Она кивнула и поднялась. Мы тоже стали медленно вставать с мест. Наконец все оказались в коридоре, и Чарли обернулась к Рите:
— Только не задирай нос и не считай, что ты прощена, а все твои злодеяния забыты. Мы помним все. А этот выбор…
— Лишь вынужденная мера, — добавила я.
— Надеюсь, мы не ошиблись… — бросил ей сухо Александр.
— То есть это одолжение? — Рита пыталась быть дерзкой, но дрожащие губы выдавали ее нервозность.
— Именно, — ответила Чарли.
Рита натянуто усмехнулась:
— Что ж… До завтра, команда! — она развернулась на каблуках и торопливо зашагала прочь.
— Как-то неожиданно все это, правда? — Марк обвел нас вопросительным взглядом.
— Как раз вполне ожидаемо, — устало отозвалась я.
— Пойдемте к нам в комнату, пора вам кое-что рассказать еще, — произнес Александр.
— Тайный агент Алекс снова в деле? — поддел его Марк.
— На этот раз мы все в деле, — Александр не удостоил его взгляда и первый направился вперед.
— Да мы уже все давно в деле, — вздохнул Марк и поспешил за ним.
После нашего рассказа все некоторое время молчали, переваривая информацию. Даже Чарли, которая уже многое знала, и то ушла в глубокие размышления.
— Значит, мы очень рискуем? — заключил наконец Марк. — Скай, что скажешь на это? Правильно, что мы выбрали Риту?
— Так далеко я не могу заглядывать, — ответил тот. — Но притираться с Ритой будем долго.
— Это и так понятно, — сказала я со вздохом. — Но если присутствие Риты что-то изменит в лучшую сторону, то… Мы должны постараться сблизиться с ней. Сделать частью своей команды, иначе придется винить только себя…
— Скай, теперь, когда ты знаешь возможный исход миссии, — произнес Александр, — твои способности становятся еще важнее для всех нас.
— Я понимаю, — Скай кивнул с самым серьезным видом. — Я сделаю все, что в моих силах и даже больше.
— Спасибо, — Алекс слабо улыбнулся.
Рита пришла на тренировку одной из первых и остановилась в сторонке. Александр решил подозвать ее, и она нехотя подошла.
— Мы идем к Бездне, встретимся с самим Властителем, ты готова к этому? — спросил он. — Морально.
— Готова, — с вызовом ответила она.
Александр усмехнулся:
— А если честно? Без этой бравады?
Рита опустила глаза:
— Не знаю.
— Нам всем страшно, — тихо произнесла уже я. — Поэтому мы должны держаться друг друга. Иначе проиграем.
Рита кивнула с пониманием. От прежнего вызывающего поведения не осталось и следа. Она даже как-то сникла и выглядела растерянной. Подошел Лукрецкий и повторил уже для всех пункты плана и лично Рите ее обязанности.
— Приступайте, — скомандовал он потом и занял свое привычное место на скамье.
— Давай проверим связь с моим Сердцем, — предложила я Рите, открывая свои часы. От них сразу побежала золотистая ниточка времени к ее рукам.
Рита завороженно следила, как они оплетают ее пальцы, а затем другие нити от часов разлетаются в разные стороны, устремляясь к остальным ребятам.
— Тебе тоже нужен будет такой артефакт, — сказал Александр.
— Да, меня ректор уже направил к Рачковскому сегодня вечером, — тихо отозвалась Рита.
Алекс кивнул и отошел.
Я не ожидала, что от появления нового члена команды, эффективность нашей работы так повысится. Но Лукрецкий оказался прав: Рита была нужна нам. Теперь, когда не требовалось вливать столько сил в удержание остановившегося времени, можно было сконцентрироваться на своих прямых задачах. И мое Сердце работало более уверенно, распространяя свои импульсы равномерно и стабильно между всеми. В этот день я впервые не испытывала дикой усталости после тренировки.
— Ну что ж, неплохо, — резюмировал Лукрецкий. На его губах даже промелькнула улыбка.
Рита выглядела взволнованной и немного испуганной, но тоже чуть улыбалась.
— Так держать, — я решила ее приободрить.
— Нормально справилась, — выдавила из себя Чарли.
— Спасибо, — тихо ответила Рита.
— Эх, я впервые ощущаю прогресс, — Марк потянулся и подпрыгнул.
— Не расслабляемся! — прикрикнул на нас Лукрецкий. — Сейчас отдых, а завтра тренировки увеличиваем на час. А пока, всем спасибо, все свободны…
Глава 13
Следующие несколько недель превратились для нас в череду одинаковых дней, заполненных одними тренировками и мыслями о предстоящей миссии. И все равно час «х» наступил для всех неожиданно.
— Вы отправляетесь послезавтра, — сообщил Лукрецкий, когда мы закончили очередную тренировку и собирались расходиться по комнатам.
Нам не нужно было уточнять куда и зачем, мы поняли все сразу, в один миг, и замерли, переваривая эту новость.
— Уже? — вырвалось рассеянное у Чарли.
Роберт лишь кивнул:
— Утром получите последние указания, день на подготовку.
— Ясно, — Марк прочистил горло. — А сейчас мы можем идти?
— Можете, — Лукрецкий снова кивнул.
Некоторое время до общежития шли молча. Будто каждый боялся завести важную для всех тему. Я ощутила прикосновение к своим пальцам. Александр без слов взял мою руку и сжал ее. Я переплела наши пальцы в ответ, тоже молча.
— Надо, наверное, подзарядить артефакт… — раздался наконец тихий голос Чарли.
— Полагаю, об этом позаботятся без нас, — глухо отозвался Скай.
— А я куртку не успела почистить, — произнесла Рита с отстраненным взглядом. — Теперь не знаю, хватит ли времени… Ведь собиралась сделать это заранее и забыла!
— Думаю, на краю Бездны чистота твоей куртки будет последним, о чем тебе захочется волноваться, — сказал на это Марк.
— А о чем предлагаешь сейчас волноваться? — вдруг огрызнулась Рита. — Вернемся мы живыми или нет?
От этих слов, которые, уверена, кружились сейчас в голове каждого, я вздрогнула, а Алекс сжал мои пальцы сильнее.
— Я предлагаю сейчас всем хорошо отдохнуть и набраться сил, — сказал он. — И думать о том, что мы вернемся. Живыми. У нас нет другого выбора.
Вечер был тягучим и тяжелым на размышления.
— Мне казалось, я готова к этому давно, — призналась Чарли, когда мы лежали в темноте, пытаясь заснуть. — Но в реальности… Нет.
— Не знаю, можно ли быть к этому готовым, — отозвалась я. И вновь повисла тишина.
Наступившей утро было пасмурным, как и наш общий настрой. В кабинете Роберта мы вновь оказались не одни: пришел профессор Роуэнс и Элена.
— Это карта местности у Бездны, — Лукрецкий развернул перед нами плотный, местами пожелтевший лист, скрученный в рулон. — Пройдя портал, вы окажетесь здесь, — он показал на красный крестик. — Активатором обратного портала будет камень под засохшей елью. Вот он, здесь же. Это край леса, дальше начинается равнина, где вы будете на виду. Но есть еще дорога вдоль скал. Чтобы попасть на нее, придется сделать небольшой крюк, но зато скалы надежно спрячут вас от посторонних глаз и позволят подойти к замку с обратной стороны. Там располагается хоздвор, стражи меньше. Будет проще проникнуть внутрь. Жилые комнаты находятся на втором этаже. Насколько нам известно, спальня Властителя там же. Коридор патрулируют два-три человека. Вы знаете, как их можно нейтрализовать на нужное вам время. Не забывайте про усилители и про то, что магия времени в том месте работает слабее. В спальне действуете максимально быстро, страхуйте друг друга, соединяйте, по возможности, магию. Когда переместитесь в прошлое, тоже будьте максимально осторожны. Помните о возможных временных искажениях. И при первой возможности возвращайтесь назад, к порталу. В экстренной ситуации, если что-то пойдет не по плану или будет угрожать вашей жизни… — Лукрецкий сделал паузу и посмотрел на меня. — Тоже используйте Петлю Времени. Это будет нелегко, но постарайтесь. Портал настроен на мгновенную активацию одним прикосновением к камню. С этой стороны мы будем вас все ждать. С нетерпением.
— Сдайте сейчас все ваши артефакты-усилители, — попросил Роуэнс, — я заряжу их. Отдам завтра перед вашим уходом.