вниманием поощряя продолжать.
— Когда Джастин остался без матери, я помню, как наш отец сокрушался, что проклятие Тарбенов не может распространяться на его друзей.
Я остановилась и замерла. Только что Элиза произнесла… Где я могла это слышать? Я, совершенно точно, уже слышала это… голосом Холдора! «Проклятие Тарбенов!» — произнес он, когда… Я вцепилась в руку Элизы.
— Кэти, что с тобой? Тебе плохо? — встревожилась девушка, развернувшись ко мне и вглядываясь в мое лицо. Я спохватилась, что сжала ее хрупкие пальчики слишком сильно и поторопилась выпустить ладошку подруги.
— Прости, Элиза. Напомни мне, что это за «проклятие Тарбенов»? — я не знала, как мне объяснить, что я могла забыть столь значимый для семьи друзей факт. — Столько раз слышала это словосочетание, но сути не припомню, — улыбнулась я кисло и виновато.
— Оу, — Элиза, кажется, даже растерялась, глянув на меня слегка удивленно. — Суть в том, что девушка, на которой женится наследник Тарбенов, должна очень сильно любить своего мужа, чтобы остаться в живых. Ну, во всяком случае, так гласит легенда. Кстати, не так давно я ее все же отыскала и прочитала. Если захочешь, я тебе расскажу как-нибудь.
— Захочу, конечно! Обязательно расскажешь! — выдохула я жарко, но облегченно. Так вот, что имел в виду Холдор. Что он не может на мне жениться, потому что думает, что я не люблю его. Не может мной рисковать. На душе стало тепло, ясно и весело. Захотелось промчаться бегом вдоль аллеи, кружась и подпрыгивая. А чего, собственно, я веселюсь? Даже, если допустить, что Холдору нравится Кэтрин, так ведь это не я ему нравлюсь. Кэтрин нет и, когда Холдор об этом узнает… Если узнает, разумеется…
При воспоминании о сжимающем меня в объятиях, горячем и страстном Холдоре, произносящем эти признания мне прямо в губы, кровь моментально бросилась к лицу, сердце гулко застучало и зашумело где-то в ушах. Боже, дай мне сил выстоять, не свалиться ему под ноги под натиском своей страсти! Он прав, я ведь и в самом деле не люблю его?
— Хорошо, — улыбнулась Элиза, и я, пребывая где-то в другом измерении, так и не смогла понять, что хорошо? — А сейчас пойдем ужинать, а то голодный Холдор накидает нам заданий вдвое больше.
Мы вошли в столовую, когда слуги закончили сервировать стол.
— Мы не догадались купить в кондитерской пирожных домой, как глупо, — усаживаясь на стул и расправляя складки на платье, сморщила носик Элиза.
— Мы догадались, — Холдор и Джастин вошли вслед за нами, и Холдор распорядился подавать ужин.
— Когда ты успел, Холдор? Пока мы были в ателье? Но в карете не было коробок с пирожными! — провела расследование Элиза, переводя взгляд с меня на Холдора.
— Джастин привез еще к обеду, но некоторые девушки плохо себя вели, — Холдор смеялся совсем по-мальчишески, когда садился за стол, только что язык сестре не показал, празднуя свою маленькую месть. — Потому и не ели.
Джастин вздохнул, в извиняющемся жесте качнул головой и, пожав плечами, развел в стороны руки, мол, он ничего не смог поделать.
— Ты — жестокий тиран, а не родной брат! — пристыдила брата Элиза. — Джастин, хоть бы ты повлиял на это бездушное чудовище! — возмущение Элизы было скорее кокетливым, чем злым.
Коробки с новыми нарядами и привезенные из общежития вещи дождались нашего с Элизой внимания только после ужина. Горничные пришли нам на помощь, сразу же приводя в порядок, проглаживая и развешивая по шкафам новые платья. Я увидела в действии и во всей красе применение бытовой магии. Хорошо, что мне не пришлось все это делать самой, иначе я бы прокололась на первом простейшем заклинании. Нужно обязательно поискать в библиотеке какой-нибудь сборник бытовых заклинаний и начинать применять согласно инструкции. Такой навык лишним не будет, раз уж здесь есть такое чудо, как магия.
Вскоре коробки с обувью и шляпками нашли свое место в гардеробных, а книги — на полках шкафов.
Ванна с ароматной пеной примирила меня с тяжестью мыслей о многоразовом ежедневном присутствии Холдора в моей жизни. Возможно, вскоре я к нему окончательно привыкну, и его драконья честь даже не успеет пострадать от моего посягательства. И он даже не узнает, что был в сантиметре от падения вселенского масштаба в мои объятия. Разглядывая свои, заметно постройневшие, длинные ноги в мыльной пене, Холдору я искренне сочувствовала в этом случае.
Засыпая, я мечтательно вспоминала мастерскую с обточенными железками, видела себя на льду, выполняющей один сложный пируэт за другим, и после неизвестно откуда всплывшего вопроса: «Где же я возьму лёд?», заснула сном, вполне счастливого, убегавшегося за день, младенца.
Глава 5
Новый спортивный костюм порадовал комфортом, мягкий, удобный. Я чувствовала себя почти прежней, когда бежала по стадиону. Вспоминала, что тело все же не мое, только в минуты, когда ноги начинали подрагивать и переставали подчиняться разуму, требуя отдыха.
Было уже светло, но пригревающее землю солнышко еще не поднялось высоко, все же я вышла очень рано. Зато не жарко, можно побегать и сделать полноценную растяжку. Стадион был пустым, только вдали, на окраине холма, какой-то дракон взлетал, делал небольшой круг и приземлялся обратно. Видимо, какой-то студент отрабатывал навыки взлета и посадки.
Вблизи драконов я еще не видела, и мне было интересно на него посмотреть, но в то же время немного страшновато, поэтому я не рвалась сократить дистанцию для того, чтобы его увидеть. Пробежав по кругу, я уже возвращалась к исходной точке, когда услышала за спиной странный свистящий звук и шелест. Не останавливаясь, я обернулась и все-таки застыла от страха. Горячая волна прокатилась сверху вниз через все тело, подгибая колени и резко отнимая силы. Меня обдало ветром вперемежку с диким ужасом, не помещающимся в мою картину реального мира.
Угольно-черный дракон темной тучей летел прямо на меня, стремительно снижаясь, как в замедленной съемке. Огромные когтистые крылья распахнуты, как у летучей мыши. Лапы нацелены на меня, как на мышонка. Спрятаться на открытом пространстве мне было негде. Убежать? Да ладно! Вот это первое знакомство с драконами, я понимаю! В ужасе, я инстинктивно выставила перед собой руки и смотрела, не мигая, в ухмыляющуюся раскрытую