обязана дать положительный ответ.
Валькара улетела, а я, понятное дело, отправилась искать инайре Аксена Саглиани. Около часа потратила на поиски неуловимого стихийного мага, и обнаружила его в доме, где нам проводили инструктаж. Я рассказала ему, что мне предложила валькара.
– Хм, интересно. А ещё чего подозрительного не заметила?
– Кайл с ней разговаривал, – припомнила я.
– Мм, придётся немного обождать, пока я не выясню все детали.
– Это, конечно, хорошо, инайре, но хочу напомнить, что ответ мне необходимо дать завтра.
– Утром я тебе скажу. Иди, отдыхай, Шаера, и да, не забудь, через три дня ко мне прийти на занятия. Посмотрим, что изменилось за две недели, – улыбнулся Саглиани.
– Может, не стоит? Мне и вправду, очень стыдно, – вздохнула я.
– Шаера, будь оптимисткой! Не всё сразу получается, как ты уже сама поняла, когда создала целительный символ.
– Я просто упёртая.
– Именно! Всё, иди.
Ночью, как ни странно, спала отлично. Мне даже начало казаться, что валькара уже караулит меня у дверей, но это всего лишь накручивание. Завтрак протекал медленно. Вздохнув, прибрала за собой, да пошла к инайре Аксену.
– Ну, что я тебе могу сказать… Валькару уговорил Кайл заняться тобой, за что получил выговор. Говорит, ты являешься обладательницей гримуара тёмной жрицы. Он требует, чтобы мы забрали его у тебя. А вот валькара, как выяснилось сегодня ночью… кхм… всё равно намерена заполучить тебя. Насчёт гримуара – это правда?
– Не знаю, с чего он взял, что он у меня есть, – фыркнула я. – Мне такие вещи в руки не попадают. Так, как мне отказать валькаре, если она всё же задаст этот вопрос? Насколько сильно обидится за отказ? Вы с ней поговорите, но всё же?
– Отказывайся. Нечего тут думать, Шаера! Валькара будет тебе угрожать, а вот вреда не причинит, но самое трудное будет, если она начнёт искать другой путь. Ещё есть ко мне вопросы?
– Нет.
– Тогда, занимайся практикой, и про наше занятие не забудь.
Раз с валькарой вопрос решён, поговорим об алхимическом символе. Тот случай на ярмарке меня сильно озадачил. Враг не должен знать о моей особенности, иначе найдут другой способ воздействовать на меня. А мне стоит подготовиться к встрече с императором Сейлером.
Граф Дельшайре тоже не будет оставаться в стороне, и прямо сейчас – я уверена! – замышляет очередную пакость. Ну, ладно, потом разберусь с ним, а сейчас – травы!
Два дня я делала облёт Куйских земель, но сбор трав особым успехом не увенчался. Зато обнаружила пещеру. Спешившись с крылатого скакуна Скверны, вошла внутрь. Пещеру освещали разных размеров и цветов.
Ступая осторожно, чтоб ничего не задеть, вдруг тут ловушек навалом. Пройдя туннель, вышла к озеру, вокруг которого цвели неизвестные цветы и росли карликовые деревья. Само озеро освещалось лучами солнца. Над бутонами летали светлячки, насекомые. Никогда ничего подобного не видела!
Я подошла к озеру и поражалась тому, что об этом месте никто и никогда не говорил. Я, наверно, перечитала все книги о таинственных, прекрасных местах Нанэйра, но об этой красоте ни слова!
Сколько я провела здесь времени, не знаю, но не спешила покидать сие чудное место. Стало жарко, но спустила с головы только капюшон. Вспомнила, что инайре Миор попросил привезти неизвестные травы на исследование. Взяла по одному экземпляру каждого вида, и только разогнулась, как услышала шелест.
Пробрала дрожь моё тело, заставляя медленно повернуться. На меня надвигались какие-то существа. Тёмные элементали! Сердце грозилось выбить грудную клетку, а душа забилась в пятки, заявив, что подождёт, пока всё не утрясётся.
Я бросилась бежать, но тёмные элементали быстро нагнали меня. Стрелы пускать в них бесполезно, и в ход пошла магия. Активировала все четыре стихии, а чуть позже меня поглотило сияние…
Когда оно оставило меня, элементалей тьмы не было, а внутри меня была лёгкость. По луку хаотично бегали огоньки, по телу ползли лианы, вокруг меня кружили три шара воды, а за спиной… крылья! И тут я понимаю, что стала полноценным стихийным магом! Великие боги, даже не верится, что у меня получилось. А как инайре будет рад!
Мне стало любопытно, что же там дальше? Моему вниманию были представлены груды сокровищ, у одной из которых медитировал мужчина эльфийской внешности. На нём была чёрная мантия, украшенная синими витками. Длинный, светлый волос стелился по сокровищам.
– Приветствую тебя, стихийный маг, – не открывая глаз, заговорил он. – Ты одолела моих прислужников – элементалей тьмы и заслуживаешь награды. Чего хочешь?
– Это ваши элементали? А они хороши!
– Да, – кивнул он, – так, чего желаешь?
– Эм, да ничего, – подумав, сказала я. – Вы мне уже дали то, что нужно было. Я стала стихийным магом.
– Это другое, жрица, ты продолжила свой путь по пещере, нашла меня, значит, желаешь получить награду.
– Ничего мне не нужно! – начала я злиться.
– Умерь пыл. Хорошо, пойду другим путём. Победитель обязан получить награду, но я не могу дать тебе то, что ищешь, и этот алхимический символ ты никогда не сможешь сделать. А всё потому, что невосприимчивость к алхимическим штучкам у тебя врождённое, вот и всё. Не ищи того, чего нет в природе.
– Хотите сказать, я зря трачу время?
– Да. Ну, если ты мне не веришь, можешь его потратить, но результата твои труды не возымеют. Но я хочу предложить тебе научиться призыву элементалей тьмы. Хорошая, практичная армия, проверено!
– Благодарю за предложение, но жрецы Света не должны пользоваться тёмной магией.
Я поняла, что сморозила, но было уже поздно. Ага, а я вот активно пользуюсь чернокнижничеством, – это не тёмная магия, да? Вот мужчина открыл глаза, два раза ими хлопнул и рассмеялся.
– Чувствуется, что ты родилась в войну. Открою секрет: жрецы во все времена практиковали, и светлую, и тёмную магию, потому только они способны с ними обеими разом совладать. Мы вольны сами выбирать свой путь, и за это берём ту или иную ответственность. Подумай, какие возможности откроются для тебя. Так что, ты готова?
– Хм, и как мне этому научиться?
– Сейчас увидишь, – улыбнулся он.
В его руках стал формироваться иссиня-чёрный шар, который покрывали красные и синие полоски. Шар запустили мне в грудь. Несколько секунд ничего не происходило, затем острая боль пронзила моё тело. Я упала на бок, и в это время голос сказал:
– Не сопротивляйся. Расслабься и терпи, потому только через боль можно обрести утраченную нами силу. Не очень хорошо стараешься, жрица, но я уже начинаю чувствовать, как элементали тьмы отзываются. Ты, думаю, быстро поймёшь тёмную магию, ведь светлая даётся проще. Не нужно думать,