кромешную тьму.
***
— А этот твой Пайн действительно неплох, — вновь в мертвом дребезжащем голосе слышались нотки эмоций — интереса и легкого веселья. — Даже преподнесенный мной сюрприз его не смутил. Похоже, Кабо, ты и впрямь не ошиблась в выборе.
— Благодарю вас, господин, — старательно сдерживая негодование, девушка поклонилась. — Но я не понимаю… Для чего? Вы ведь видели, что он был на грани. Зачем нужно было заставлять Пайна сражаться еще и с… — она прервалась и остановила взгляд на том самом месте возле трона, где еще недавно стояла жуткая тварь, — с вашим новым слугой? Пайн ведь мог погибнуть, и тогда все наши труды пошли бы насмарку.
— Однако он не погиб. И вообще, — теперь в мертвом голосе отчетливо ощущалось недовольство, — ты слишком уж печешься о Пайне. Мне это не нравится.
— Я не пекусь о нем, господин, — Кабо напряглась. Она прекрасно помнила, что бывает, когда ее хозяин недоволен. — Просто хочу, чтобы мы достигли нашей цели как можно скорее. Пайн — не более чем инструмент, но мы должны использовать его аккуратно, чтобы он прослужил нам до самого конца. Найти еще одного такого же человека будет очень непросто. И это займет время.
Некоторое время существо, сидящее на троне, внимательно изучало девушку пристальным и жадным взглядом. Той стоило больших усилий сохранять невозмутимый вид.
— Что ж, хорошо, — наконец произнесло оно. — Будем считать, что ты меня убедила. А теперь иди, встреть нашего героя.
— Слушаюсь, господин, — ответила Кабо и отошла на пару шагов.
— Но потом, — добавил ее собеседник, и все внутри девушки сжалось, — вернись сюда. Проведем некоторое время вместе.
***
Вопреки опасениям, путь из Темных Угодий назад прошел безо всякой боли. А когда темнота перед глазами рассеялась, я обнаружил, что сижу на полу в подвале недостроенной пятиэтажки. Кабо была рядом и смотрела на меня со смесью тревоги и сочувствия.
— Привет, — улыбнулся я и лег, вытянувшись во весь рост.
Мышцы гудели, голова трещала, к горлу то и дело подкатывал ком дурноты, но это пустяки. Это скоро пройдет. Главным было другое…
Запас силы в магическом источнике — 10,87 %
И это стоило всего того, что я пережил в топях.
— У тебя еще остаются силы, чтобы улыбаться, герой? — промурлыкала над ухом Кабо, и мои губы растянулись еще шире. Слышать ее голос совсем рядом было безумно приятно. — Я под впечатлением.
— Ну-у, — я открыл глаза и стал любоваться присевшей рядом Кабо. До чего же она все-таки хороша… — Я в принципе люблю удивлять.
Девушка в ответ улыбнулась, но как-то вымученно.
— Что-то случилось? — спросил я, приподнимаясь на локте и заглядывая в ее удивительные глаза.
— Нет, все в порядке, — ответила та. — Просто я очень за тебя волновалась. Топи — куда более опасная часть Темных Угодий, нежели кладбище. И я видела, как непросто тебе сегодня пришлось. Ты не раз мог погибнуть.
— Но не погиб, и это главное, — сказал я и попробовал подняться, но тут приключения на болоте наконец дали о себе знать. Спину сковала жесточайшая судорога, и боль была такой, что я оскалился и зашипел. — Ишт-илхо…
— Тихо, тихо. Не ругайся, — Кабо, сразу поняв, что к чему, положила руки мне на плечи и мягко надавила. — Лучше ляг на живот.
Я послушался и тут же улыбнулся, ощутив, что красавица опять меня оседлала. А ее нежные, но сильные пальцы начали разминать мои окаменевшие мышцы, вливая в них немного магической энергии.
— Нравится? — мурлыкнула она, наклонившись к моему уху.
— Очень, — отозвался я, ни капли не лукавя. — Всю жизнь бы так лежал.
— Ну-у… Думаю, в дальнейшем мы с тобой найдем еще более интересные занятия.
В ответ я лишь стиснул зубы и кулаки, борясь с желанием перевернуться, схватить девушку и превратить это дальнейшее в прямо сейчас. Соблазн был велик, но… пока рано. Сперва я должен стать самим собой. Тем самым Пайном, который в одиночку уничтожил вражескую армию. И перед которым те ублюдки в пыточной продолжали трястись, даже понимая, что находятся в безопасности. Так что пока довольствуемся массажем. Тем более каждое прикосновение Кабо было наслаждением.
— Ну вот, — через некоторое время сказала она и стала подниматься. — Теперь все в порядке.
— Серьезно? — я приподнял голову. Отпускать девушку вовсе не хотелось. — А мне кажется, что нужно еще под лопатками помять. Что-то там у меня ноет.
— Поноет — и перестанет, — рассмеялась Кабо. — Но я рада, что ты оценил мои старания.
Вздохнув, я тоже встал.
— Сейчас нам надо прощаться, Пайн, — продолжила красавица. — Но я надеюсь, что скоро мы увидимся вновь. Тут все зависит только от тебя.
— Понимаю, — кивнул я. — Нужно найти очередного обладателя грешной, грязной и темной души и убить его.
— Да, Пайн, все так. У тебя уже есть кто-нибудь на примете?
— Нет, но не думаю, что с этим возникнут проблемы. Уж чего-чего, а человеческой грязи достаточно в любом мире.
На этом мы с Кабо и расстались. Она сделала пару шагов назад и исчезла, а я вышел из подвала, огляделся и понял, что в школу сегодня не пойду.
Во-первых, было уже позднее утро. Во-вторых, после болота я выглядел и пах так, словно совершил заплыв по городской канализации, причем по самым щедрым на дерьмо участкам. Ну а в-третьих, мне не терпелось заняться собой. Запас силы в источнике увеличился, так что сейчас можно действовать посмелее, а тело еще приводить и приводить в порядок.
Поэтому я покинул недостроенную пятиэтажку и отправился в свое тайное место у ручья. Там кое-как отмылся, отстирал одежду, залечил затылок, а затем до самого заката работал над самой проблемой частью собственного организма — нервной системой. Процесс был крайне болезненным, но после семи лет безнадеги даже боль приносила удовольствие. Я видел, что двигаюсь в верном направлении, и результат стоил любых усилий.
Остановился я лишь после того, как запаса силы в источнике оставалось едва-едва. Тратить энергию и дальше было опасно, так что я встал, оделся и двинул домой. А в подъезде нос к носу столкнулся с Максимом.
Пару секунд тот тупо пялился на меня, да так, словно увидел привидение, а затем принялся тараторить:
— Леха, блин! Ты куда опять подевался?! Второй раз уже! Ты как от этих рванул, так я подумал, что все, кабздец! Догонят и отмудохают до реанимации! А перед этим… Что это вообще было-то?! Тварина из подъезда вышла, Конь со своими быками обосрались, я тоже булки поджал! А потом она в тебя превратилась! Я же ж сначала глазам не поверил! Думал, все, кукуха съехала! Что