чуть с ума не сошла! С тобой всё в порядке? — девушка кричала в трубку, злая, как чёрт.
— Привет. Да, всё в порядке. Я дома, — ты старалась говорить как можно спокойнее, чтобы и твоя подруга пришла в себя.
— Почему ты трубку не брала?
— Да я… ещё вчера поставила на беззвучный и легла спать. А сегодня вышла пройтись утром, — опять одна ложь.
— Охренеть, у тебя ранние прогулки. Могла бы и позвонить подруге. Как ты себя чувствуешь? Знаю, что ты провалила предзащиту, — в голосе Юли появилась нотка сожаления.
— Да. Переволновалась и растерялась… А ты-то как?
— У меня всё нормально. Сдала хорошо. Короче, у меня ещё есть парочка дел в универе. Давай подходи, в кафе посидим и ты мне всё расскажешь.
Через полчаса вы уже сидели с подругой в студенческом кафе и жадно поглощали кофе.
— И что сказал этот профессор? Что это повлияет на твою оценку за диплом? — с круглыми глазами расспрашивала тебя Юля.
— Да, если будет так же плохо. Поэтому у меня есть две недели, чтобы подготовиться как следует.
— Кристин, блин, прости меня. Прости моего малого. Если бы не эта вся ситуация с его исчезновением, ты бы наверняка сосредоточилась и хорошо бы выступила, — Юля виновато смотрела на тебя молящим взглядом.
— Кстати, он тебе объяснил, где был? Почему не выходил на связь? — ты, к слову, ещё ничего об этом не знала.
— Ох, мой брат — идиот… Он уехал с каким-то своим знакомым в соседний пригород, в частный дом на тусовку. Там потерял телефон. Сказал, будто не думал, что его так истерично все будут искать. Ой, придурок…
Это уж точно.
— Кстати, всегда хотела спросить. А почему твой брат так остро реагирует, когда его называют «малой»? — на этот вопрос ты тоже жаждала получить ответ.
Юля улыбнулась:
— А ты что, его так назвала?
— Ну, было дело…
— Это ты, конечно, зря. Это его очень обижает.
— Почему? Он ведь и есть младший брат.
— Дело не в возрасте. В старших классах, когда все его одноклассники начали активно расти, он всё оставался маленького роста, хиленький… Ну, как на той фотографии, что я тебе показывала. И из-за этого все его подкалывали, иногда очень жестко. Девчонки не хотели встречаться с ним, и все воспринимали как «малого». Хотя по характеру он точно не малой.
— Это я заметила…
— А потом за лето перед универом он психанул, усиленно занялся спортом, питанием. Не знаю, это помогло или так природой было задумано, но на первый курс он уже пришел высоким подтянутым красавцем. Продолжил заниматься баскетболом и вот, превратился в того, кем есть сейчас. Девки начали на него вешаться, а он этим по сей день активно пользуется. Поэтому он жутко не любит ни это прозвище, ни воспоминания о том времени.
Теперь тебе всё стало понятно. Всё стало на свои места. Значит, у этого парня тоже есть уязвимые места. В принципе, как у всех обычных людей.
— Только ты не думай, что вместе с внешностью он изменился и внутри, — оправдывала брата Юля. — Я до сих пор вижу его таким же добрым, искренним мальчиком. Хоть он это и редко показывает.
Ты внимательно слушала подругу и перебирала в голове воспоминания. Тебе казалось, что сегодня утром ты видело его именно таким, мягким и нежным парнем, который готовит ароматные блинчики. Чёрт, этот образ у тебя никак не сопоставлялся с тем, каким ты его знала до этого, высокомерным эгоистом.
— Значит так, подруга, — ободряюще заговорила Юля, — нам срочно нужно отдохнуть и развеяться. Сегодня идем в клуб. Отказы, оправдания и нытьё не принимаются. Мы с Женькой заедем за тобой в девять.
— Юль, мне готовиться надо… — пыталась ты съехать.
— Можно подумать, ты прямо сейчас пойдешь готовиться. Чтобы хорошо работать, нужно хорошо отдыхать. Не хочу ничего слышать.
Ты безнадёжно выдохнула и покорно кивнула головой.
Придя домой, ты первым делом приняла ванну. Артёма дома не было. Наверное, опять к приятелю на дачу уехал. Хм, а ты что думала, он будет бегать за тобой вечно? Ты отдыхала и набиралась сил, потому что вечер в компании с Юлей обещал быть активным и выматывающим.
До самого вечера твой сосед так и не появился. Ты надела красивое короткое платье, высокий каблук и распустила длинные шелковистые локоны. Ровно в девять Юля позвонила и сказала спускаться (это явно заслуга пунктуального Евгения). Ты сбежала по лестнице и направилась к машине парня твоей подруги.
— Всем привет! — радостно воскликнула ты, открывая заднюю дверь, и тут же опешила.
На заднем сидении сидел Артём.
— Привет, соседка, — парень посмотрел на тебя оценивающим взглядом. — Садись быстрее, холодно, наверное, в таком коротком на улице стоять.
Юля засмеялась, а ты-то поняла сарказм в голосе Артёма. Всю дорогу до клуба Юля весело щебетала, а ты старалась не смотреть на соседа. Тебе было жутко неловко. Неловко из-за вашего спонтанного секса, из-за его спонтанного признания, из-за своего короткого платья…
От него исходил всё тот же вишнёвый аромат, который стал для тебя каким-то наркотиком. Сначала ты думала, что это у него такой сладкий парфюм, но потом поняла, что это твой мозг так реагирует на этого парня. Нет никакого запаха, он возникает в твоей голове, когда ты приближаешься к Артёму. И это тебя вводило в какой-то неконтролируемый транс.
Зайдя в клуб, ты сразу заметила того самого бармена за стойкой. Вот, блин, еще одна неловкость. Он смотрела на тебя из-подо лба, обиженный и даже, как тебе показалось, чуть злой. В прошлый раз он не получил того, на что надеялся весь вечер. Вот и прожигал тебя ненавистным взглядом.
Вы сели за уютный столик вдали от танцпола, Женя заказал напитки, а Юля моментально потянула тебя за руку:
— Так, мы сюда не сидеть пришли! Пойдем танцевать!
Две секунды и вы уже в тесной толпе молодых выплясывающих людей отрывались под громкие звуки клубной музыки. Рядом с Юлей невозможно было стоять на месте, она даже труп заставит веселиться. Протанцевав вот так около получаса, вы услышали медленную музыку. Юля сразу рванула вытягивать своего не особо танцующего парня на танцпол, а ты осталась растерянно стоять среди тискающихся парочек.
— Потанцуем? — голос сзади заставил тебя развернуться. Перед тобой стоял бармен и искоса смотрел на тебя хитрыми глазами.
Ты неловко усмехнулась:
— Прости, но я не хочу…
— Зато я хочу, — нагло отрезал парень и прижал тебя к себе.
— Отпусти, пожалуйста, я не хочу! — отпиралась ты, пытаясь убрать руки наглеца со своей талии.
— Что-то