сам, чтобы избежать дипломатической напряжённости. Князь – мудрый правитель и найдёт своей второй дочери другого подходящего жениха. А в ханство пошли архимага и ведьму. Вместе они решат проблему степняков с их священным озером. Степь будет нам за это пожизненно благодарна, и хан забудет о неудачном предложении.
Король молчал, но поглядывал на герцога немного с завистью. Гарт его друг, как и Алистер, но король всегда немного от них отставал. Например, он не мог так быстро находить варианты решения проблем. Ему требовалось несколько дней раздумий, чтобы принять какое-либо решение.
Братья Ромер, наоборот, решения находили быстро и действовали стремительно. Король завидовал этой их способности, но никогда не показывал своей зависти и ревности к славе братьям. Он понимал, что пока братья на его стороне, он сидит на троне. Однако сейчас его очень задела женитьба Гартнера вопреки его, королевскому, выбору.
Брак с княжной Делией был бы выгоден королевству, да и родственные связи с герцогами через сестёр, укрепили бы положение самого короля. Но Гарт выбрал жену сам, и сделать король уже ничего не мог. Обряд был законным, магия брак приняла, об этом красноречиво говорили брачные браслеты- тату у молодых.
И всё равно, женщина Гарта симпатии у короля не вызывала. Вначале Рэган даже подумал, что брак будет фиктивным (ну, невозможно так быстро жениться на незнакомой женщине), но он ясно видел какими глазами смотрел Гарт на свою жену. Он хотел эту женщину, был рад этому внезапному браку. Так что никакой фиктивности, зная Гарта, тут не могло быть.
Значит, князю придётся пристраивать дочь в другие руки. Хотя… Зачем долго искать?! Мартину – брату леди Ники, кажется, уже за тридцать. Да, немного младше Делии, но это не важно. Король, обдумав ещё раз, эту новую мысль, крякнул и даже потёр руки от предвкушения. Всё-таки попадут Ромеры, не сами, так через родственников, в ловушку короля и князя. Так что пусть едут…
– Хорошо, Гарт, ты меня убедил. Я подумаю. Можете ехать и представляться князю.
Гарт вышел из кабинета Алистера, отданного временно королю, и растянул рот в довольной усмешке: король «проглотил» его женитьбу, а пакости, которые он наверняка будет подстраивать, Гарт сможет нейтрализовать. Открыто же пойти против Ромеров король не посмеет.
***
– Мой князь, – Кади Додсон – личный помощник князя – склонился в низком поклоне. – Наше посольство и делегация королевства прибыли в Ургу. Там они остановятся на один-два дня для подготовки к наземному переходу. Какие будут распоряжения?
– Портрет жены Гарта! – рявкнул князь.
– Будет к вечеру, мой князь. Магпочта даёт сегодня сбои.
– Проклятый портал! Когда его уже кто-нибудь закроет или хотя бы передвинет в безлюдные места?! Никакой стабильной магии из-за него!
Помощник мудро промолчал, пережидая раздражение хозяина кабинета. Тот резко встал из-за стола и нервно принялся мерить шагами кабинет.
– Как моя старшая дочь? Как принял её король?
– Княжна Катарина спокойна, с королём разговаривает ровно. Ужинают вместе. Спальни в разных концах дворца.
– Любовницы Рэгана?
– Их нет во дворце. Король вывез обеих ещё до приезда княжны.
– Хорошо…
Князь волновался. Он понимал, что его дочь не великая красавица и влиять на такого мужчину, как король Рэган не сможет. Но, как любой отец, он переживал за своего ребёнка, хотя и отдал её повторно замуж, не спрашивая согласия и не интересуясь её желаниями. Как князь и глава государства он мог сам устраивать браки детей так, как считал нужным.
Катарина вовремя овдовела, а король вовремя решил жениться повторно. Почему бы не воспользоваться такими благоприятными обстоятельствами?
– Что там с первой женой Рэга? Её родственники не помешают новому браку короля?
– Девочка достигла физического совершеннолетия, но её разум спит, остановившись на возрасте ребёнка. Магия так и не появилась, хотя родители тайком приглашали шаманов. Надеялись, что с магией вернётся и разум. Но нет. Так что женщина проживёт короткую жизнь простолюдинки в замке своих родителей, – помощник в притворной скорбной гримасе скривил губы.
Оба они знали трагическую историю бывшей королевы. Знали, к чему привело её предательство, и не жалели женщину. Она знала, на что шла, выбирая сторону врагов мужа-короля.
– Мой князь? – голос помощника вывел Дилана из задумчивости.
– Так! – жёсткий приказной тон появился в голосе князя. – Встретить кортеж со всем почтением, когда он дойдёт до перевала. И чтобы ни один волос не упал ни с одной головы по пути следования от границы до Влахии! – князь сделал многозначительную паузу. – Но что случится с кортежем ДО перевала, ДО нашей граница – это не наша забота. Это забота лорда Гартнера.
– Понял, мой князь! – опять склонился в поклоне помощник. – А что, например, может случиться с женщинами из кортежа ДО перевала?
– Женщины могут стать добычей диких горских племён, дарешей, например, – криво ухмыльнулся князь. – Дареши могут потребовать выкуп. Думаю, неделя в старом охотничьем доме пойдёт дамам на пользу. А их мужчины начнут ценить первоначальные договорённости. Нельзя отказывать равным! Это нонсенс! Поэтому за ошибки надо платить!
Я понял, мой князь! Всё будет сделано, – пятясь, помощник открыл задом дверь и выскользнул из кабинета.
***
Гарт крутился в своей кровати и никак не мог уснуть. Сон не шёл, несмотря на усталость. Мысли, одна тревожнее другой, крутились хороводом в голове безопасника. Сегодня они с Алишей целый день проработали в магистрате Урги, и в ходе проверок Гарт не раз покрывал себя и свою службу самыми грязными ругательствами.
Он сам и его люди расслабились, забыли о контроле и жёсткости, успокоенные внешним благополучием в королевстве. А здесь, на краю королевства, процветали взяточничество, подлог, доносы, преследования неугодных! Нарушались королевские законы, а жалобы граждан оставались без ответа!
До прямого предательства не дошло, но местный градоначальник явно был близок к нему. Он, например, уже не первый год за взятки продавал выходцам с гор разрешения на проживание в империи. Даже представителям недружественных племён. Урга была забита иноземцами, и каждая народность даже образовала здесь свои жилые кварталы.
Но в то же время эти люди жили в королевстве полулегально. Они не являлись гражданами королевства, не платили налоги и не подлежали королевскому суду. Этот бардак следовало немедленно прекратить!
Из допросов мелких чиновников выяснилось, что градоначальник тесно дружит с главой общины паланов – торговцем Уорбиком и по его просьбе выдаёт разрешения тем или иным людям.
Гарт был зол, просто взбешён положением дел, и, не раздумывая, отправил барона Алана Кокрина в местную тюрьму. «Вернусь и разберусь с этим болотным грыхом основательно!», – решил Гарт. Поездка «в гости к князю» перестала быть