подруги.
— Подруги по учёбе. — Поспешила поправить меня княжна Лефорт. — Для меня это не одно и тоже.
— В любом случае, как-то жестковато ты их окрестила, несмотря на то, что вы вроде неплохо общаетесь. Да и ты в лицемерии замечена не была.
— Жестковато? Стас, Елену этим прозвищем не удивишь, более того, она им гордится. А болонки, — Клавдия едва заметно улыбнулась. — Маленькие и милые, как Мари. Так, кто тебе больше из них по душе?
— Та, которая моя. — Мой ответ вызвал у брюнетки с грустным лицом лёгкое недоумение.
— Ты уже с кем-то из них переспал?
— Один разврат у тебя на уме, милая, и ничего возвышенного... — Замечание было сделано с наигранным разочарованием, так что Клавдия сразу поняла, что это была шутка. — Речь совсем о другом. Они обе по разному замечательные, но под руку я иду с тобой.
— Но я не твоя.
— Видишь? Держу, ты рядом, значит моя.
— Хам. — Коротко сказала княжна ничуть не обидевшись. — Впрочем, тебе хватает ума не обсуждать при наличии спутницы достоинства или недостатки других девушек. Это большой плюс.
— А что? Случаи были?
— Были. — Не стала отрицать Клавдия, иронично поглядывая на меня. — Не представляешь, как интересно слушать два часа о том, какая плохая у него была бывшая. Подумывала его своим атамом пырнуть, но лезвие на тот момент с трещиной было. Лишний раз боялась использовать. Чего улыбаешься?
— Радуюсь, что я умный. Твоя причуда отремонтирована, а значит за её сохранность переживать не нужно.
— Верно. — Протянула Клавдия многозначительно посмотрев мне в глаза, едва заметно улыбнувшись. — Кстати, о реликвиях. Ты не выглядишь разочарованным после потери сразу трёх. Поправь если ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, ты получил гораздо больше взамен того, что потерял.
— А ты ещё и умненькая, помимо того, что красивая. Это большая редкость. — Судя по довольному взгляду княжны, комплимент пришёлся ей по душе. — Ты права, Клавдия. Пока не знаю обладателем чего мне довелось стать, но хочется верить, что этот Сак Янт окажется полезнее трёх потерянных реликвий.
— «Сак Янт»? — Переспросила девушка, а в её взгляде появилось любопытство. — Красивое сочетание. Что оно означает?
— «Сак» означает набивать, а «Янт» — янтра, слово, пришедшее из Ведической культуры. У него несколько значений: «то, что ограничивает и закрепляет», «опора или поддержка», «амулет», «механизм», «артефакт», «средство».
— Это какой-то начертательный артефакт? Невероятно... Впервые о таком слышу.
— Я тоже. Осталось теперь понять, как он работает. — Напустив «тумана», решено было сменить тему, к тому же подвернулся удобный момент.
Из коридора правого крыла поместья, к холлу двигалась процессия из десятка мужчин интеллигентного вида, что-то оживлённо обсуждая. В этой компании присутствовал князь Йост и создатель дроида Чарльз Барретт. Последнего сложно было не заметить.
— Этот Барретт ломает все шаблоны. — Перевёл я внимание княжны Лефорт на гиганта не только инженерной мысли, но и в плане комплекции. — Впрочем, наш Ломоносов не далеко от него ушёл. Интересно, сойдись они на ринге, кто бы победил?
— На ринге не могу сказать, а вот на симпозиуме в Вене у них «ничья» получилась. — Удивила меня Клавдия, и видя мой вопросительный взгляд, решила рассказать. — Это даже в новостях было. Они во мнениях не сошлись, характер у обоих взрывной, между ними завязалась потасовка, пришлось разнимать. Почти два десятка людей в больницу попали. Жуткий скандал международного уровня был. Теперь их вместе ни на одно мероприятие не приглашают. Кстати, завтра Барретт уедет, а вот делегаты из Архангельского НИИ приедут. Возможно, сам Ломоносов, шестой перст императора будет, или его правая рука Сахаров.
— Вот как! Обязательно приду! — Я даже не сразу поверил в такую удачу. — Мне c ним поговорить не помешает о нашем общем проекте. Клавдия?
— Общий проект? Ты лично знаком с Кириллом Александровичем? — Впервые за всё время нашего общения я видел княжну Лефорт настолько удивлённой.
— Ну да. — Получился довольно скромный ответ.
— Ты удивительный человек, Станислав. — Хоть лицо Клавдии было грустным и загадочным, но взгляд девушки выражал восхищение. — Сколько ещё я о тебе не знаю... Может ты и с Императором ужинал?
— Нет, Клавдия, не ужинал. С Иоанном мы как-то обедали в одной придорожной забегаловке. — Серьёзно сказал я, а княжна Лефорт улыбнулась на мою шутку, которая таковой совсем не являлась.
— Любезничаете, голубки? — Поинтересовалась подошедшая Елена, но язвительность всё же прослеживалась в её словах.
— Немного. — Сдержано ответила Клавдия, улыбнувшись княжне Трубецкой. — Станислав не перестаёт меня сегодня удивлять. Умён, обходителен, интересен....
— По твоему грустному выражения лица, что-то незаметно.
— Оно у меня всегда такое. Тебе ли не знать? — Пожала плечами княжна Лефорт, загадочно улыбнувшись. — Это никак не отражает достоинств моего спутника на этом вечере.
— «Что-то холодом могильным повеяло...» — Мелькнула в голове мысль, а я нервно взглотнул, видя, что к нам идёт ещё и Мари. — «Можно мне ещё один замес с индусами, а не это вот всё?».
— Что тут у вас? — Опасливо поинтересовалась княжна Скуратова, безошибочно определив напряжённость обстановки.
— О достоинствах Станислава разговариваем с Клавдией. — Непринуждённо сообщила Елена, а у меня возникло дурное предчувствие. — Только хотела ей сказать, что возможность убедиться в достоинствах Станислава у меня будет на нашем с князем свидании.
— «Уж лучше бы гуру Кабир меня почикал...» — Мелькнула в голове мысль, а шары начали тихо постукивать.
— Свидание? — Клавдия удивилась, поглядывая на меня приподняв бровь. — Серьёзно?
— Более чем. — Не было смыла отрицать, но пояснить не помешало бы. — Это было условием в случае моей победы. Ну тогда, в зале... Помнишь?
— Аааа... Это когда Елена вереща убежала с арены? — Невинно поинтересовалась княжна Лефорт, тяжело припечатав тем самым Трубецкую. — Помню, помню....
— Он жульничал. — Буркнула в своё оправдание княжна, сверкая изумрудами глаз. — На тебя бы посмотрела, когда тебе бы в волосы засунули эту мерзость.
— Елена, я совершенно не боюсь крыс, насекомых и змей. — Сообщила Клавдия, пожав плечами. — Тем не менее, я немного удивлена желанию Станислава. Видимо, князь на твою внешность польстился, забыв о характере.
— Есть на что. — Гордо заявила княжна