Ничего-ничего, это временно. Я вот-вот приду в себя и настучу ему… куда-нибудь. Вот-вот!
Рейялар не смотрел на меня. То ли решил не смущать еще сильнее, то ли глядел перед собой, чтобы не запнуться и не уронить важную ношу.
Ну, по крайней мере, оставалось надеяться, что ноша и впрямь важная!
— Куда вы несете меня, лорд Фаррис?.. — нервно выдохнула я.
Голос сорвался. В самом конце вопроса, на фамилии Рейялара. И получилось, что рычащие ноты его имени я произнесла почти шепотом.
Василиск повернул ко мне голову, и… наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга.
— Я тут решил кое-что, — мягко начал он, оглядывая меня таким ласковым взглядом, словно я... его любимый кот.
Конечно, кот. Потому что вряд ли наследник Кровавых василисков может любить кого-то, кроме кота.
Не меня же, в конце концов?
— Что же вы решили, лорд Фаррис? — еще тише прежнего спросила я, с дрогнувшим сердцем замечая, как на короткий миг взгляд мужчины упал на мои губы.
На настолько короткий миг, что почти сразу же он вновь смотрел мне в глаза, все так же улыбаясь.
А у меня внутри с каждым мгновением все сильнее теплело.
— Я решил, что не хочу сегодня препираться с тобой, — ответил он, снова посмотрев вперед.
Да… вот так лучше. Смотрите вперед, лорд Фаррис. А не вглубь меня.
А то вы можете увидеть то, чего там быть не должно.
— Сегодня мы с тобой перешагнем стадию споров и сразу отправимся туда, где тебе будет хорошо, Матильда.
— Мне будет… хорошо? — переспросила я, громко сглатывая ком в горле и еще сильнее краснея.
Уж не знаю, что я там подумала, но это точно что-то неприличное!
Поэтому не буду думать, и все тут.
В этот момент мы вышли на широкую улицу, двигаясь вдоль мощеной дороги для экипажей.
— Тебе будет очень хорошо, Матильда, — ответил василиск весело, отчего мне стало совсем стыдно.
Ну вот зачем он смущает скромную монастырскую сиротку? Как не стыдно, в конце концов?
Впрочем, наверно, будь я достаточно скромной, такая фраза меня бы не смутила, потому что я просто-напросто ничего пошлого бы не заподозрила.
Но, увы, к своему возрасту я уже успела просветиться во всем, что надо и не надо по вопросам отношений между мужчиной и женщиной.
К тому же – богатая фантазия!..
В общем, теперь мне было неловко.
Весьма.
Чтобы немного отвлечься, я постаралась перевести тему, а заодно избавиться от слишком уж нескромной близости Рейялара. Пора же уже включать мозг, в конце концов! Ну… полюбовалась капельку на оживший реликт – улыбающегося василиска, – и будет. Ну почувствовала себя любимым котом – и хватит.
Вокруг было полно народу, и я не могла не спросить:
— Вам не позорно нести на руках работницу кладбища, а, лорд Фаррис? Может, стоит уже опустить меня на землю?
— Вот уж нет, моя милая, — ответил он, продолжая идти вперед.
И теперь я, кажется, увидела место, куда он направлялся.
В двух десятках метров от нас за поворотом кладбищенского забора стояла черная карета с кровавой диадемой, внутри которой кольцами вилась золотая змея.
Кажется, это был герб Кровавых василисков. Я припоминала это с уроков геральдики, которые проводил для меня отец Ансельм, но которые, к сожалению, он так и не завершил. Я знала большую часть гербов королевства, однако далеко не все.
Впрочем, даже если бы это изображение не входило в перечень моих знаний, все равно несложно было догадаться о его значении. Слишком уж говорящим был рисунок змеи, слишком яркой и богатой – драгоценная диадема, больше напоминающая корону.
— Если я тебя отпущу, ты можешь убежать, начать спорить, говорить, что никуда со мной не пойдешь, — с мягкой ухмылкой проговорил василиск. — И мы оба знаем, что нам это не нужно. Поэтому я просто донесу тебя куда следует и сделаю так, чтобы тебе все понравилось.
— То есть ты полагаешь, что, донеся меня “куда надо” насильно, а потом насильно “сделав так, чтобы мне понравилось”, ты действительно добьешься необходимого эффекта?
Услышав такую постановку вопроса, Рейялар запнулся, перестал улыбаться и сдвинул брови. Он даже на миг замер, повернув ко мне голову и обжигая кроваво-красным взглядом.
— Знаешь, Матильда, — сказал он неторопливо. — Я уже привык к тому, что с тобой непросто. Я уже почти смирился, клянусь Черными богами. Но ты могла бы хоть раз просто поверить мне? Поверить, что я не сделаю ничего, что могло бы принести тебе вред? Понять, что я не насильник, не убийца и не наслаждаюсь чужими страданиями. В особенности твоими. Не могла бы ты хоть раз… хотя бы сегодня поверить в этот факт? А потом, знаешь, если тебе очень хочется, — он чуть скривился, — можешь снова думать о том, что я отвратительный сноб, мерзкий василиск и по ночам уползаю в свою нору, как змея, и ем там младенцев. Только пусть это будет завтра. Не сегодня.
Я замерла, не в силах вздохнуть. Признаться, мне стало ужасно больно от его слов.
Потому что он попал в цель. Я ведь и впрямь местами думала именно так, как он сказал. Даже про себя называла его снобом, как он выразился, словно знал все мои мысли.
И ведь, если подумать, ничего плохого мне Рейялар и впрямь не делал. Да, пару раз он меня серьезно напугал. Да, часто его поведение было в высшей степени возмутительно.
Но все это касалось лишь моего человеческого достоинства. Он обижал меня, но никогда не вредил.
И даже в тот день, когда мой первый раз едва не случился с ним на простом каменном столе, все это выглядело скорее как оскорбление, чем как насилие. Потому что его странная пульсирующая магия не лгала: я хоть и хотела придушить Рейялара, но его прикосновения, поцелуи, ласки достигали своей цели. Заставляли меня забывать обо всем, кроме него.
Это было стыдно и неловко осознавать. Признаваться в этом себе хотелось еще меньше.
Но Рейялар был достоин хотя бы того, чтобы я не считала его монстром.
— Хорошо, — выдохнула я, прикусив губу и стараясь не смотреть ему в глаза.
Хотелось сгореть на месте от того, насколько его просьба ранила меня.
Теперь мне было не только стыдно, но и жаль его. Потому что на короткий, едва уловимый миг на холодном лице главного следователя Таредина Пятого мелькнула тень боли. Боли, которую я ему доставила.
А я, знаете ли, не привыкла делать кому-то больно!
Кроме того, за последние дни, в течение которых Рейялар не появлялся на пороге моего дома, обида на его поведение внутри меня будто бы успокоилась, сменившись чем-то другим, но очень похожим. Так что я сперва и не заметила разницы.
Это была другая обида. На этот раз на то, что он не приходил. Солгал, что будет ухаживать, а сам не пришел...
Но вот он здесь! Выполняет свое обещание, улыбается мне так, как никому другому!
И на этот раз, похоже, это я оказалась злодеем.
— Вот и славно, — ответил Рейялар, снова двинувшись вперед.
Уже через мгновение мы оказались в карете, и двери за нами захлопнулись.
Однако я почти сразу же поняла, что происходит нечто странное. Сперва мысль не смогла до конца оформиться у меня в голове, словно что-то щелкнуло, но мне не удалось осознать, что именно произошло.
А василиск тем временем шуршал чем-то на одном из сидений.
— Эм… Рейялар… — проговорила я задумчиво. — А где кучер?
Точно! Ни кучера, ни лошадей, запряженных в карету, не было!
— Они нам не понадобятся, — ответил он хитро и неожиданно подмигнул.
Мне подмигнул главный следователь!
Не успела я открыть рот от удивления, как василиск пристегнул меня к сиденью каким-то ремнем, проверил свой такой же, а затем поднял руку к потолку.
Там оказалась приделана крупная сфера, тускло светящаяся в полумраке. Но Рейялар дернул ее вниз, и в тот же миг она засветилась так ярко, что я едва успела зажмуриться.
— Держись крепче, Матильда! — весело крикнул Рейялар, а затем мне показалось, что мы вместе с каретой провалились в бездонную пропасть.