— Позвольте мне сопровождать вас.
Как ей хотелось — всем сердцем хотелось! — сказать «да»…
Официантка принесла счета. В этих двух листиках Кристин увидела спасение и, выдернув руку из ладони Элвина, проворно цапнула оба.
— Деловые расходы, — решительно отмела она протест Элвина. — Итак, — сказала Кристин, осторожно наводя хрупкий мостик через пугающую пропасть, что разверзлась у ее ног, — если вы согласны на почасовую оплату, то я, пожалуй, возьму вас в спутники.
14
Кристин разгладила черные чулки, туго облегающие бедра. В памяти всплыли все подробности разговора с Элвином. Она не могла считать, что полностью одержала верх над ним — он согласился получать плату за потраченное им время, но они не обговорили точную сумму. По крайней мере, Кристин обрела право ждать и надеяться.
Теперь в ее распоряжении был не только идеальный мужчина, но и безукоризненное маленькое черное платье. Выше колен, без рукавов, с остроугольным вырезом, украшенным маленькими черными розочками. К платью Кристин надела черные туфельки на высоких каблуках.
Несколько поворотов перед зеркалом, дабы убедиться, что ничего не упущено. Глубоко вдохнула, с силой выдохнула. Мазнула по губам помадой. И, наконец, дала себе обещание: я буду помнить, что эти отношения с Элвином не имеют ничего общего с реальностью.
Ровно в семь часов в дверь позвонили. Кристин неторопливо направилась в прихожую.
На пороге стоял Элвин. Темные волосы блестят. Белая шелковая рубашка, серые льняные брюки и плотно облегающий пиджак цвета темного золота, подчеркивающий глубокий загар.
Сердце Кристин провалилось в пятки, под ложечкой заныло. Ничего общего с реальностью, напомнила она себе, ничего общего.
Господи, да нет же, это фантазия…
Элвин с трудом узнал женщину, открывшую ему дверь. Перед ним стояла Кристин, но такой он ее еще не видел. Она была воплощением изысканности. Зеленые глаза сияют, от соблазнительно пухлых губ взгляда не оторвать. И, когда Кристин улыбнулась, Элвин почувствовал, как застучало в висках.
— Готовы? — спросила она.
Да. Полностью. К чему угодно. Куда угодно. Ему хотелось втолкнуть ее в квартиру и сорвать одежду. Целовать ее соски, которые будут твердеть у него во рту, и она подастся навстречу ласкам его рук… Элвин кивнул. Да, готов.
Переступив через порог, Кристин закрыла дверь и легонько шлепнула Элвина по руке.
— Тогда вперед!
Элвин поплелся вслед за Кристин к машине, невольно любуясь ее легкой походкой, прямой спиной. Сегодня вечером пьеса не состоится, внезапно понял он. Мне нужна Кристин, я хочу ее. Несмотря на горький опыт, несмотря на протест, которым наполнена каждая клеточка моего тела. Сегодня вечером мне не придется убеждать ни ее бывшего жениха, ни босса, ни коллег, каковы мои подлинные чувства к Кристин.
Я должен убедить ее саму.
* * *
В машине Кристин болтала без умолку, рассказывая Элвину о людях, которые приглашены на обед в честь предстоящей свадьбы.
— Там будут все, кто работает в нашей компании, с мужьями и с женами, все руководство. Будут и важные клиенты. Я решила, что черный — самый подходящий цвет, но теперь в этом не уверена. О Господи, а что, если они подумают, будто я надела траур по Келвину?
Элвин хмыкнул. А что, если она в самом деле скорбит по Келвину?
— Неужели я выгляжу так, словно собралась на похороны? — простонала Кристин.
Элвин хватило быстрого взгляда, чтобы оценить и точеные плечи, покрытые легким загаром, и изящное облегающее черное платье, и стройные бедра.
— Милая, ты так выглядишь, что даже мертвец поднимется из гроба, чтобы полюбоваться на тебя.
— Спасибо, — тепло улыбнувшись, поблагодарила Кристин.
Переключая скорость, Элвин словно ненароком коснулся ее бедра, и ему показалось, что у Кристин участилось дыхание.
Наконец они добрались до отеля, где должен был состояться прием. Выйдя из машины, Элвин взял Кристин под руку.
— Волнуешься? — шепнул он. Она кивнула.
— Но я должна собраться. Если мои коллеги догадаются, что мы их дурачим…
Элвин сжал ее руку.
— Не догадаются. Я гарантирую, что никто из собравшихся не усомнится в моих чувствах к тебе.
Брови Кристин взметнулись, она явно ждала объяснений, однако Элвин, заметив поднимающуюся по лестнице пару, тихо попросил:
— Давай поговорим попозже.
Он шагнул к двери, но Кристин остановила его.
— Подожди! Мы должны обсудить план действий. Стратегию. Если в разговоре я затрону какую-то тему, поддерживай меня. И не отходи ни на шаг!
— Слушаю и повинуюсь. Кристин улыбнулась.
— Значит, договорились?
— Осталось только одно. Очень важно показать всем, как мы целуемся, — пробормотал Элвин и легко коснулся ее губ.
Бах! Его с головы до ног словно пронзило электрическим разрядом.
Вскинув голову, Элвин с удовлетворением отметил, что глаза Кристин затуманились, а губы стали мягкими и податливыми.
— Нравится? — прошептал он.
Улыбнувшись, Кристин приподнялась на цыпочки и большим пальцем стерла с его губ след помады.
— Очень нравится. — Она потянула его к дверям. — Если и дальше будешь так же держаться, я повышу оплату.
Элвин застыл на месте.
— Что? — Он-то целовал ее, полный самых искренних чувств!
Не ответив, Кристин потянула на себя дверь, и на них тут же хлынул поток музыки, разговоров, разнообразия лиц. Гостей встретил моложавый седовласый мужчина.
— Наконец-то! А я не спускал глаз с дверей в ожидании вас, Кристин!
Улыбнувшись, она представила Элвина своему боссу Дейвиду Салливану, основателю и президенту компании.
Мужчины обменялись рукопожатием.
— Спасибо за приглашение.
Улыбка Дейвида стала еще шире.
— Вы даже не представляете, как я рад видеть вас.
Не стоило и сомневаться, босс искренне ценил Кристин, и то, что она быстро нашла замену Келвину, снимало с его души груз, омрачавший радость по поводу свадьбы дочери.
— Сделайте одолжение, Кристин, — попросил Дейвид, — найдите Нэнси. Она жаждет познакомиться с Элвином. Нэнси — это моя жена, — объяснил он гостю.
Кристин совсем не хотела даже ненадолго расставаться с Элвином, но разве можно отказать боссу в просьбе, тем более в пустяковой?
— Отпустишь меня? — нежно глядя на Элвина, спросила Кристин.
Он притянул ее к себе, поцеловал в щеку и напутствовал:
— Возвращайся скорее, дорогая!
Кристин слегка покраснела и заторопилась прочь. Элвин проводил ее взглядом, в котором даже самый ненаблюдательный человек заметил бы восхищение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});