к командиру.
— Кстати, а где Багира?
Неуклюжая попытка перевода темы, мысленно отметил Рогиэль. Произнести в такой ситуации имя соперницы, тем более — счастливой соперницы... Большая ошибка.
— Багиррра? — прорычала Ракша... И рассмеялась.
— Ну да. Думаешь, я не заметил, как вы следите друг за дружкой, чтобы косточка не досталась другой... Э... Другой.
Ракша загадочно улыбнулась и Сардж схватил ее за плечи:
— Где Багира?
— Поцелуй — скажу!
— Скажи мне, что ты не убила ее.
— Нет, конечно! Я же не яндере, в конце концов... Хотя...
— Ракша.
— Ладно, ладно! — девушка оторвалась от Сарджа и села на кровать, закинув ногу на ногу, — Она следит за мной.
В этом месте Ракша не выдержала и все-таки хихикнула.
— В смысле? — командир оглянулся, — Подглядывает за нами?
— Неет...
— Отшлепаю.
— Животиком?
— Ракша!!!
— Да что сразу "Ракша"? Я всего лишь украла комплект одежды из гардероба...
— Вор у нас Кен.
— Ассасин — близкий класс. В общем, спрятала ее за пазуху, потом вышла наружу, влезла на скалу и тихонько переоделась. А из своей одежды и травы сделала чучело. Которое сейчас сидит на верхушке той самой скалы и смотрит вдаль. А Багира следит, чтобы оно не слезло.
Ракша снова захихикала.
— А я тем временем слезла по другой тропинке и прокралась к тебе.
Сардж вздохнул:
— Девки, вам делать больше нечего.
— Нечего! Тренировки уже поперек горла, от уроков по географии просто тошнит! Сардж, когда мы уже уберемся из этой дыры?
— Скоро, Ракша, скоро...
Командир оторвал от себя девицу, воспользовавшуюся его задумчивостью и снова прилипшую к нему. Причем он даже не успел заметить, когда она поднялась с кровати.
Так-так-так... Значит, Ракша — убийца, а Кен — вор. И если первое — вполне логично, то Кен — неожиданно. Нет в нем ни воровской наглости, ни этакой лихости... Хотя последнее все же есть: никакой серьезности, ни капли.
В дверь резко замолотили и распахнули ее. Попытались: дверь налетела на стоявшего рядом с ней Сарджа, ударилась о его ботинок, отскочила и врезалась в попытавшего ворваться в комнату.
— Кто там?!
— Сардж!
Багира.
— Что?
— С Ракшей что-то случилось?
Взгляд командира прыгнул в сторону обнаженной девушки, успевшей притаиться за дверью.
— В смысле?
— Она уже два часа сидит на скале и не шевелится!
Еще один взгляд. Ракша развела руками:
— Тебя долго не было.
— И что?
— Сард, дай войти! Надо с ней что-то делать!
Багира опять попыталась надавить на дверь, и снова ничего не получилось: Сардж автоматически придержал створку. На пару секунд ему это удалось, но тут к девушке пришла подмога.
— Сардж, со Смитом что-то случилось!
Подлетевшая Харли толкнула дверь, Багира навалилась, и они вдвоем вбили командира в комнату. Дверь с силой ударилась о стену и медленно закрылась. Демонстрируя, что за ней никого нет.
— Стоп! С Ракшей все ясно, а со Смитом что?
— Он взял камень, веревку и пошел к озеру.
— Так может, он просто порыбачить решил?
— Камнями?!
— Ладно. Пойдем, посмотрим, что там с нашим громилой.
— А Ракша?
— Я уверен, — повысил голос Сардж, — что она в самом скором времени прекратит валять дурака и подойдет к нам.
Дверь закрылась. Шаги стихли.
Из-под кровати бесшумно выскользнула стройная фигура и скрылась в коридоре.
* * *
Когда Сардж, в сопровождении двух девушек, подошел к озеру, Смит, одетый в широкую шляпу, и высокие сапоги, насвистывая, раскручивал над головой камень, привязанный к веревке. Отпустил и булыжник, описав высокую дугу, шлепнулся почти в середину озера. Веревка хлестнула по воде.
— Смит... Что это ты делаешь?
Тот недоуменно обернулся:
— Рыбу ловлю.
— Зачем?
— В смысле?
— У нас же есть этот столик-самобранка.
— В нем нет копченостей. А мне окушков захотелось. Они здесь водятся, Мозг сказал.
В этом он был прав: эльфы не любили запах дыма, поэтому мясо — и рыбу — не коптили. Поправка: они не любили запах древесного дыма, наверное, он вызывал ассоциации с горящими лесами. А вот запах горящих ТРАВ — очень даже любили. Потому что, если горит лес — значит, напали на тебя, а если горит трава в степи — значит, напал уже ты.
Поэтому курительные запасы у архимага были. Что и продемонстрировал Смит, достав из кармана плоский футляр с сигарами и щелкнувший огнивом.
— Так, стоп. Командир, значит, без курева страдает, а бойцы смолят почем зря. Где взял?
— Сигары столик выдает. А портсигар и зажигалку — Мозг сделал. Он толковый, если ему объяснить.
— Дай закурить.
Рыбак охотно протянул футляр. Сардж взял себе сигару, Багира — две, одну протянула Харли, та отказалась, тогда Багира предложила ее Ракше...
— Ракша?!! Ты откуда взялась?
Та молча пожала плечами. Но от сигары так же отказалась. Мол, не хочет пахнуть дымом.
Смит, воспользовавшись паузой, воткнул в песок у кромки воды палку и привязал к ней тонкую леску, уходящую в воду. На леску повесил колокольчик.
— Смит, — подошла сзади Харли, — Я думала, ты утопиться хочешь... А что это?
— Донка. Вот, смотри...
Сардж удовлетворенно вздохнул, повернулся и увидел двух соперниц, прожигающих друг друга взглядами.
— Твою мать... Девки! Ребята! Вы с ума сходите, что ли?
— Сходим, — буркнул Смит не поворачиваясь.
Командир плюнул и зашагал к Убежищу.
* * *
Прошла неделя. Напряжение среди "шефанго" — словцо неожиданно понравилось архимагу и теперь он называл подопытных именно так — потихоньку росло, пока что выливаясь в мелкие ссоры из-за пустяков. Сардж тихо бесился, но наотрез отказывался выступать в поход без "серьезного оружия".
Которого не было.
До этого дня.
Вечерело. Сардж, только что разнявший Ракшу и Багиру, сидел на камне у выхода из расщелины и смотрел на степь.
Безветренно. Трава слегка колышется. Стрекочут кузнечики. Красный диск солнца медленно опускается к горизонту.
Командир отхлебнул из бутылки, зажатой в руке. Возможно, ситуация взорвалась бы еще несколько дней назад, но нашлось временно спасение. Смит с помощью Мозга соорудил в своей мастерской перегонный аппарат и недавно представил результат своего творчества — крепкий алкогольный напиток из кукурузной крупы. В закромах, к которым имел доступ столик-самобранка никакого другого зерна не было. Его наличие на какое-то время примирило образцов с действительностью. Хотя сильно опьянеть