С лица Роберта исчезло напряжение, а глаза снова потеплели.
— Что ж, похвально. Но Дел, как я понимаю, не очень-то желает выходить замуж?
Сэм отрицательно покачал головой:
— Она не хочет слышать ни о чем более-менее постоянном. Я убедил ее позволить мне немного пожить у нее в квартире, но это пока все, чего я добился.
— Да, Дел не много видела успешных и счастливых браков, — сказал Роберт с сожалением, — но я думаю, у тебя получится ее убедить. Кажется мне, что буквально на днях ты добьешься от нее ответа: «Согласна».
Когда Дел вернулась, оба мужчины встали из-за стола, готовясь выдвинуть для нее стул.
Она посмотрела на них с нескрываемым любопытством.
— Вы двое выглядите какими-то виноватыми, сказала она. — Секретничаете?
Сэм рассмеялся:
— Вспомни хоть один случай, когда я что-либо скрывал от тебя. Дел!
— Не припомню такого, — улыбнулась Дел и скромно потупилась.
Но на самом деле у него были от нее тайны. По крайней мере одна.
Сэм снова вспомнил о том телефонном разговоре с журналисткой из журнала «Люди». Кто-то хотел найти Сэма Пендера, и если он не будет предельно осторожен, то тихая жизнь, которую он создал для себя, может закончиться.
Когда они выходили из ресторана, Сэм приобнял Дел за талию. Так они дошли до стоянки. Перед тем как сесть в машину, Дел попрощалась с Робертом, он поцеловал ее в щеку, помог сесть и захлопнул дверцу. Потом подошел к Сэму:
— Спасибо за ужин. Я был очень рад увидеть вас обоих. Береги ее, ладно?
— Конечно, — Сэм протянул руку Роберту. — Дел очень хорошо к тебе относится, и спасибо за то, что веришь в нас.
Роберт улыбнулся, пожав руку Сэма:
— Когда вы решите пожениться, сообщи мне, пожалуйста. Я с радостью прибуду на ваш праздник, хорошо?
Сэм кивнул.
— Иногда с ней стоит быть построже. Она бывает довольно своенравна.
Сэм с нежностью посмотрел на Дел, дожидавшуюся его в машине:
— Ну, ничего, надеюсь, я выйду из борьбы победителем и уговорю ее составить мое счастье.
Роберт тоже посмотрел на машину Сэма и, заметив, что Дел смотрит на него, помахал ей рукой.
— А она знает, что ты любишь ее?
Сэм сделал паузу, прежде чем ответить:
— Я не говорил тебе, что люблю ее.
— Знаю, что не говорил, — Роберт похлопал Сэма по спине, — но я это вижу.
Сэм открыл рот, чтобы ответить, но что он мог сказать? Он молча наблюдал, как Роберт пересек дорогу, сел в свой автомобиль и уехал.
Он любит Дел. И Роберт понял это прежде, чем сам Сэм.
«Вот так чудеса!» — усмехнулся Сэм, и эта новость бросила его в жар, а затем в холод.
Он действительно любит Дел. Ее мешковатая одежда, ее бейсболка, ее волосы, чаще всего заплетенные в косу, ее движения и жесты, слова и мимика — все было мило Сэму.
Ее чувство юмора и упорство, когда она считала себя правой, вызывало у Сэма восхищение и гордость.
А ее незаменимость на работе… он же не раз повторял, что компания не была бы столь успешна без нее — и это сущая правда. Дел сочетала в себе строгий деловой подход к сотрудникам и человеческую теплоту, что, естественно, помогало в создании дружеской, доверительной атмосферы в коллективе.
От всех этих мыслей сердцу Сэма стало тесно в груди. Он продолжал стоять около машины с ключами в руках и не мог пошевелиться. Там, в салоне, сидела Она, хрупкая и ранимая, которая в один миг перевернула всю его жизнь.
Когда Сэм влюбился в Лайзу, он вполне мог контролировать свои чувства и желания. И когда она оставила его, ему было плохо не из-за самого расставания, а из-за того, что Лайза ушла именно в тот момент, когда ему было необходимо, как воздух, чтобы кто-нибудь находился рядом.
Любовь к Дел была совершенно неуправляема, он не мог контролировать себя, не мог думать ни о ком другом и ни о чем другом, кроме нее, когда она была рядом. И если она когда-нибудь покинет его, он не сможет оправиться от чувства потери никогда.
Сэм быстро подошел к дверце машины, резко открыл ее и сел внутрь. Дел смотрела на него вопросительно, но он ничего не мог ей объяснить.
Наклонившись к Дел, он обхватил ее лицо ладонями и страстно поцеловал.
— Что с тобой?
Сэм пожал плечами, вставил ключ в замок зажигания и завел машину.
— Ничего особенного, — беспечно ответил он, я просто понял, что тебя необходимо срочно поцеловать.
Дел наклонилась к нему и чмокнула его в щеку.
— Это ты правильно понял, — улыбнулась она нежно.
Сэм улыбнулся в ответ.
Да, он не сказал ей ничего о своих чувствах.
Он боялся, что может испугать Дел своим признанием в любви, к тому же вот так, вдруг, в машине.
Нет, это признание должно быть сделано в соответствующей романтической обстановке, когда он поймет, что Дел не испугается, не воспримет это как покушение на ее свободу.
Иначе, не успеет он договорить последнее из трех слов фразы «Я люблю тебя», как Дел уже испарится, убегая от него со скоростью света.
Что ж, Сэм вполне мог представить себе такую картину: он шепчет ей слова любви, а она, как неистовый марафонец, набирает скорость, отвечая на его чувства сверкающими пятками. Здорово, ничего не скажешь!
Нет, он должен подождать, пока Дел поймет, что и она не может без него жить, что и она любит его так же сильно.
Тогда она перестанет создавать препятствия между ними.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Среди ночи Сэм проснулся весь в поту. Ему опять приснился сумасшедший бандит, расстреливающий людей на улице в Сан-Диего.
«Проклятье! Второй раз за месяц!» — пробормотал Сэм, приходя в себя.
Дел лежала, прижавшись к нему и взяв его руку в свою.
— Эй, — прошептала она, — тебе приснился дурной сон.
Вначале Сэму часто снился этот кошмар. Причем иногда ему снилось, что бандит успевает застрелить его раньше, чем он успевает обезвредить его, и продолжает снова стрелять по людям.
Прошло много месяцев, прежде чем Сэм смог нормально спать по ночам, не мучаясь кошмарами.
Но и теперь, после стольких лет, та история продолжала сниться ему.
Только он начинал думать, что все закончилось, как сновидение повторялось снова. И самое страшное, сны были такими реальными, что Сэм переживал все события заново. Просыпаясь по ночам и садясь на кровать, он еще в течение нескольких минут после пробуждения не мог понять, что это был всего лишь сон, что вся эта история давно закончилась и теперь ничто никому не угрожает.
«Сон, сон, просто сон», — повторял он про себя. Но руки тряслись, ноги немели, и пот выступал на лбу.
— Ты не хочешь рассказать мне об этом? — ласково спросила Дел.
Сэм застыл в нерешительности. Он все еще не был готов рассказать ей правду о своем прошлом.