Поющий меч заметил дозорных раньше, чем они нападут на посольство.
Так и случилось!
– Сакамура! – Назвал он своё имя, и охотничья сеть из кхатазов замерла, не успев обрушить на посольство смертельные удары своих клинков.
– Аруто! – Откликнулся главный стражник и грозно продолжил. – Я слышал голоса илийдингов!
Не успел Сакамура ответить, как архонт произнёс:
– Это песня языке «эльтасмири»! Меня же зовут Вельсиолл Иден`Гвейон. Я – архонт Дома Весеннего Шторма.
Сакамура и Аруто вцепились друг в друга взглядами. Каждый из них оказался на грани потери лица. Сопровождающий еще не довёл посольство до лагеря. Опередив его и представившись руководителю дозора, архонт тем самым вступил в пространство его полномочий. В то же самое время, предводитель отряда стражников совершил ошибку, приняв посольство эльтасмириев за врагов, невольно помешав Сакамуре безупречно исполнить приказ лорда Ангмаямы по сопровождению дорогих гостей.
Назревал поединок двух Поющих мечей.
Вельсиолл был удовлетворён. Дальше его план был прост и изящен. Поющий меч вернулся в лагерь один, без двух воинов-крестьян. В лесном столкновении могла крыться возможная проблема с лордом, если не поговорить с ним первыми, но умение быстро находить решения присуще любому эльтасмирийскому аристократу. Именно поэтому не было нужды тайно обгонять Сакамуру, чтобы первым встретиться с лордом.
– Наше посольство было атаковано! – Заявил архонт.
– Кем? – Спросил Аруто, переведя на него взор.
– Илийдингами, чьи леса считаются владениями лорда Ангмаямы. Я должен встретиться с ним незамедлительно.
Вельсиолл физически почувствовал, как его обжёг взгляд Сакамуры. Второй раз за день Поющий меч столкнулся с уловками светлых рас и второй раз вынужден был сдерживать меч в ножнах. Но не только это увидел Вельсиолл в глазах Сакамуры. Как будто от слов архонта внутри молодого кхатаза что-то изменилось. Аруто же еле сдержался от того, чтобы перевести вопросительный взгляд на оппонента. Но это означало бы, что он сомневается в словах эльтасмирийского посла, и могло привести уже к поединку с Вельсиоллом.
– Поющий меч Сакамура достойно прекратил конфликт и взял виру за гибель воинов.
– Если так, то он взял ответственность за их смерть и не может в данный момент войти в лагерь. Стража! Сопроводить посольство к шатру лорда Ангмаямы!
Эльтасмирии двинулись в сторону лагеря на мгновение раньше, чем это сделали Поющие мечи, избежав тем самым повода считать себя пленниками. Они так и не обернулись, но знали – за их спинами сейчас начнётся поединок двух Поющих мечей, либо долгое разбирательство и составление письменного объяснения Сакамурой по поводу лесного инцидента.
Три стройных силуэта беззвучно растворялись в дожде. Сакамура понимал, что не увидит больше вензелей с изящными рунами и не услышит переливчатых голосов. В круглом, начищенном до зеркального блеска щите за спиной у Вельсиолла, Сакамура увидел свои глаза. Погасшие глаза человека, разочарованного в своих идеалах и утратившего страсть всей своей жизни.
Глава 10
Шатёр лорда выделялся не только размерами и цветом, но и составом ткани. Она была очень плотная и толстая, поэтому снаружи нельзя было разобрать, есть ли кто внутри. Однако когда стражник откинул полог, чтобы войти, изнутри послышались воинственные речи, время от времени прерываемые сдавленным смехом. Вельсиолл уже привык, что по интонациям кхатазских воинов не всегда можно понять их эмоции и поэтому спросил, о чём они говорят. Улианта смутилась, прежде чем ответить:
– Один из них сказал, что лорд Ангмаяма выбрал хорошее время для войны. Второй урожай собран, и можно отдохнуть от жён в хорошей компании.
В этот момент из шатра донеслась ещё одна фраза, вознаграждённая дружным смехом. Вельсиолл вопросительно взглянул на Улианту.
– Человек сказал, что урожая очень мало, и отдыхать от жён надо быстро.
– Что ж… – начал было очередную шутку Теольминт, но в этот момент в шатре наступила тишина.
Как ни старался Вельсиолл, он не слышал больше из шатра ни одного звука, словно ткань превратилась в глухую стену из камня. Стена вновь «превратилась в ткань» лишь через некоторое время, и Вельсиолл понял, что на шатёр наложено какое-то заклятие. Затем откинулся полог, и появившийся Поющий меч произнёс:
– Лорд Ангмаяма приглашает посольство.
Запах отсыревшего риса – первое, что почувствовал архонт, оказавшись в полумраке походного шатра. Когда глаза привыкли, он увидел обладателей провизии – два десятка кхатазов, плотно сидевших вдоль тканевых стен. Находясь в военном походе, каждый Поющий меч носил с собой продолговатый мешок риса, закреплённый на поясе. Помимо прямого назначения он играл роль дополнительной защиты в бою.
Усевшись, как того требуют местные традиции, в сумраке шатра Вельсиолл разглядел лицо Ангмаямы. Средний сын лорда Року отличался от присутствующих не только внушительным ростом и телосложением, но и пышными усами. Архонт заметил, что за ними, как за ширмой, спрятаны его губы. Эта черта внешности позволяет скрывать истинные эмоции от других людей и придаёт добродушный вид. Стоит быть начеку!
– Я – архонт Вельсиолл Иден`Гвейон из Дома Весеннего Шторма и со мной участники посольства.
– Я – лорд Изамуджиро Ангмаяма, Поющий меч и владелец Замка Шести Рвов, глава дома Ангмаяма, расположенного в провинции Року Кхатазской империи, и со мной Поющие мечи моего Дома. Табиючи предупредил меня о том, что отправил, а я бы сказал «пожертвовал» своим единственным военным кораблем, чтобы призвать эльтасмирийский Дом на помощь нашей стороне. Другое дело, что он сообщил мне об этом не три месяца назад, когда его корабль отправился в ваш порт, а вчера вечером. Сообщил именно в тот день, когда я покинул замок и выдвинулся в военный поход. И вот сейчас передо мной сидят представители старшей расы. Эльтасмирии. Родственники тем лесным хитрецам, которым я собрался спеть песню мечей. Совпадение?
Вельсиолл представил, как вскакивают со своих мест воины и пронзают отполированными до зеркального блеска мечами тела эльтасмириев. Убежать, защититься или увернуться в данной ситуации не получится. Уравнять шансы на смерть может лишь заклинание «Зелёная буря». Если применить его, то архонт станет центром вихря, в мгновение ока откроет и закроет вокруг себя сотни мельчайших порталов, через которые в этот мир проникнут тысячи маленьких острых листочков. Подчиняясь магии архонта, начнётся смерч, рассекающий бритвенными гранями кружащей листвы тела, доспехи, шатёр и сам воздух этой поляны. Погибнут все, находящиеся рядом – и свои, и чужие. Это будет означать провал миссии, но сам архонт останется жив. Всё, что для этого нужно – направить раскрытые ладони к земле и произнести заветные слова, сливающиеся в короткое заклинание чудовищной силы. Вельсиолл положил ладони на песчаный пол шатра, вызвав смятение у сидящих рядом Улианты и