– Алиана, ты мне веришь? – спросил я.
– Нет, конечно, – фыркнула она мне в ухо. – Как я могу доверять человеку, который меняет имена как перчатки? Мало того, он и шкуры свои меняет. То барон, то мастер-охотник, а теперь еще и рейнджер. Как я могу доверять человеку, который лежит в моей постели и узнает государственные тайны Мелора? Как я могу доверять человеку, от которого зависит моя жизнь больше, чем от всех остальных моих спутников?
– Насчет постели ты погорячилась, – улыбнулся я, – а вот во всем остальном права. Кстати, а сильно спорили о моих требованиях в корчме?
– Не сильно. Егеря почувствовали волчару и были сразу «за». Ронк был против. Изар и Пат колебались. Но я их продавила. Вопрос Ронка тебе был жестом отчаяния.
Отлично. Ты сама призналась, что главная. Одно дело – это понимать, а другое – основываться на твоих словах.
– Значит, ты главная, – усмехнулся я, – и артефакт связан с королевской кровью. Только ты можешь его вынести. Так?
– Да, – безмятежно сказала она. – В наличии у тебя небольшого количества мозгов я давно убедилась. Так оскорблять женщину…
Ее рука начала сдавливать мне горло.
– …дурак не сможет. Ты все сразу понял. Нет смысла тебя обманывать. Раскрывать твое настоящее имя и то, что мы знакомы, я не видела смысла. Если ты сменил шкуру, то на это у тебя есть причины. Я не хотела, чтобы ты стал моим врагом. Я понимаю слово «тайна».
Я и не сомневался. Любой двор – это гадючник. Вот только задушить меня одной рукой ты не сможешь. Да и двумя не получится.
– Ты не устала меня душить? – осведомился я.
– Нет, – ответила она, но шею отпустила.
– Алиана, – начал я. – Тут такое дело. Я знаю, за каким артефактом вы идете.
Тело девчонки напряглось, но через несколько секунд расслабилось.
– Ты поэтому спрашивал о доверии? – поинтересовалась она.
– Да, – ответил я.
– Ты знаешь то, чего не знаем мы, – утвердительно сказала девчонка. – Поэтому ты так ругался, когда узнал цель и место. Там будет очень опасно. Там будет то, с чем мы не сможем справиться. Рейнджеры не лазят по подземельям. Они доводят заказчика до точки и там обговаривают дополнительные условия, если опасность, по их мнению, чересчур высока. Ты поэтому хотел стать командиром? Хотя ты это требование выразил раньше.
Девчонка замолчала и задумалась. Надо помочь.
– Алиана, – начал я. – Я не могу тебе всего объяснить, просто поверь. Я постараюсь сделать все, чтобы корона короля оказалась у тебя в руках. Пока я не могу придумать, как я смогу вам помочь, но я обязательно сделаю это. Доверься мне и поддерживай все мои решения, какими бы странными они тебе ни казались.
– Ты дал слово, что никому не скажешь, – утвердительно сказала девчонка.
– Да.
– Я тебе верю, – усмехнулась девчонка. – Кому еще верить, если не тебе? Ты сделаешь все, чтобы мы все остались живы и забрали корону… Конечно, если у тебя это получится. Налет на замок с личем это доказал. Там никто не погиб, а ты шел впереди всех. Ты защитил людей, которые тебе доверились.
Да, слава имеет и полезную сторону. Только что-то в ее тоне проскальзывает такое, что…
– Ты имеешь в виду не только лича? – спросил я.
– Да, – усмехнулась девчонка. – Я еще помню про обычаи охотников. Охотник сказал – охотник сделал. Помню про шестерых хозяев погани, которых убила команда мастеров, спасая девушек. Гнусная история, и ее подробности мало кто знает. Клирики молчат. Оно и понятно. Свой позор выставлять наружу не хочется никому. На прошлом заседании конклава поднялась такая буря, что ее отголоски вырвались за стены Бирана. Все руководство ордена Слуг Создателя приняло на себя схиму и удалилось в монастыри. Все планы о создания своего подразделения наподобие ордена Длани Господней были ими забыты. Но кое-что стало известно. Слухи ходили по земле. Ты внезапно уехал из Бренна вместе с остальными охотниками. Ты наверняка был в этой команде. Ты был в команде гнева. Так вас стали называть. Влад, если бы ты только знал, как я обрадовалась, когда увидела тебя. Я тебе верю.
Великолепно. А команда гнева… Я хмыкнул. Везде любят давать громкие названия. Всем плевать, что ты не стремился совершить подвиг, а просто хотел выжить. Но если сумел, если это дело приобрело огласку, то жди ярлыка. На поле Мести я уже стоял.
– Отлично, – начал я. – Мы обо всем договорились. Если за моей спиной начнется шевеление, то ты его пресечешь. А теперь я поползу обратно.
– Стой. – Девчонка вцепилась в меня руками. – Останься со мной. Я боюсь. Мне страшно быть одной. Я очень боюсь.
Блин, что с ней? Я начал гладить по волосам не гордую герцогиню, не уверенную в себе стервочку, а испуганную девчонку. Так я и знал. Вся ее злость – это бравада. Она испугана. Сильно испугана. Понятно. Послали ее в пограничье на задание, и отказаться не может. Отец как-никак. Все это мне было ясно и раньше. Вон даже всхлипывать начала. Приплыли. Надо приводить личный состав в норму.
– Алиана, – начал я, – а что скажут остальные, когда увидят меня в твоей палатке? Беспринципный рейнджер соблазнил чистую и непорочную герцогиню. Порушил ее честь, так сказать. Нет чтобы сначала дракона убить на ее глазах, а потом в постель затащить влюбившуюся в него принцессу.
Всхлипывания девчонки по мере моего монолога начали переходить в смешки. Наконец она прижала голову к моему плечу и прыснула.
– Непорочную, – посмеиваясь, прошептала она, – а ты знаешь, сколько у меня было любовников?
– Не сильно интересовался, – ответил я. – А по слухам, в твоей постели побывал весь гвардейский полк твоего отца.
Девчонка опять начала давиться смехом. Так дело не пойдет. Переборщил. А вдруг часовые заинтересуются этими звуками? Если поставлю полог, сигналки могут сработать.
– Это неправда? – изумился я. – Значит, сейчас я буду тебя соблазнять. Люблю невинных. Начну с губ, чтобы никто не слышал всяких интересных звуков.
– Да ну тебя, – фыркнула Алиана. – Не мог сказать просто, чтобы я прекратила смеяться.
Вот такая ты мне больше нравишься. Продолжаем.
– А сколько было этих счастливых гвардейцев? – поинтересовался я.
– Мало, – усмехнулась девчонка. – Только одного и пригласила в спальню, на свое восемнадцатилетие, – так сразу слухи пошли. Папенька мне потом такое устроил, что и вспоминать страшно. Урон королевского достоинства. Мол, тебе высокородных гостей не хватает? А о политических последствиях связи с подданным моего королевства ты не задумалась? Вот и пришлось мне, бедной, по разным турнирам разъезжать. Дома ни-ни, а за границей – сколько угодно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});