«Спасибо, придурок. Я тоже рад тебя видеть».
«Садись», — сказал он, указывая кусачками на пустое место рядом с собой.
«У меня нет времени на твое осуждающее ухаживание». Мне нужно было кое-что сделать. Бумажная волокита, из-за которой возникают неудобства. Женщины, о которых можно не думать.
«И у меня нет времени на то, чтобы ты разрушал нашу атмосферу, выглядя так, будто ты даже не потрудился провести расческой и бальзамом по своей бороде».
Защищаясь, я провел рукой по бороде. «Никого не волнует, как я выгляжу».
«Нам не все равно», — крикнула женщина с Бейлисом и кофе.
«Аминь, Луиза», — отозвалась Стася, бросив на меня один из своих материнских взглядов.
Браудер поднялся на ноги и похлопал меня ладонью по спине. «Ты выглядишь усталой. У тебя какие-то мешки под глазами. Проблемы с женщиной?».
«Слышала, ты провел несколько раундов не с Тиной», — невинно сказала Стася, подводя Браудера к своему креслу. Единственное, что Стася и Джеремайя любили больше, чем красивые прически, — это хорошие сплетни.
Только не Тина. Здорово.
«Наоми».
«Оооооооо». - раздался отвратительный припев.
«Я ненавижу вас, ребята».
«Нет, не ненавидишь», — заверил меня Джеремайя с усмешкой, когда закончил исчезать.
«Отвали».
«Не забывай, в два у тебя сокращение, а в три — собрание персонала», — крикнула Стася мне вслед.
Я выругался себе под нос и направился в свое логово. Я занимался бизнесом, поэтому список моих клиентов был меньше, чем у Джереми или Анастасии. Я бы подумал, что к настоящему времени большинство моих клиентов были бы отпугнуты моим чрезмерным хмурым видом и отсутствием светской беседы. Но оказалось, что некоторым людям нравилось, когда мудак подстригал их волосы.
«Иду в свой кабинет», — сказал я и услышал глухой удар тела Уэйлона об пол и постукивание его ногтей по полу вслед за мной.
Я уже был владельцем "Хонки Тонк", когда это здание было выставлено на продажу. Я выкупил его у какого-то застройщика из Балтимора, который хотел открыть сеть спортивных баров и гребаную студию пилатеса.
Теперь в этом здании располагались мой бар, парикмахерская и три убойные квартиры на втором этаже. Один, из которых был арендован моим придурковатым братом.
Я направилась мимо туалета и крошечной кухни для персонала к двери с табличкой "Только для сотрудников". Внутри была кладовая, уставленная стеллажами и всем прочим дерьмом, необходимым для успешного ведения салона. На задней стене была дверь без опознавательных знаков.
Уэйлон догнал меня, когда я доставал свои ключи. Он был единственным, кому разрешалось входить в мое святилище. Я не был одним из тех боссов, для которых “моя дверь всегда открыта”. Если мне нужно было встретиться с персоналом, я пользовался кабинетом своего бизнес-менеджера или комнатой отдыха.
Я направился в узкий коридор, соединявший салон с баром, и набрал код на клавиатуре на двери своего кабинета.
Уэйлон влетел внутрь в ту же секунду, как она открылась.
Помещение было небольшим и утилитарным, с кирпичными стенами и открытыми воздуховодами в потолке. Там был диван, небольшой холодильник и письменный стол, на котором стоял ультрасовременный компьютер с двумя мониторами размером с табло.
Более дюжины фотографий в рамках на стенах изображали беспорядочный коллаж из моей жизни. Там был Уэйлон щенком, который спотыкался о свои длинные уши. Я и Нэш. Голые, щербатые детишки на горных велосипедах в одном флаконе. Мужчины на мотоциклах, приключения, простирающиеся перед нами на ленте открытой дороги, в другом.
Нас стало трое с появлением Люциана Роллинса. Там, на стене, которую никто больше не видел, была фотографическая линия времени, на которой мы росли как братья — окровавленные носы, долгие дни в ручье, затем переход к машинам, девушкам и футболу. Костры и футбольные матчи по пятницам вечером. Выпускные экзамены. Каникулы. Ленточные черенки.
Господи, мы становились старше. Время шло своим чередом. И впервые я почувствовала укол вины из-за того, что мы с Нэшем больше не прикрывали друг друга.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но это был всего лишь еще один пример того, что отношения не длятся вечно.
Мой взгляд задержался на одной из рамок поменьше. Цвет был более тусклым, чем у остальных. Мои родители спрятались в палатке. Мама, улыбающаяся в камеру, беременна одним из нас. Папа смотрел на нее так, словно ждал ее всю свою жизнь. Оба взволнованы предстоящим приключением всей их совместной жизни.
Это было сделано не из-за ностальгии. Это служило напоминанием о том, что независимо от того, насколько хороши были дела в данный момент, они неизбежно будут ухудшаться до тех пор, пока это некогда светлое будущее не станет неузнаваемым.
Уэйлон со вздохом сдулся, плюхнувшись на свою кровать.
Я плюхнулся в кресло за письменным столом и включил свой компьютер, готовый править своей империей.
Рекламные кампании Whiskey Clipper и Honky Tonk в социальных сетях возглавили мой список дел на сегодня. Я достаточно долго избегал их,
потому что они меня раздражали. Рост, замаскированный под перемены, был, к сожалению, неизбежным злом.
Как ни странно, я переложил объявления в самый низ своей стопки и занялся расписанием в "Хонки Тонк" на следующие две недели. Там была дыра. Я потерла затылок и набрала номер Фи.
«В чем дело, босс?» — спросила она. Кто-то непристойно хрюкнул рядом с ней.
«Где ты?» — спросил я.
Семейное джиу-джитсу. Я только что перекинул Роджера через плечо, и он ищет свои почки”.
Семья Фи представляла собой взбитый коктейль из странностей. Но, похоже, им всем так больше нравилась жизнь.
«Мои соболезнования почкам Роджера. Почему в расписании сервера есть дыра?».
«Крисси уволилась на прошлой неделе. Помнишь?».
Я смутно помнил официанта с лицом и волосами, убегавшего с моего пути каждый раз, когда я выходил из своего офиса.
«Почему она уволилась?».
«Ты напугал ее до чертиков. Назвал ее золотоискательницей, которая роняет деньги с подноса, и посоветовал ей отказаться от мысли выходить замуж за богача, потому что даже богатые парни хотят, чтобы их пиво было холодным».
Это прозвенел звонок. Неясно.
Я хмыкнул. «Так кто же ее заменит?».
«Я уже наняла новую девушку. Она начинает сегодня вечером».
«У нее есть опыт или это еще один Кристалл?».
«Крисси, — поправила Фай. «И если вы не хотите начать нанимать сотрудников самостоятельно, я предлагаю вам изящно отступить и сказать мне, что я отлично справлялся с работой, и вы доверяете моим инстинктам».
«Ты отлично справляешься с работой, и я доверяю твоим инстинктам», — пробормотал я.
«Это хороший мальчик. А теперь, если вы меня извините, я должна поставить своего сына на колени перед его пассией».
«Постарайся не разбрызгать слишком много крови. Убирать за ним — сущая сука».
Уэйлон захрапел с пола. Я написал карандашом “Новенькая” в свободные смены и занялась какими-то платежами поставщикам и прочей ерундовой бумажной работой.
И Whiskey Clipper, и Honky Tonk демонстрировали стабильный рост. И две из трех квартир сдаются в аренду для получения дополнительного дохода. Я был доволен цифрами. Это означало, что мне удалось сделать невозможное и превратить глупую удачу в настоящее прочное будущее. В промежутке между бизнесом и моими инвестициями я получил неожиданную прибыль и развил ее.
Это было хорошее чувство даже после бессонной ночи. Поскольку делать было больше нечего, я неохотно зашел на Facebook. Реклама была одним из видов зла, но реклама, которая требовала от вас присутствия в социальных сетях и открывала вас миллионам незнакомых людей? Это была откровенная чушь собачья.
Держу пари, Наоми была на Facebook. Ей, наверное, это тоже понравилось.
Мои пальцы небрежно набрали "Наоми Уитт" в строке поиска, прежде чем здравомыслящая, рациональная часть меня смогла нажать на тормоза.
«Хм».
Уэйлон вопросительно поднял голову.