Читать интересную книгу Все обо всем. Том 2 - А. Ликум

С 1865 по 1875 год ежегодно продавалось примерно 2 000 000 бизоньих шкур по цене приблизительно 1 доллар за штуку. К 1889 году по всей Северной Америке было всего 835 бизонов, 256 из которых были в неволе! В настоящее время в США и Канаде живет примерно 15 000 бизонов.

Что такое ящур?

Если вы живете на ферме или имеете какое-то отношение к животноводству, то вы, наверное, слышали разговоры об этой болезни. Это очень заразная болезнь, которая затрагивает практически весь парнокопытный скот. Когда животное заболевает ящуром, у него на языке, губах, вокруг рта появляются волдыри. Их можно увидеть на тех участках шкуры, где кожа тонкая, а также между копытами. Болезнь появляется внезапно и распространяется очень быстро. Она вызывает огромные потери скота.

Если болезнь эта принимает серьезные формы, от нее может погибнуть до половины зараженных животных. Да и те, что выживают, имеют немало проблем. Они сильно теряют в весе, потому что не могут есть. Значительно снижаются и удои молока у коров. Между прочим, лошадь ящуром не заболевает. Это помогает устанавливать диагноз. Предположим, что на ферме у лошадей, коров и свиней появилась температура. Тогда мы точно можем сказать, что это не ящур. Но если температура повышается у всех животных, кроме лошадей, тогда можно точно сказать, что это ящур.

Болезнь вызывается вирусом, с которым связаны немалые проблемы. Во-первых, это самый маленький из всех известных вирусов. Для сравнения: вирус оспы в 10 000 раз больше. Другая проблема связана с тем, что вирус может сопротивляться попыткам его уничтожить, если условия жизни для него подходящие. В сене этот вирус может сохранять активность в течение 30 дней. И при температуре замерзания он может сохранять активность в течение 76 дней!

Кроме того, он способен противостоять многим антисептикам. Еще одна сложность состоит в том, что существует шесть типов вирусов — возбудителей ящура. Поэтому даже если у животного развивается иммунитет против одного вида, болезнь может быть вызвана вирусами остальных пяти!

Могут ли тюлени жить под водой?

Поскольку все мы видели дрессированных тюленей в цирке и потому что на них так забавно смотреть в зоопарке, они вызывают у нас восторг. И тем удивительнее, что большинство людей почти ничего не знают об этих животных. К тюленям относятся котики, морские львы, тюлени, морские слоны и моржи.

Тюлени — млекопитающие, и они являются промежуточным звеном между такими типичными млекопитающими, как коровы или собаки, и морскими млекопитающими, каковыми являются киты. Действительно, тюлени произошли от сухопутных млекопитающих, которым когда-то пришлось приспосабливаться к жизни в воде. В воде им пришлось жить не так долго, как китам, в результате чего они не настолько хорошо приспособились к жизни в воде. Тюлени не могут жить под водой постоянно.

Кроме того, и рожают они на суше. В большинстве случаев тюленихам приходится учить своих детенышей плавать! Поэтому очевидно, что тюлени находятся на промежуточной ступени между сухопутными и морскими млекопитающими. По мере того, как они приспосабливались к жизни в воде, с ними происходили определенные изменения. Так, у них появились перепончатые задние конечности и плавники. Обзавелись они и толстым слоем подкожного жира, который защищал их от переохлаждения. Уши со временем уменьшились в размерах или совсем пропали, чтобы уменьшить сопротивление воды при движении. А питаться они стали морской пищей — осьминогами и рыбой.

Хотя природа в значительной степени приспособила тюленей для существования в воде, на суше им тоже приходится проводить немало времени. Им нравится греться на солнышке или спать на берегу или на льдине. По земле они ползают или подтягивают свое тело плавниками. В Соединенных Штатах наиболее известны калифорнийские морские львы. Они подвижны и умны. Их без особого труда можно научить жонглировать мячом на кончике носа.

Привычки тюленей делают их легкой добычей для человека. Особенно это относится к сезону вскармливания молодняка, когда к ним очень легко подобраться по берегу или по льдине. В течение многих веков эскимосы используют тюленей в пищу, для изготовления одежды, для добывания масла, идущего на приготовление пищи и для освещения.

Является ли кит единственным морским млекопитающим?

Млекопитающее — это теплокровное животное, живородящее, выкармливающее своих детенышей молоком. Как ни странно, среди обитателей моря тоже есть несколько млекопитающих. Зоологи называют эту группу китообразными. В их число входят киты, дельфины и кашалоты.

Изучая их скелеты и другие части тела, мы можем сказать, что их предшественники когда-то жили на суше. Когда они начали жить в воде, форма их тела постепенно начинала напоминать форму тела рыбы, поскольку им приходилось вести такой же образ жизни. Шерсть, когда-то покрывавшая их тело, исчезла, и кожа у них стала гладкой. Вместо постепенно исчезнувших задних ног у китообразных появились мощные плоские хвосты. Передние конечности стали плавниками. Для дыхания у рыб есть жабры, а у китов — легкие, и дышат они воздухом. Поэтому им нужно всплывать на поверхность каждые полчаса, чтобы вдохнуть воздуха. В тот момент, когда они выныривают из-под воды, из легких у них вырывается удерживаемый воздух. Он выходит через ноздри в верхней части носа, а не через рот. Киты могут плавать с открытыми ртами, поскольку их ноздри напрямую связаны с дыхательным горлом.

Поэтому они не захлебываются, когда вода входит к ним в рот. Все мы знаем, что динозавры были огромными созданиями, но даже самые крупные динозавры были меньше некоторых видов китов. Так, желтобрюхий полосатик, наверное, самое крупное из всех когда-либо существовавших на Земле животных. Некоторые из них достигают 30 метров в длину, в то время как длина самого крупного динозавра не превышала 24 метров. Средний вес этих гигантов составляет 68 тонн. Новорожденный кит больше взрослого слона! В течение первого года жизни, пока он находится с матерью, он достигает 18-метровой длины.

Относится ли дельфин к млекопитающим?

Трудно поверить, что дельфин не рыба, а млекопитающее. Тем не менее он — такое же млекопитающее, как, например, корова, пасущаяся на лужайке. Дельфины и киты относятся к китообразным, или к группе морских млекопитающих. Существует немало отличий между дельфинами (и другими китообразными) и рыбами. Детеныши дельфинов выкармливаются молоком, как и другие детеныши млекопитающих. Они вылупляются не из яйца, а рождаются сразу живыми. У дельфинов нет жабр, и они дышат легкими.

Если рассмотреть внутреннее строение дельфинов, то мы обнаружим скелет, систему кровообращения, мозг и другие органы, которые ничем не напоминают внутреннее строение рыб. Другим важным отличием является наличие у дельфинов подкожного жира. Млекопитающие — теплокровные животные, и жир позволяет поддерживать у них постоянную температуру тела в холодной воде. Обычные дельфины имеют в длину около 1,6 метра. Голова впереди имеет круглую форму, а нижняя челюсть слегка выступает. У дельфина большой рот с 80-100 зубами. Сверху дельфины имеют черную или серую окраску, а живот у них белый с черными плавниками.

Дельфины предпочитают обитать не в открытом море, а поближе к берегу. Они населяют северную Атлантику, но довольно редко встречаются в Средиземном море. Дельфины живут большими стаями и, кажется, находят удовольствие в том, чтобы плыть за кораблями. Есть несколько видов дельфинов, обитающих в Южной Атлантике и в Тихом океане. Дельфиний жир, который вырабатывается из нежного жира головы и челюсти, используется в качестве смазки при изготовлении часов и других точных приборов, потому что он не склеивается и не замерзает при очень низких температурах.

Что такое пресмыкающееся?

Как правило, при слове «пресмыкающееся» обычный человек вспоминает змею. Но на самом деле эта группа животных включает в себя многие другие ползающие создания. В животном царстве пресмыкающиеся занимают место между земноводными и птицами. Земноводные — это животные, которые могут жить и на суше, и в воде.

Ученые считают, что птицы произошли от пресмыкающихся несколько миллионов лет тому назад. В те времена пресмыкающиеся составляли основную группу животных и часто имели гигантские размеры. Но эти огромные рептилии вымерли, а пресмыкающиеся наших дней имеют сравнительно небольшие габариты. Самые крупные из них — крокодилы и питоны. Во многом пресмыкающиеся похожи на земноводных. Все они животные с холодной кровью, передвигаются ползком и имеют позвоночник. Основные их отличительные черты — легкие и кожа. Земноводные дышат жабрами в юном возрасте, и только впоследствии у многих из них развиваются легкие. Пресмыкающиеся, с другой стороны, всю жизнь дышат только легкими.