к которым подбегали дворцовые служащие и провожали до «мест парковки».
Владимир Олегович показал, что собирается спешиться. Это был условный знак. Оркестр остановился, отдал честь и исчез. Раздалось дружное женское «Ах!», лица мужчин вытянулись, хотя они и старались показать, что такое каждый день по сто раз видят. Колегальв незаметно занял своё место в свите.
ТОЧКА ПРИБЫТИЯ
Дальше пошёл скучный политес: приветствия, представления и всякая такая мура. Нам выделили большое правое крыло (не знаю уж, пришлось ли им для такого случая из него кого-то выселить или нет), где мы благополучно разместились всем колхозом — и даже Андле, которая высказала как всегда гениальную идею поселиться с лошадьми в конюшне. Ну щас! Я, видать, так страшно это выкрикнула, что она в этот раз даже не спорила.
На первом этаже помещения по виду были поскромнее, а некоторые и вовсе похожи на освобождённые склады и каптёрки, зато второй был отделан «по-богатому», как если бы кому-то пришло в голову организовать гостиницу в стиле Билибинских сказочных иллюстраций. Без светящихся черепов, конечно — просто терем расписной. В широкий узорчатый коридор вели двери двадцати трёх двух-трёх комнатных «номеров» (или покоев?.. блин, не знаю, как правильно назвать) — цивильных, с ванными-туалетами, горячей водой, зеркалами и чистым вышитым бельём на высоких перинах.
В торце коридора была аж четырёхкомнатная квартира. В неё мы и заселились: в одну спальню — мы с Вовой, во вторую — Поля с Василисой, в третью — та-дам! — телохраны и четвёртая типа гостиная, всё равно все к нам будут косяком идти. Ну всё, опять в трусах не походишь! Ладно, это я так, брюзжу. В остальные номера барон велел также заселиться по трое-пятеро человек, мало ли что. Акташ походил, посмотрел, потом что-то на своём собачьем объяснил остальным лохматым — и около каждой комнаты устроилась беловоронская неподкупная зверюга. А около нас даже трое.
МОЁ ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ
Кельда
Княжество Восточное строилось, судя по всему, на вырост. Или архитектор «компенсировал недостаток в другом месте»*. По крайней мере, вся княжеская аристократия, с жёнами и старшими детьми в совокупности (а было их человек двести), едва ли занимала четверть огромного обеденного зала.
*Опять же, Гоблин.
Про башню Саурона, кажись.
Когда посыльный от дворецкого, просочившись мимо подозрительного Акташа и не менее подозрительного Тиредора, интеллигентно спросил меня: а в каком, дескать, порядке вы кушаете, и уместно ли посадить кого-то с челядью на кухне — я не моргнув глазом чопорно ответствовала, что все без исключения члены нашего посольства — лица, приближённые к барону и персоны в наших землях весьма значительные… да, и дружинники тоже!.. и эти!.. Я же сказала — все! Так что покушать мы припёрлись в главный зал всем составом. А тут… как широко не садись — если народу мало, весь зал не займёшь. Так что столы были красиво расставлены в одной стороне, а в другой получился… ну как бы танцпол.
Отделано и впрямь было красиво — в стилистике Романовских палат, только не так тяжеловесно (всё-таки материалы более современные, таких чудовищных толщ камня не требуется). Столы накрыты узорчатыми скатертями (по-моему, майд ин Чайна), но качественными. Уставлены богато.
Потом мы торжественно вручали подарки. Во-первых — всякое не очень нужное, но без сомнения приятное — типа столовой ювелирки. А во-вторых — стратегически для нас важное, то, что мы собираемся в первую очередь поставлять через наших новых партнёров. Прежде всего, всякую солёную, копчёную, вяленую и всякую прочую рыбу. Например, с обозом приехал десяток двух-трёхметровых копчёных осетров. Они тут, в чистом поле, о таких, поди, и не слыхали.
Отдельным пунктом шла большая и очень богато иллюстрированная книга для княжеской дочери, завёрнутая в специальную тиснёную папку-обложку (или правильно назвать чехлом?) из тонкой кожи с кнопочкой. Когда книжка была извлечена на свет, некоторые товарищи аристократы начали снисходительно улыбаться, однако, почувствовав руки, книга сказала мягким голосом Лэриэль: «Привет!»
Княгиня, которая, по-моему, сегодня была повышено эмоциональна, громко ахнула и чуть не уронила подарок.
Князь книгу подхватил и неспешно (несолидно первому лицу торопиться, типа) открыл. На первом форзаце была развёрнута яркая панорама сказочного царства-государства. Этот рисунок сам по себе был произведением искусства: тут вам были и вытаскивающий щуку из проруби Емеля, и двое, выскакивающих из ларца, и раскатывающий по лесу колобок, и леший, и русалка, и всякие прочие чудеса, милые сердцу Александра Сергеича (Пушкина, конечно же!) и нашим тоже. Причём все они двигались — это ж Лэри старалась, не хухры-мухры! Картинка была зациклена минут на десять и начинала «показывать» при открытии страницы.
— А это что? — князь показал на небольшие значки в уголке страницы.
— На треугольник нажмите, — предложила я.
Книжка на нажатие отреагировала правильно: таинственно сказала: «Русские сказки!..»
Княгиня потянулась, перелистнула страницу и ткнула в значок.
«Маша и медведь!.. Жили-были дедушка да бабушка, и была у них…»
— Тут всё, как в плеерах. Чтобы приостановить, нажмите две вертикальные палочки. Совсем выключить — квадратик. Или перелистните дальше, — посоветовала я.
— Ой, какая красота! — Татьяна Семёновна с восторгом переворачивала страницы. На каждом развороте была одна большая или две-три маленьких «живых» иллюстрации. Это не считая того, что книга была магически укреплена против намокания и огня, её невозможно было исчеркать или раскрасить — ничего на страницах просто не держалось. А чтобы порвать, пришлось бы применить… ну, например, топор — о чём я не преминула заявить.
На этот сборник у Лэри ушло четыре месяца, и, вздумай мы его продать, стоил бы он как самолёт. Да уж, я думаю, князь наведёт справки.
Вторым забавным моментом этого вечера была попытка молодых аристократических отпрысков перепить наших, оказавшихся у них за столом. Это было бы бесполезным занятием, даже если бы среди гостей не сидело двух серокаменских лекарей, перманентно отрезвляющих баронских людей. Спорщики же были — пятеро эльфов и четыре инженера-гнома. По эльфу можно понять, что он пьян, только когда эльф упадёт под стол. А у гномов вообще метаболизм меняется так, что они, по-моему, бочку способны выпить — и ни в одном глазу! Так что соревнование вышло в одни ворота, ладно хоть, молодняк успели на двор сволочить, чтобы они князю парадную залу не заблевали…
МЫ НАЛАЖИВАЕМ КОНТАКТЫ
Новая Земля, Княжество Восточное, Столица, 06–08. 07(декабря).0027
Кельда
Потом были совещания. Совещания-совещания-совещания-встречи-переговоры — закрытые, открытые, общественные и сугубо личные, вплоть до специальных сверхсекретных с какими-то староземскими кураторами из той самой конторы глубокого бурения. И на все муж таскал меня с собой в качестве портативного детектора лжи. Где-то на середине я так устала и вовсе перестала вникать в суть вопросов (особенно когда они обсуждали всякую техническую шнягу — не моё), просто сидела и палила контору: а не врёт ли вот это мил человек? А не замыслил ли небоброе?* Или кинуть/подставить нас план намечается?
*Это не опечатка!
И таки пару подозрительных предложений барон отверг. Причём сделал это громко, публично и с выворачиванием причин на поверхность. Обе аферы оказались частными инициативами, просвистели в обществе неприятно — и больше пока таких попыток не предпринималось.
Через три дня такой нещадной эксплуатации я потребовала составить дальнейшее расписание встреч с учётом моих интересов, иначе я за себя не отвечаю! Муж подумал и на четвёртый день дал мне выходной. Почти что. Ну, по крайней мере, до шести вечера я была предоставлена сама себе и напланировала с девчонками съездить посетить загородное тепличное хозяйство и княжескую библиотеку.
Посольство наше времени даром не теряло, облазив весь город и прилегающие к нему окрестности. Особенно отличалась Андле. В первый же день она «пошла посмотреть лошадей» — и ушла с концами! Мать твою, вот я перепсиховала! Явилась красотка вечером, пропахшая конюшнями и чем-то ещё специфически лошадиным до самой невозможности (чем чрезвычайно шокировала выделенных нам горничных). Я даже ругаться не стала — всё одно толку нет. Приставила к ней охранника и двух (двух!) алабаев. Уж от собак-то она точно не убежит. Сказала всем троим, что шкурой за жизнь друиды отвечают. Прониклись.
Деятели искусств развернули в местном аналоге «клуба рабочей молодёжи» театр и галерею. Первый же театральный вечер со спектаклем, музыкальными номерами и объёмной иллюзией прошёл с оглушительным успехом. Билеты раздавали бесплатно. В первый день — дворцовым служащим, на семьи. Князь получил пятьдесят штук лучших мест,