место. Он проигнорировал попытку Роби подколоть и негромко заговорил:
— Я кое-что решил, и мне бы хотелось, чтобы вы меня выслушали.
Все уставились на Ника. Только Роза продолжала искать удачные фотографии и тихонько возмущаться своей неудачей.
— Я не хочу с вами ссориться, но мне действительно надоело то, какой стратегии мы придерживаемся в общении с одноклассниками. Эта грубость… Они ее не заслуживают. И даже Люси. Она ведь безобидная и одинокая, ей жалеть нужно, а не срываться на ней. Вы не согласны?
Роби присвистнул.
— Я готов продолжить наше расследование только при условии, что вы перестанете хамить Люси.
Естественно, Роби захотел ответить пару слов на такое «условие», но Ева наступила ему на ногу.
— Хорошо. Если для тебя это так важно, мы будем вести себя прилично, — Ева даже улыбнулась, но Ник остался по-прежнему хмурым.
— Наконец-то! Всего пять станиц, но лучше так, чем вообще ничего, правда? — Роза умоляюще посмотрела на друзей. Наверняка кто-то хотел возмутиться, но после обвинений Ника никто не решился выступать.
Алекс сказал:
— Читай то, что есть.
Роза кивнула.
Почерк Тикет был мелким, с наклоном вправо и довольно прыгающий. Многие буквы постоянно меняли свой вид, и это даже сбивало с толку.
Записи оказались короткие, рваные, будто Эмма выплескивала на бумагу лишь часть того, что хранилось у нее в голове. А может, и сами ее мысли не отличались стройностью.
«Бабушка и правда установила в качестве кода дату моего рождения. Как это мило с её стороны».
«Всегда знала, что управлять людьми и их разумом мое истинное признание. Всего один укол — и эти букашки в моей власти. Я могу создать целую армию рабов. И однажды так и сделаю».
«Инструкцию нашла ещё в первый день, ингредиенты давно готовы, остались только часы. И я без понятия, где их искать. Кажется, я перерыла просто всё вокруг, но ничего… Темпус умеет хранить тайны»
«Пришло время попрощаться с Джеком Два. Его помощь мне больше не нужна, а часы же он мне не найдет, поэтому можно с лёгкостью расстаться с ним. Я чувствую, что его разум стал крепчать, Джек так себя не ведёт, поэтому лучше избавиться от него, пока не стало слишком поздно».
Последняя запись поразила друзей больше других:
«Эта компания действует мне на нервы. Они словно вынюхивают что-то. Наивные. Пытаются понять, что со мной не так. А ещё смотрят на меня, как на чудовище. Хотя, может, они и правы. Думаю воспользоваться кем-то из них для обряда. В наказание за любопытство».
— Господи! — воскликнула Луиза. — Она ещё и над нами опыты собралась ставить?
— Пусть только дотронется до меня! — возмутился Роби.
— А мы-то думали, она ничего не замечает. Пока мы следим за Эммой, Эмма следит за нами, — усмехнулся Алекс.
Ева всё это время молчала. Ей не понравилась запись про Джека Два. Хотелось надеется, что Эмма не причинит ему ещё большего вреда, хоть слово «избавиться» доверия не внушало.
Звонок заставил вернуться ребят в школьную реальность.
После химии у них был английский, и в начале урока миссис Кроуфорд объявила, что домашним заданием будет презентация на тему правильного питания. Разрешалось работать в парах.
— Ник, — тут же позвала друга Луиза. Она знала, что Ева будет с Розой, а Роби не отпустит от себя Алекса.
— Да?
— Не хочешь вместе работать?
Ник почесал нос, и Луиза сразу всё поняла.
— Понимаешь, я уже договорился с Люси. Ну, знаешь, хочу наладить отношения. Давай в другой раз.
— Конечно, — еле слышно ответила Луиза и уставилась в тетрадь, чтобы никто не увидел, как её глаза моментально намокли.
После всех уроков «Загадка» обдумывала, кому же сейчас пойти в лабораторию. Браслеты как обычно были с ними, они их никогда не снимали, только передавали друг другу.
— Я не могу, буду готовить презентацию, — поспешил предупредить Ник.
Роби захотелось бросить в его адрес что-нибудь обидное, но всё же он сдержался.
— Раз вы все такие занятые, то пойду я, — процедила Роза.
— Я бы хотел… — начал оправдываться Ник, но Роби его перебил:
— Но Люси… Ради этой дамы можно бросить всех своих друзей. Правда?
Ник тут же вышел из себя:
— Раз у вас ко мне претензии и вы не хотите, чтобы у меня были другие друзья, то разбирайтесь со своей чертовой Эммой сами, — после этих слов он направился к выходу из школы.
Наступила минута молчания.
— Я, Ева и Алекс. Как вам такой состав? — спокойным тоном поинтересовалась Роза.
Никто не был против, и друзья разделились.
Лаборатория как всегда отличалась тишиной и спокойствием. Ева, Роза и Алекс молча шли прямо по коридору. Завернув за угол, они увидели в паре метров двоих человек. Быстро спрятавшись, Ева прошептала друзьям вернуться в кабинет истории. Сама она решила остаться и подслушать чужой разговор. Она ещё не знала, что, услышав эту беседу и покинув лабораторию, всё в их жизни поменяется.
3×1
Стояла гробовая тишина. Только два негромких голоса нарушали ее, и Ева внимательно вслушивалась в произносимые слова, запоминая каждую реплику.
— Ты меня понял? — грубо спросил первый голос.
— Да, — еле слышно ответил второй.
— Я сотру твою память обо мне и этом месте. Будешь жить как раньше, даже вернешься в школу. Это мой подарок тебе.
— Спасибо, мисс.
— Ты помог мне приготовить ингредиенты, и я действительно тебе благодарна. Теперь мне хватит и одного раба. Радуйся, Томас, что я оставляю не тебя.
— Это будет больно?
— Вытаскивать чип? А тебя пугает боль? Разве ты не привык к ней?
Ева услышала звуки сильной пощёчины, и сердце её сжалось.
— Пойдем. Я постараюсь, чтобы ты не умер, — усмехнулся первый голос, который принадлежал Эмме.
Отдаляющиеся шаги.
Снова противный смех.
Затем закрылась дверь.
Ева выглянула из-за угла, но никого уже не увидела. Голова ее кружилась, а ноги едва удерживали на земле. Она попыталась сделать несколько глубоких вдохов, но мысли все равно продолжали жужжать, как рой пчел.
Его имя Томас, думала Ева. И Эмма действительно выпустит его на волю. Оказывается, он тоже учится в школе, хотя из-за его серьезного задумчивого лица ей казалось, что он на пару лет старше.
Ева не знала, что ей делать. Если она сейчас уйдет, то уже никогда его не увидит, даже не сможет попрощаться с ним. Но Еве так хотелось поговорить с ним!
Когда она несмело возвращалась по туннелю в школу, страшные мысли вертелись в голове. Ева боялась, что он забудет ее, ведь Эмма постарается стереть все воспоминания о лаборатории.