грязь.
— Братик! — теперь девчонка рванула к нему, но выпущенный арбалетный болт попал ей в бок и сбил с ног.
— Ладно, — брезгливо поморщился Ранельд. — Заканчивайте и…
— Смотрите! — вдруг крикнул кто-то, и до ушей бойцов тут же донёсся топот множества лошадиных копыт.
— А этим мудакам что ещё здесь надо? — зло процедил Ранельд.
— Добивать? — Парыч указал на стонущих брата с сестрой.
— Погоди, может, коротышки захотят с ними поговорить.
Тем временем небольшие лошади, которых в союзной армии использовали полурослики, приблизились, и на гнедой кобыле вперёд выехал короткостриженый русоволосый хоббит. Его доспех сиял, выдавая высокий уровень крафта.
При виде него Ранельд изменился в лице и подтянулся.
— Что здесь происходит? — окинув быстрым взглядом деревню и мирных жителей, спросил хоббит.
— Согласно приказу, операция по зачистке, командор.
Командор?
Парыч напрягся. Сам Хрынчик, что ли? Что он тут забыл?
— И кого вы тут зачищаете? — полурослик ткнул пальцем в тихо стонущих и лежащих друг у друга в объятьях брата и сестру. — Это же дети.
— У меня приказ! И это территории Шринанта.
— Когда на заседании совета мы принимали решение о зачистках, — говоря это, Хрынчик все больше и больше хмурился, — речь об убийстве мирного населения не шла.
— Приказ был уточнён Верховным магом Варсаном.
— А посмотреть на этот приказ можно? — хоббит тронул лошадь и подвёл её вплотную к коню Ранельда.
— Я получил его в устном виде.
— Ясно. Ты командир рейда?
— Да.
— А кто командир бойцов?
— Я!
Парыч сделал шаг вперёд.
— Проныра?
— Так точно!
— Ясно, — в руках хоббита блеснуло два кольца, одно он передал Ранельду, а второе кинул Парычу. — Наденьте.
— А что это…
— Надеть! — рявкнул командор настолько громко, что конь мага заржал и опасливо попятился.
Кольцо очищения. Ранг неизвестен. Снимает все эффекты контроля. После использования эффект длится, пока кольцо надето и ещё месяц после того, как снято. Количество зарядов: ⅓.
Парыч посмотрел на мага, и тот, сверкнув глазами на хоббита, надел кольцо.
Ну раз он надел, значит, и мне можно. Правда, зачем оно нужно?
Кольцо из неизвестного отливающего синевой материала изменило размер и отлично село на безымянный палец.
Перед глазами Парыча поплыло, но почти сразу всё стало как прежде.
Почти как прежде.
Он медленно перевёл взгляд с руки на стоящих строем ребят, а потом на двенадцать лежащих грудой тел. Наверху раскинулся совсем дряхлый дед и лежащая на нём сморщенная старушка, в чьих широко распахнутых застывших глазах отражались пролетающие по небу облака.
Тонкая рубашка на груди старушки пропиталась кровью, на разодранной ткани зияла дыра от удара мечом.
Его мечом.
Живот Парыча свело, он упал на колени, и его вырвало.
Как?!! Как он мог сделать это⁈ Как они все могли сотворить такое⁈ Это же мирные жители! Это же шринанцы! Его родная деревня всего в пятидесяти километрах отсюда!
Парыча снова стошнило, и тут он увидел брата с сестрой. Глаза девушки закатились, а парень, не отрываясь, смотрел на неё и слабой трясущейся рукой гладил малышку по светлым волосам.
— Жамис! Баск! Срочно сюда! Лечи этих двоих!
— Зачем, кома…
— Быстро, сука!
Парыч выхватил арбалет и навёл его на грудь одного из лекарей своего отряда.
— Ладно, ладно…
Быстро подойдя к девчонке, Жамис наложил на неё ладони, и они тут же засияли голубым. Подскочивший Баск занялся парнем.
— Это Зааркан с нами сделал? — донёсся до Парыча неожиданно тихий голос Ранельда.
Хоббит ему не ответил, он уже говорил с одним из своих сородичей.
— В следующую деревню? — спросил второй полурослик.
— Это малоэффективно, — Хрынчик покачал головой и ещё раз посмотрел на мёртвых мирных. — Возвращаемся в лагерь. Скачи первым, объяви срочный сбор военного совета.
— Есть!
Хоббит развернул лошадь и вскоре скрылся между домами.
Парыч же перевёл взгляд на двух работающих лекарей и молил систему только об одном — чтобы они успели спасти хотя бы этих двоих.
* * *
Как и ожидалось, в пятидесяти километрах от гномьей столицы нас ждал телепорт, и он снова забросил нас очень далеко, аж за Угрент, и сразу на противоположный берег Лекроны.
До Кинтета — столицы Шринанта, осталось не больше двухсот километров. Причём здесь зима постепенно стала уступать весне, и слой снега сильно уменьшился, правда, для поездок на лыжах его пока хватало.
«Посмотри назад!»
Я обернулся и чуть не присвистнул вслух.
Повезло!
Вдоль всего берега широченной медленно текущей реки были возведены укрепления и стояли ровные ряды бойцов, в основном — людей и гномов, под флагами Шринанта. Судя по всему, эта линия встречающих (меня!) растянулась на сотни километров. При этом над водой не переставая летали разного рода птички и, очевидно, их задачей было искать невидимок.
Если бы я увидел всё это, стоя на том берегу, то очень бы расстроился, но теперь, глядя армии Зааркана прямо в спину, наоборот, очень обрадовался.
Во-первых, самому факту, что, нарушая планы моего врага, система закинула нас сразу