лет назад, отчего отец был безутешен. Я его единственный ребенок, его отрада и утешение. После смерти любимой жены он полностью переключился на меня, начал баловать и чрезмерно опекать. Сначала я этим пользовалась, поскольку он соглашался выполнять даже самые странные мои капризы. Какое-то время меня это радовало, но не помогло заполнить пустоту, образовавшуюся от потери матери. Никакая игровая комната, качели или самая роскошная кукла не способны заменить ее.
Я подала сигнал Бьёрку, что больше не нужно прятаться. Мальчик тихонько вышел из игровой комнаты и сразу произнес, взглянув на поднос:
— Сколько еды!
— Залазь ко мне на кровать и давай есть.
Бьёрк сел на край кровати и принялся хватать с подноса все, что ему приглянется. Я наблюдала за тем, как он спешно жует, параллельно присматривая, какой кусок проглотить следующим.
— Вкусно? — спросила я, сама так и не притронувшись к еде.
— Очень, — неразборчиво пробормотал он. — Такой огромный дом. У тебя большая семья?
— Не совсем, — ответила я. — Мы живем здесь с отцом. Еще есть Арлета — это моя няня, она очень хорошая. Жаль, я не смогу вас познакомить. Еще есть стражники и слуги. Они все очень милые, но не семья.
— Ты говорила о клане. В нем только ты с отцом? — поинтересовался Бьёрк, дожевывая очередной кусок.
— Нет, конечно, — усмехнулась я. — Клан Дей очень большой, но это не означает, что все мы в нем родственники. Просто становясь его членом, получаешь фамилию моей семьи. Это считается очень почетным. В клане много наших дальних родственников, но я с ними почти не знакома.
— А как попасть в ваш клан?
— Обычно совет старейшин решает, кого принять, — сообщила я. — Есть два пути: можно породниться с кем-то из членов клана и тогда, почти наверняка, совет примет тебя.
— А второй? — спросил Бьёрк.
— За заслуги. Каждый клан стремится заполучить себе самых влиятельных членов общества.
— А кто они, самые влиятельные?
— Те, кто богаты, например, или имеют высокий чин в имперском Ордене.
— Жаль, — выдохнул мальчик.
— А еще, кланы стремятся заполучить самых сильных и прославленных воинов. Тех, за кем идут люди, о ком слагают легенды.
— А вот это я смогу, — гордо заявил он.
— Станешь непобедимым воином? — я захихикала.
— Ага. Будут меня звать — Бьёрк Дей. У меня будет меч и свой отряд, — мальчик откинулся спиной на кровать и принялся разглядывать потолок.
— А я буду встречать тебя у ворот, каждый раз, как ты будешь возвращаться с задания, которое тебе назначил сам правитель!
— А потом я сам стану правителем! — шутливо заявил Бьёрк.
Мне хотелось возразить ему, объяснить, что правителем можно стать лишь по наследству. Этот чин передается от отца к сыну и никак иначе, но я не стала. Я легла рядом, на спину, но смотрела не в потолок, а на Бьёрка, и думала о том, что сделала его жизнь чуточку лучше. Мне грело душу то, что я обрела друга и могу о нем позаботиться. Вот уже несколько лет я чувствовала себя угнетенно и подавлено, но в этот миг, видя довольное лицо Бьёрка, я поняла, что счастлива. Пустота внутри, которая появилась со смертью матери, впервые не тревожит. Мне не стоило искать утешения в вещах и новых игрушках, нужно было попытаться осчастливить кого-то еще. Стать заботливой и любящей, какой была она.
— Спасибо, — тонкий голос Бьёрка разрушил тишину. — Я могу прибраться, если нужно.
— Не стоит, Арлета все сделает. Она говорит, что ей нравится убираться.
— Я так не думаю.
— Я тоже. Думаю, что Арлета так говорит, чтобы я не чувствовала себя виноватой за то, что ей приходиться прибирать за мной.
— Наверное, она сильно тебя любит, — предположил Бьёрк.
— И я ее люблю. Она замечательная.
* * *
Мы целый день болтали и играли. Несколько раз заходила няня, чтобы проведать меня, беспокоясь о том, что я долгое время не покидаю свою комнату. Когда она приходила, я быстро прятала новообретенного друга под кровать и делала вид, что не хочу ни с кем говорить и вообще желаю побыть одна.
Наступил вечер. Я дала Бьёрку все необходимое для сна, и направила его в игровую комнату устраиваться на софе. Я ворочалась на своей огромной кровати и никак не могла уснуть, мне хотелось и дальше болтать со своим новым другом. Тогда я пошла к нему, мальчик уже дремал, но услышав скрип открывающейся двери, спросил:
— Лили? Это ты?
— Да, — прошептала я. — Никак не могу уснуть, можно остаться здесь?
— Конечно.
— Я побуду на полу, рядышком. Я взяла с собой подушку.
— Тогда и я лягу на пол, — произнес Бьёрк и вместе с одеялом сполз на жесткий ковер.
Мы лежали, повернувшись лицами в разные стороны. Бьёрк тихонько спросил меня:
— Что делать, когда меня найдут? Я бы очень хотел остаться.
— Дом огромный, никто не узнает о тебе.
— Не хочу терять своего единственного друга, — прошептал мальчик.
— И я…
— Не может быть, что у тебя нет друзей, — удивился он.
— Может. Я же дочь Эймариуса Дея, все боятся дружить со мной.
— Дураки.
— Трудно быть дочерью главы клана.
— Почему?
— У меня нет братьев, поэтому отец заставляет меня упражняться с мечом. Еще мне приходиться учить историю империи, ездить с ним на всякие встречи и разговаривать заученными фразами.
— А по-моему звучит интересно, — Бьёрк хмыкнул носом.
— Да? — раздраженно переспросила я. — А как насчет того, что девушка не может стать главой клана? И поскольку братьев у меня нет, то мой муж займет этот пост.
— А что в этом плохого?
— А вдруг я не захочу выйти замуж, но буду вынуждена выйти за того, кого выберет мне отец?
— Ты говорила, что он любит тебя. Он так не поступит.
— Надеюсь…
— Так почему не спросить его об этом? — предложил мальчик.
— Когда мы обсуждали это, он сказал, что я сама буду выбирать себе жениха.
— Тогда в чем проблема?
— А если я не выберу? Если никого не полюблю? Если захочу остаться одна?
— Лили, — прошептал он, — ты беспокоишься о ерунде, которая будет очень нескоро.
— Ерунде?! — громко возмутилась я, отчего мой голос эхом отскочил от стен.
— Да. Прости, но твои проблемы кажутся мне надуманными и незначительными.
— Ясно, — обиженно буркнула я и больше не произнесла ни слова.
Я злилась на Бьёрка, обижалась и не хотела больше с ним разговаривать.
«Да как он смеет?! — думала я, лежа с закрытыми глазами. — Я приютила его, накормила, а он называет ерундой мои переживания! Завтра весь день не буду обращать на него внимания, пусть знает, что я обиделась».