загорелись ярче. На это действие Денвер лишь довольно улыбнулся и повёл меня дальше.
Проходя через длинные украшенные фресками коридоры, созерцая их красоту, я не могла отделаться от неприятного чувства недосказанности, которое подобно червю в яблоке, изнутри глодало душу. Всё-таки этот дракон о чём-то умолчал. Иначе зачем было скрывать историю наших предков? И с ритуалом как-то туманно.
– Что будет во время ритуала, кроме того, что я буду стоять в центре, как самая сильная? – осмелилась задать прямой вопрос.
– Узнаешь во время самого ритуала, – спокойно проговорил мужчина.
– Зачем вам так необходимо забрать нашу магию? Чтобы уметь обращаться?
Убийственно взглянув на меня, дракон проговорил:
– Я умею обращаться.
– Тогда зачем мы вам? – мужчина не ответил, лишь тяжело вздохнул. – Это как-то связано с вашей предстоящей женитьбой? – продолжила я допытывать.
Морентер остановился, развернул меня к себе и строгим тоном произнёс:
– Любознательность хороша в разумных пределах. Всё, что положено знать, ты узнала, остальное не твоего ума дело. Если ещё раз поймаю тебя в библиотеке или ещё где-то во дворце, кроме вашего крыла – наша договорённость потеряет силу. Понятно?
– Да, – опять вынуждена была ответить, сдерживая ярость.
– Вот и прекрасно. Иди впереди, чтобы я тебя видел. Следуй тем путём, которым сюда пришла.
Быстрым шагом я послушно отправилась вперёд, при этом тихо проворчала себе под нос:
– Драконище несносный.
– Я всё слышу! – ответил мужчина за спиной.
Стиснув зубы, чтобы не сказать ещё что-нибудь язвительное, я продолжила путь.
Пришлось показать дракону наш тайный ход через подсобку. При мне Морентер позвал и отругал дворецкого.
– Ваше Сиятельство! Откуда ж мне было знать? Сюда никто кроме садовника не входил, – оправдывался пожилой, худощавый мужчина по имени Саймон.
– Я о чём тебе говорил? Все входы и выходы должны быть заперты! – продолжил отчитывать слугу дракон.
В этот момент на шум в сад прибежала служанка, которую мы обманом лишили униформы. На ней было моё платье цвета лазури. Следом появились и другие рыжеволосые девушки.
Я вопросительно посмотрела на Оливию, та лишь пожала плечами и едва слышно произнесла:
– Ей понравилось именно твоё платье.
Да что ж так именно моё платье всем нравится?!
Морентер, заметив служанку, перестал говорить с дворецким и одарил работницу убийственным взглядом. Девушка рухнула на колени и начала причитать:
– Я не виновата! Меня обманули! Они украли у меня платье!
– Ты уволена, – хладнокровно ответил дракон. Затем, обратившись к дворецкому, добавил, кивнув в сторону несчастной: – Рассчитай её.
Далее, мужчина через эту же подсобку отправился из сада.
Служанка от неожиданности в недоумении застыла, потом, отмерев, поднялась и бросилась на меня с обвинениями!
– Это ты! Это всё из-за тебя! Куда я теперь пойду работать? Я с таким трудом сюда устроилась! Мне надо кормить младших братьев и сестёр!
Рыжеволосые принялись успокаивать девушку и обещать помощь, а я побежала за драконом в подсобное помещение. Перехватила его практически в дверях, когда он выходил, и в сердцах выпалила:
– Зачем вы так? Вы же обещали никого не наказывать!
– Речь шла о твоих рыжеволосых подругах, а не о моём рабочем персонале. Я должен кого-то наказать, в назидание другим. К тому же, всё равно планировал сократить штат прислуги, так что всё к лучшему.
Только он собрался закрыть дверь, как я встала на пороге, мешая ему.
– Если вам так необходимо кого-то наказать, то накажите меня, а девушку оставьте!
– Какая самоотверженность! – ухмыльнувшись, проговорил дракон. – Если я предложу тебе провести со мной ночь, чтобы служанка осталась? Согласишься?
От такой неожиданности теперь я замерла. Смотрела на него во все глаза, и в моём мозгу вертелась лишь одна мысль:
«Он серьёзно?! Или, это тоже испытание?»
– Ну так что ответишь? Всего одна ночь, и девушка останется на работе. – Продолжал морально давить драконище.
Проглотив нервный комок, я смогла лишь произнести:
– Вы, кажется, помолвлены.
– Причём здесь моя помолвка? – усмехнулся он. – Я тебе сделку предлагаю, вполне равноценную. Ты просишь меня поступиться принципами, взамен я тебя прошу отступить от своих. Так каков ответ?
Попятившись от мужчины, я отрицательно покачала головой.
Взгляд серых глаз мужчины из насмешливого сделался суровым.
– В таком случае говорить нам больше не о чём.
Морентер с грохотом захлопнул дверь и запер снаружи на замок. Слушая его удаляющиеся шаги, я пыталась прийти в себя. Это что сейчас было? Таким образом хотел добиться от меня полного послушания? Да щаз-з-з! Только опять разозлил: моя ненависть к драконам возросла до небывалых размеров.
Разъярённая, я вышла из подсобки, прошла мимо притихших девочек и прямиком отправилась в здание. Поднявшись по лестнице, ворвалась в свою комнату, сорвала чепец с головы, отбросив его куда-то в сторону, и бухнулась на кровать лицом в подушку.
– Ненавижу, – пробурчала в неё.
По звуку открывающейся двери и стуку каблучков, поняла, что кто-то из девочек вошёл. Этот кто-то присел на край кровати и мягко положил свою тёплую ладошку мне на спину.
– Лилианочка, расскажи, что случилось? – проговорила Оливия. – То, что тебя дракон застукал в библиотеке, мы уже поняли. Ну а что в подсобке-то произошло? Ты такая рассерженная оттуда вышла.
Поднявшись с подушки, я уселась рядом с кудрявой и поведала об унизительном предложении мужчины.
– Прямо так и сказал?! – удивилась смуглянка. – Вот это поворот. Кто бы мог подумать? Хотя, – девушка аккуратно убрала выбившуюся из косы прядь мне за ухо, чтобы приоткрыть лицо. – Ты очень красивая. У тебя такая чистая, белая кожа.
– Причём здесь кожа? Ты смуглая, но тоже красавица, – не согласилась я с девушкой.
– Но запал-то он на тебя, – хохотнула Оливия.
– Нет. Он хотел меня унизить. Поставить на место. Лишний раз дать понять, что люди в этом мире никто.
– Ну не знаю. Мне кажется, что ты ему нравишься. Ты вполне могла бы стать его фавориткой, если бы захотела.
– Да ни за что на свете! Уж лучше снова в тюрьму.
– Скажешь тоже. Лично я не хочу больше в тюрьму. – Легонько толкнув меня локтем в бок, добавила. – Может всё же стоило согласиться?
Строго посмотрев на девушку, спросила:
– Ты за кого меня принимаешь?
– Да ладно-ладно! Шучу! – расхохоталась смуглянка. – Хочешь кое-что покажу? Сразу успокоишься. Только