— Хорошо, — сказала я. — Ты занят сегодня вечером? Ты мог бы зайти, когда стемнеет. Я приготовлю ужин и…
— Я не могу, — отрезал он. — Прости.
— Без проблем. Как насчет завтрашнего вечера? — В моем голосе звучало отчаяние, но мне было все равно.
— Айрис. — Лука взял меня за руку, проведя большим пальцем по костяшкам пальцев. — Мы провели невероятную ночь, и мне очень понравилось, но я думаю… Я думаю, что на этом все должно закончиться. Для нас это риск — быть вместе.
— Так и есть, — не стала спорить я, — но готова пойти на такой риск.
Он ничего не ответил, и горячие иглы боли вонзились в мою кожу.
— Но секс не стоит того, чтобы рисковать твоей репутацией.
Лука рассеянно провел рукой по волосам.
— Я не хочу, чтобы люди говорили о тебе гадости, Айрис, и сейчас не лучшее время для свиданий. Сады под угрозой закрытия и мне нужно сосредоточиться на получении правительственного гранта.
Когда я не ответила, он сжал мою руку.
— Спасибо тебе за вчерашний вечер. Ты многому меня научила, и я не знаю, как тебя отблагодарить за помощь.
Я могла бы научить его гораздо большему, подумала я, но промолчала. Какой в этом смысл? Лука не хотел отношений со мной, даже тайных.
— Мне нужно идти, — выдавил он, глядя в окно на светлеющее небо.
— Хорошо, — кивнула я. — Пока, Лука.
Он застыл на месте, хотя солнце уже начало подниматься.
— В понедельник у тебя волонтерская смена в Садах, верно?
— Да, — ответила я.
— Тогда увидимся в понедельник.
— Конечно, — буркнула я.
Он замялся, а затем наклонился и поцеловал меня в губы.
— Я никогда не забуду прошлую ночь, Айрис. Спасибо.
С этими словами он выскочил из моей комнаты. А я свернулась калачиком на боку, подтянув одеяло к подбородку, и уставилась в окно. Расстраиваться было глупо. Я знала, что время, проведенное с Лукой, ограничено, но не ожидала, что его устроит только одна ночь.
Рокки запрыгнул на кровать и уселся рядом, немигающе поглядывая на меня. Я потрепала его за ухом, заставив мурлыкать и пускать слюни.
— У меня была всего одна ночь с ним, Рокки. И теперь, когда Лука перестал робеть в постели, он найдет себе другую женщину. Просто нечестно, что она каждую ночь сможет трахать и сосать его великолепный член, а мне останется довольствоваться только вибратором.
Рокки потянулся, и я провела пальцами по его мягкой шерсти.
— Я не должна была показывать Луке, каким замечательным может быть секс.
Я вздохнула и покачала головой.
— На самом деле я не это имела в виду, Рокки-ру. Я хочу, чтобы Лука был счастлив и занимался фантастическим сексом каждую ночь. Правда. Я просто представляла, что этот фантастический секс был бы со мной.
***
— Подожди, ты что, совсем не видела Луку на этой неделе? — Оливия остановилась на парковке у ресторанчика «Коппер Бистро и Гриль», на солнце ее короткие светлые волосы красиво сияли.
— Нет, — отозвалась я. — В понедельник работала волонтером в Садах, но видела его только один раз, когда Лука гулял по саду бабочек, и спряталась за деревом, пока он не ушел.
— Ты спряталась за деревом? — Оливия вытаращилась на меня. — Это не та Айрис, которую я знаю и люблю.
— У меня не было выбора, Олли, — с сожалением призналась я, ткнув ногой в камень на тротуаре. — Я не могу находиться рядом с ним. Если только не хочу, чтобы меня арестовали за попытку изнасиловать куратора Ботанического сада.
Оливия так смеялась, что две женщины, в одинаковых шелковых платках, державшиеся за руки, проводили нас любопытными взглядами.
— Я совершенно серьезна, — добавила я. — С вечера пятницы я одержима Лукой Сандерсом.
— Во-первых, ты была одержима Лукой до того, как переспала с ним, а во-вторых, это не одержимость. Это любовь, — возразила Оливия.
Я застонала и прислонилась к машине.
— Да, я знаю. Представляешь? Никогда не влюблялась раньше, а тут полюбила единственного чертового парня, которого не могу иметь.
Оливия сочувственно посмотрела на меня, прежде чем запереть машину и обнять за плечи.
— Мне жаль, милая. Хочешь, я приеду вечером и помогу тебе закончить работу в саду? Бен и Лютер собираются в кино, а мне бы не помешало отдохнуть от ремонта.
— Ты же не хочешь провести вечер пятницы, выдергивая сорняки, — отмахнулась я. — Прими ванну с пеной, почитай книгу… займись чем-нибудь интересным.
— Проводить время с тобой очень весело. Кроме того, подумай, насколько быстрее ты закончишь работу, если я буду помогать. — Она сделала паузу. — Так понимаю, ты сказала Луке, что тебе больше не нужна его помощь.
— Вообще-то нет, — призналась я.
Она вопросительно посмотрела на меня, пока мы шли к ресторану.
— Что? По-моему, ты только что сказала, что не можешь находиться рядом с Лукой, не пытаясь его трахнуть.
— Это были слова понедельничной Айрис, — фыркнула я. — Сегодня пятничная Айрис, которая провела постыдно много времени в среду, мастурбируя, и теперь гораздо лучше себя контролирует.
— Правда? — с ухмылкой спросила Оливия.
— Надеюсь, что да, — угрюмо проговорила я. — Постоянно говорю себе, что надо отменить встречу сегодня, но так скучаю по нему, Оливия. И не только по сексу, понимаешь? Мы теперь друзья, и после того, как провели с ним столько времени, пока работали в папином саду, я просто умираю от желания поговорить с Лукой. Я скучаю по тому, как он радуется, когда рассказывает о своих видеоиграх.
Оливия вздохнула, когда мы подошли к ресторану.
— Хотела бы я сказать Луке, как глупо он себя ведет.
Я пожала плечами.
— У Луки есть свои причины не встречаться со мной, и они веские. Он сейчас занят, и я это понимаю. Но я бы хотела, чтобы он хотя бы прислушался к моим соображениям по поводу «секса за пожертвования», о котором он так беспокоится. Конечно, не очень хочется, чтобы люди думали, будто Люка трахает меня только потому, что я пожертвовала на Сады, но если это так — мне, черт возьми, плевать. Мне плевать, что обо мне думают, понимаешь?
— Я знаю, — согласилась Оливия. — Это одна из черт, которые я люблю в тебе больше всего.
Я улыбнулась ей.
— Спасибо, Оливия. И спасибо, что нашла время пообедать со мной. Я ценю это.
— В любое время, дорогая. Как только тебе захочется поговорить, я всегда рядом.
— Что ж, будь готова к тому, что во время обеда я буду постоянно вздыхать и печалиться о Луке. Может, теперь я и могу видеться с ним, не набрасываясь на него, как озабоченный кролик, но заставить свое глупое сердце отказаться от любви невозможно.
Я потянулась к двери ресторана.
— Даже думать не хочу о том, что почувствую, когда впервые увижу его с другой женщиной.
— Думаешь, он начнет с кем-то встречаться? — Спросила Оливия, следуя за мной в ресторан.
— Не сразу, и не только потому, что все его внимание сосредоточено на спасении Садов. — Я понизила голос. — Может, сейчас Лука и чувствует себя более уверенно в постели, но мне кажется, он все еще очень стесняется других женщин. И это, как бы ужасно не звучало, заставляет меня чувствовать себя немного лучше, потому что, при мысли о его отношениях с другой, мне становится плохо.
Слова затихли у меня в горле, стоило взгляду остановиться на ближайшем к двери столике. За ним сидел Лука. Он находился спиной к нам, но необязательно видеть его лицо, чтобы понять, что это Лука. Я в точности запомнила линию его плеч и затылка, потому что любовь творит с человеком всякие глупости.
В один из вечеров, работая в саду, мы обсуждали все, что связано с едой, и он упомянул, что «Коппер Гриль» — один из его любимых ресторанов. Именно поэтому я предложила Оливии пообедать со мной здесь. Мне хотелось хоть в какой-то мере почувствовать связь с Лукой. Неудивительно, что я застала его здесь.
Но вот увидеть подругу Шейнис, Эмбер, сидящую напротив него? Это повергло меня в шок.
— Айрис? Что случилось? — Спросила Оливия.