я, наконец-то, доберусь до дома? И плюс разница во времени — местный год вдвое длинее нашего, земного.
Асон выбрал подходящий трактир и мы спешились.
— Кир только кажется дурачком, — вдруг предупредил он меня.
— Зачем же вы пригласили его с нами?
— Потому что мне понадобится помощник, когда произойдет встреча с островитянином. Императрица просила не рисковать и не соваться одному. — Учитель проигнорировал мой испуганно-недоуменный взгляд и крикнул конюха.
В просторном общем зале я не удержалась, ойкнула. В центре стояла ледяная статуя воющего волка.
— Как он не тает в натопленном помещении?
— Магия, Олейно. Никогда не видела такие в Ольсе?
— Я не бывала у Олафа… Только в номере.
Взгляд наставника при этих моих словах сделался веселым, а в глазах вспыхнули золотистые искорки.
— Мне понравился твой амулет от дурного глаза. И форма правильная, в виде кукиша. Ты демонов гений, Олейно.
— Ваши слова греют мне сердце, учитель, — выдавила я.
Значит, это все-таки он меня раздел. Чтобы скрыть неловкость, я начала энергично оглядываться в поисках новых магических чудес.
И они быстро отыскались. Столы осеняли виноградные беседки с живыми блестящими листьями и плодами. Возле стойки, где сидел флегматичный бармен, крутился ледяной шар. Из него лилась приятная мелодия.
— Музыка! – воскликнула я.
— Не отвлекайся на глупости, Олейно, – лениво протянул Асон. – Поедим? Но сначала, может, забежим в купальню, попаримся? – с этими словами он вопросительно взглянул мне в лицо.
Совершенно обычно так, в своей искренней манере.
— По отдельности, естественно, — приподнял он бровь, заметив мой ошалелый взгляд. — Я не навязываю свое общество девам в купальнях.
— Не…не сомневаюсь в этом. Но я лучше в лохани...
— Как хочешь, Олейно. А я пожалуй зайду, сниму напряжение. Потом поедим, – и Асон небрежным жестом подозвал хозяина.
15.
После продолжительного путешествия я валилась с ног, а все тело безжалостно ныло и требовало нормального отдыха. Все-таки сказались около полутора суток в пути, в седле, — хоть я и сидела зачастую боком — с редкими остановками в харчевнях. В последний раз я спала на жесткой деревянной скамье, привалившись к плечу Асона. Согревающий амулет тоже вот сдох и требовал подзарядки, но сил на магию уже не оставалось.
Я поднялась в комнату вслед за служанкой и вскоре мне наполнили ванну горячей ароматной водой.
Прав учитель — купание прекрасный способ снять стресс. Смыв усталость, я с наслаждением переоделась в чистое и залезла на кровать. За окном повалил крупный снег, а красная луна осветила его мистическим светом. Но ставни я закрывать не стала. Появившаяся надежда на нормальное будущее примирила меня даже с мрачным антуражем царства Множества Зим.
Из дорожного мешка, валявшегося там же на кровати, я достала учебники и пергаментный кулек со сладкими пончиками. Вредная еда, но вкусная.
Итак – парой дракона могла стать, как драконица, так и любая магически одаренная женщина. Таких называли Искрами.
Искрами рождались. Это неземное счастье невозможно было заслужить или как-то присвоить. Только везение, только природный дар.
Всех новорожденных девочек честолюбивые мамаши относили в храм Красной Луны, чтобы жрец взглянул, не затаилась ли в младенце магия Искры. Ведь тогда она могла претендовать на любовь дракона, а, значит, и на роскошную жизнь.
Но меня интересовало другое. Как мне быть в этой жуткой ситуации? Я энергично пролистала книгу в поисках нужного параграфа.
Вот! Если зверь признает истинную, оборотень создает интимную ситуацию, Искра в девушке просыпается и она поет Песнь. И пару «сшивают» вместе нити драконьей силы. Отказаться ни один из несчастных не может, так как выбор делают именно магия женщины и животная ипостась мужчины. Черт!
Выходит, Дракон учителя меня признал. Я глухо застонала и продолжила чтение.
Как правило, ритуал стараются обставить красиво и романтично. Угу, мы тоже обставили. «Сшились» магией в убогой таверне на глазах ольской пьяни и Кира Валентайна.
Впрочем, бывает и так, что Искра может ощутить неприятие.
Но все известные в истории случаи закончились, увы, трагично, ибо нечего. Предначертание не обойти. А в судьбу, ну или в рок, в мире Сумрака верили крепко.
Дальше шли многочисленные примеры и запугивания. Подобное своеволие жрецами не одобрялось, поскольку оно сердило Предначертание, почиталось ересью и глупостью. Ибо пару надо принимать любой, а иначе будешь наказан.
Я задумалась и откусила пончик.
Что же, Валирия захотела изменить судьбу, и действительно закончила довольно печально. Кир тоже попытался пойти против Предначертания и вернуть пару в лице другой. Как итог – я в чужом мире, а будущее мое туманно. И у Кира ничего не вышло. Появился герцог Энцо Асон и сломал гаду все планы.
Но лазейка имелась. О ней говорилось вскользь и неохотно. Как известно, ритуальной песни для полного слияния недостаточно. Нужно еще банально подтвердить истинность на брачном ложе.
И вот если не подтверждать, тогда можно и гнева Предначертания избежать, и построить жизнь с кем-то другим, более подходящим. В теории. Если сильно повезет.
Ага. Свои минусы у этого способа тоже были. Их внятное и живописное описание обнаружилось во втором фолианте, более объемном.
Я замерла, не донеся пончик до рта. Метод выглядел, как хождение по краю. Оторваться от пары невозможно, это приведет к разрыву нитей, а, значит, порвет жизнь и судьбу. Поэтому неразумным и глупым Искрам настоятельно рекомендовалось постоянно обретаться вблизи пары, активно с ней общаться хотя бы на дружеских основах.
Ведь на магическом уровне и Искра и дракон любили только друг друга, а остальное – так, метания праздного ума. И тут нужно было очень стараться, чтобы не повестись на инстинкты. Сорвался, и жди наказания богов.
Примеры подобных трагедий неприятно поражали.
Сколько раз случалось, что сорвавшийся дракон сходил с ума, убивал соперника, похищал Искру, бывало по ходу разрушая полгорода.
Или, сорвались, переспали и всё – вы ненавидите друг друга, но вы – одно целое. И снова ждете, когда прилетит кара. Потому что божественный гнев истинные пары тоже делят на двоих. Единственный шанс избежать сего гнева, переосмыслить свои отношения, раскаяться, пережить катарсис... бла-бла-бла.
В общем, радостно советовал автор, не майтесь дурью, дети мои, принимайте пары беспрекословно, и будет вам счастье.
О, этот прекрасный, прекрасный, прекрасный мир. Такой сказочный и милосердный. Я засунула в рот остатки пончика и чуть не подавилась, потому что в окно кто-то постучал.
В стекле мелькнула улыбающаяся физиономия Валентайна. Ох, как