— На этот раз решили прийти пораньше? Похвально. Я буду буквально через минуту.
Я молча опустила голову, он ушёл, продолжая обсуждать с парнем компенсацию отклонений и специфику срезания неклассических амулетов, я вздохнула и закрыла книгу. Совершенно я ему не нравлюсь. Он просто хочет обеспечить свою армию врачами, ничего личного. И со своей стороны он абсолютно прав, мне не в чем его упрекнуть, но… так хотелось стать не просто студенткой. Так хотелось. Может, вообще не ходить на его пары, как Лейли? Я же всё равно не пойду служить в армию, или работать в его «Джи-Фарм», так зачем тратить своё и его время, пусть уделит его тому, кто будет ему полезен.
Стало ужасно обидно, я задышала глубже и медленнее чтобы успокоиться, уткнулась в книгу, стала читать всё подряд, пытаясь отвлечься. До боли сильно захотелось новую книгу-прелесть, захватывающую, поглощающую, чтобы нырнуть в неё и забыть о реальности, получить бурю эмоций, опасность, страсть, такую любовь, чтобы задыхаться от неё, это было бы так кстати…
По коридору застучали шпильки, раздался мелодичный смех, я подняла голову и увидела Деймона. И висящую на его локте кудрявую блондинку с ярко-красными губами и огромным декольте, она старательно хромала, хлопала ресницами и смущённо лепетала что-то о том, что она такая дурочка, ну прямо такая дурочка, раз умудрилась так глупо подвернуть ногу. Буквально в паре метров за ними шла мрачная и злая салатововолосая дриада, несла гору учебников, и видимо очень жалела, что она от природы не дурочка. Я понимающе усмехнулась ей и закрыла учебник. В конце коридора показались ещё две полуэльфийки, сверлящие красногубую «дурочку» очень недобрыми взглядами, Деймон открыл аудиторию и вошёл, на ходу улыбнувшись мне и изобразив приглашающий жест свободной от всяких дурочек рукой, я кивнула и стала прятать учебник в сумку.
Все прошли мимо меня, расселись на первых рядах, я стояла у двери и наблюдала, как Деймон устраивает поудобнее хромую дурочку и идёт к своему столу, переворачивает доску, объявляя особую тему для своих особенных учениц.
Особенные заулыбались от осознания своей особенности, открыли тетради и стали писать.
А я тихо закрыла дверь и пошла к выходу.
***
За окном начинало садиться солнце, когда я решила, что пора уже брать себя в руки, умываться и выползать из раковины.
Кафе-библиотека «У Гремлина» с почасовой оплатой и безлимитными книгами в аренду стало моим любимым в тот день, когда Влада впервые познакомила меня со своими подругами, это было на моём первом курсе, её втором, осенью. Уже через пять минут я ощутила себя сильно лишней и ушла, отовравшись про уроки, а сама просто брела по Академической улице и рассматривала вывески, с одной из которых мне зубасто улыбнулся господин Гремлин, ушастый, колючий и вредный, со сломанной отвёрткой в одной лапе и раскуроченной печатной машинкой в трёх других.
Внутри было тихо и печально, девушка на ресепшене молча улыбнулась мне и жестом пригласила за собой, проводила к свободному столику, отгороженному от зала книжными шкафами, протянула меню и написала в блокноте: «Аванс за первый час — три медяка, чай бесплатно», я радостно отсчитала монеты и осталась в блаженном уединении, дождалась своего бесплатного чая и стала искать себе компанию на книжных полках, восхитительный был час. Кстати, тогда я в первый раз по-нормальному познакомилась с Лейли, мы встретились у выхода, она туда ходила учиться. До этого момента я видела её только издалека, на парах она казалась мне высокомерной и холодной, абсолютно не вызывая желания познакомиться поближе, но в неформальной обстановке внезапно открылась с другой стороны, и пока мы дошли до студгородка, я успела в неё капитально влюбиться, мы потом часто сюда ходили.
Сейчас же я сидела одна, цедила бесплатный чай и думала о своей нелепой жизни, глядя в окно, за которым солнце окрашивало стёкла фасада здания напротив в закатный оранжевый, уже понемногу угрожая малиновыми оттенками — если я собираюсь идти с Владой на шашлыки, пора выходить.
Я встала, выпрямилась, собралась и пошла.
По дороге зашла в крытые овощные ряды у самой общаги, купила фруктов и овощей, лёгкого вина и то пиво, которое обычно пила Влада. По дороге отрепетировала искреннюю улыбку и в комнату вошла уже во всеоружии, Влада даже не заметила.
— Ну что ты так долго, я уже думала, ты сбежала! — подружка вертелась перед зеркалом, укладывая волосы в спортивно-походную причёску, которую надо было делать полтора часа.
— Не могла найти твоё пиво, — беззаботно улыбнулась я, демонстрируя бутылку тёмного стекла: — Это же оно?
— Оно, — улыбнулась Влада. — А себе взяла?
— Конечно, когда это я себя обделяла? — я улыбнулась и тоже стала переодеваться. Выбрала удобные кожаные штаны и жилетку, песочного цвета рубашку и мягкие полусапожки в тон — возле Зелёного озера комары были по-настоящему кровожадными, против них даже заклинания не спасали. Влада пока что щеголяла в белье и высоких осенних сапогах, разнашивала она их так, выглядело развратно, я над ней постоянно подшучивала.
Через полчаса она докрасилась, оделась ещё сексуальнее, чем вчера, хотя мне казалось, это невозможно, и мы вышли. Я взвесила на руке наши сумки и с сомнением спросила:
— Где встречаемся?
— У Нового моста, там собираемся и дальше все вместе.
— Карету брать придётся.
— Возьмём, проблема, что ли?
Я пожала плечами и промолчала, решив на сегодня отключить свою внутреннюю старуху-буркуху, которая больше всего в жизни ценила комфорт и уют. Пренебрегаем мелочами, вальсируем по жизни.
Мы поймали извозчика, с ветерком домчались до людного по случаю пятницы парка Актёров, Влада взяла все наши сумки и помахала кому-то, к нам стала пробиваться через толпу её подружка и двое парней. Парни мне сразу как-то не понравились. Может быть потому, что я не ожидала, что они будут настолько взрослыми.
— Привет, — один из ребят, темноволосый высокий полуэльф, взял у Влады сумку и наклонился к ней, фамильярно приобнимая и целуя в щеку, у меня чуть глаза не выпали, я к такому не привыкла. Второй без особого энтузиазма подошёл ко мне, смерил взглядом и натянуто улыбнулся:
— Как настроение?
— Отлично, — с лёгкой иронией кивнула я, осматривая прикид обоих парней — кадетская форма, с нашивками на рукавах, изображающими меч и молнию, я не знала, что это значит, но подозревала, что точно не метеорологию. Оба парня сильно старше нас, высокие, крепкие и магически ощутимо сильнее — если что-то пойдёт не так, я не отобьюсь и не убегу, эта мысль не давала мне покоя.
Парни забрали у нас сумки, мы растянулись по двое на узкой тропинке, я ответила на дежурные вопросы типа «какой курс?» и «на кого учишься?» и дальше шла молча, сверля взглядом спину шагающей впереди Влады, которую её собеседник уже уверенно обнимал за талию и что-то шептал на ухо, мне это не нравилось, и не нравилась петляющая тропинка, уводящая нас всё дальше от шума толпы у моста.
Шли мы так долго, что успело стемнеть, вокруг уже был капитальный лес, даже не верилось, что когда-то его посадили гномы, он выглядел как настоящий. В тёмной сырости кустов шуршали ёжики, от воды доносился плеск лягушек и кваканье, в камышах хлопали крыльями утки, которые без боязни выглядывали и оценивали нас на предмет что-нибудь выпросить.
Наконец вдалеке зазвучал гитарный перебор и пьяненький женский смех, запахло дымом и уже начавшим подрумяниваться шашлыком, мы вышли на небольшую поляну с костром и двумя толстыми брёвнами, которые кто-то застелил покрывалами и даже бросил пару подушек. Нас встретили радостными визгами и объятиями, слегка растрёпанная Люда так смачно поцеловала Владу, как будто не виделась с ней минимум год, меня передёрнуло от отвращения, а когда Люда отлепилась от Влады и посмотрела в мою сторону, я быстренько нашла себе занятие и пошла помогать с едой, от греха подальше, а то она меня уже когда-то целовала, плохие остались впечатления.
У импровизированного стола чуть более трезвая Зара поздоровалась и тоже попыталась меня поцеловать, я отвернулась и подставила щеку, вызвав весёлый хохот у Люды и парней, Влада бросилась на мою защиту, с шутливой серьёзностью подняв руки: