Лифт остановился и выпустил их в лабиринт из тесных коридоров с поручнями вдоль стен. Здесь пришлось и правда больше лететь, нежели идти.
— Пока не расширяем, — сказал Дейч. — Но со временем пробьем еще несколько штолен и наведем лоск.
Небольшой проходческий комплекс (стандартный шахтерский, предназначенный для астероидных разработок) добрался до глубины в километр примерно за месяц. И Дейч решил что этого будет достаточно, чтобы защитить центр управления обороной даже от прямого попадания ядерной боеголовки или пенетратора.
Подобрав подходящую полость в толще астероида, строители стабилизировали породу герметиком и возвели базу. Обстановка внутри выглядела довольно аскетично. В большом зале уже установили вычислители, кресла, тактическую проекцию. Но еще тянули кабели, трубы, обустраивали бытовые секции. Вырубку в штольнях ещё даже не закрыли декоративными панелями.
Людям предстояло жить в небольшом объеме месяцами, как на космическом корабле, но без возможности создать искусственную силу тяжести. Поэтому повышенное внимание проектировщики уделили залу с силовыми тренажерами.
— До вашего Алабая отсюда примерно десять миллионов километров, это дает нам пинг в полминуты. Что приемлемо для координации действий.
— Боюсь, совсем скоро координация не понадобится. Я получил приказ и вскоре покину систему. Вам придется справляться тут одному.
— Могу я узнать, что за приказ? — Дейч нахмурился.
— Лично вы, советник, можете. Но больше никто. Нас отправляют провести конвой торговых судов на Надаль.
— Что ж, это усложнит мне все дело. Но я думаю справимся. На Мастифе мы создаем запасную базу. Он сейчас на краю сектора, но через шесть месяцев окажется уже в центре.
— Какие вектора закрывают ваши орудия?
Дейч вывел на проекцию схему.
— Ну в принципе от нас можно стрелять по всей полусфере. Разве что Нафанаил дает засветку. Однако эффективная стрельба, думаю перекрывает все вектора прибытия из сектора Майрхофена. Мы выбрали астероиды с долгим периодом. Так что год или около того они будут держать сектор под прицелом. Нам придется только сменить базу.
Ивор произвел в уме некоторые расчеты.
— При нормальном подходе и торможении, вражеский корабль выйдет в нормальное пространство примерно за пятьдесят миллионов километров от Барти, — сказал он. — А от этой дуги Своры до нашей планеты сейчас сто шестьдесят пять миллионов, а будут все двести. То есть вам придется стрелять со ста пятидесяти. Это довольно далеко.
— Да, это сделает стрельбу менее эффективной. Но мы обладаем рядом преимуществ. Во-первых, знаем точное собственное местоположение. И во-вторых, наши сенсорные поля дадут более точное положение противника.
— До тех пор, пока он не поймет, на каких именно астероидах расположены орудия и пусковые.
— Это так. Поэтому мы не станем открывать все карты в первом же бою.
— Логично. И вам придется переезжать каждые шесть месяцев или около того?
— Что поделаешь, зато через три-четыре года мы покроем все сектора. Были бы вооружения. А это, капитан, как я понимаю, теперь полностью в ваших руках.
Особенно меня интересуют большие ракеты для запуска со стационарных установок. Они разгоняются до 20 км в сек, что дает нам возможность стрелять, не демаскируя себя первым же выстрелом.
Стоящие на вооружении большинства флотов торпеды произошли от ракет систем противокосмической обороны. Отсюда их слабые боеголовки и недостаточная конечная скорость. В качестве ракет ПКО они могли стартовать с поверхности, достигая второй космической скорости большинства обитаемых планет. А затем атаковать противника на любых орбитах. Позже ими стали вооружать боевые корабли, а затем решили радикально увеличить возможности установкой накопителей энергии, генератора гиперполя, панелей контура для головной части, системой ориентации и прочим оборудованием. Всё это утяжелило конструкцию, снизив как дельту Вэ (а вместе с ней и конечную скорость), так и ускорение, несмотря даже на то, что преодолевать атмосферу надобности больше не было.
Зато стандартные изделия выходили дешевыми и доступными, а также помещались в сравнительно большом числе на боевых космических кораблях.
Чтобы увеличить конечную скорость всего на десять процентов требовалась в полтора раза более тяжелая ракета. Кроме удорожания и проблем с размещением такой ракеты на корабле, она получала и меньшее ускорение. А ускорение на ближних дистанциях зачастую оказывается более важным параметром, чем конечная скорость. И поскольку изначально предполагалось воевать на орбитах или сопоставимых расстояниях, то флоты предпочли большее число более легких торпед.
Тем не менее дорогие и толстые ракеты все же разработали и выпускали небольшими партиями для фортов орбитальной обороны. Именно такие по просьбе советника Дейча заказали люди принца. Их, однако, еще требовалось доставить на Барти. Как и особые пусковые к ним.
Глава девятая. Свора. Алабай
Внешне Алабай выглядел невзрачным камнем по сравнению с Грейхаундом. Этот камень неправильной формы имел к тому же значительно меньшие размеры. Зато он медленно вращался вокруг центральной оси, создавая на внутренних сводах комплекса привычную для людей силу тяжести. Жилой блок мог разместить до тысячи человек персонала и посетителей с относительным комфортом. Если не считать искусственного освещения, то жизнь здесь почти не отличалась от стандартного быта военной базы на поверхности любой заселенной планеты. В секции отдыха имелся бар, игровые комнаты, спортивный зал, сауна с небольшим бассейном. В одной из огромных пещер строители устроили даже парк с настоящими деревьями, травой, птицами и белками. Генераторы время от времени производили ветерок или дождик, а особая лампа наверху давала достаточно света и тепла.
При короле-основателе Хэлторе на Алабае действовала оперативная база флота. Его наследники охладели к космическим кораблям, базу законсервировали и перевели в резерв. А после создания эскадры «Нибелунг» вновь вернули к активной жизни.
Оснащение станции выглядело устаревшим, но даже столетнее оборудование вполне справлялось с задачами. Ремонтные мастерские позволяли заниматься оснасткой кораблей, а тренажеры-симуляторы обучением экипажей. Комплексы слежения за пространством поддерживали высокий уровень безопасности.
Имелась на Алабае и хорошо оснащенная ситуационная комната, в которой Ивор сразу после прибытия собрал капитанов крейсеров, майора морской пехоты Исбреена и инженера Джонсона. С целью донести до подчиненных приказы и свое видение их исполнения.
— Я собирался вводить эскадру в бой понемногу, совершить ещё один короткий налет на Майрхофен, без десанта, просто пострелять, дать новобранцам понюхать пороха, так сказать… К сожалению, нас лишили возможности потренироваться.
При выборе маршрута я исходил из того, что все системы к югу от нас так или иначе находятся под контролем повстанцев. Но вряд ли в каждой имеются достаточные силы, чтобы нас задержать. На этом я и построил расчет. Мы пойдем «путем карликов», через самые невзрачные системы Северной Дуги.
— Их не так мнго, даже невзрачных, — заметил Вальх.
— Верно. Основная идея, которая нам поможет — разделение конвоя на быструю и медленную группу. Условных карибу, это такие олени, и лаек.
— Лаек? — не поняла графиня.
— Это порода собак, которые контролируют стада карибу на северных пустошах Земли.
— Один из астероидов Своры называется Лайка, — заметил Ник Тавиани. — Но я думал это в честь той космической собаки.
— Возможно они как-то связаны, — предположил Ивор. — Так вот. Карибу и лайки будут двигаться независимо друг от друга, а пересекаться лишь тогда, когда первым будет нужно прикрытие вторых.
— Но ведь прикрытие будет нужно всегда, — возразил Тавиани. — В нормальном пространстве я имею в виду.
— Верно. Но группе сопровождения не обязательно двигаться с той же скоростью. Если нужно, она сможет задержаться, прыгнуть вперед и даже заскочить ненадолго в другую систему.