Их романтический ужин обернулся провалом. Шедоу избегал смотреть на неё всё время, пока они сидели рядом за барной стойкой. Достал магазин пистолета, заявив, что это нужно изучить. Единственное, о чем они говорили, - о новых мерах безопасности, применяемых в ОНВ. Шедоу в деталях рассказал об их новейшем оборудовании для мониторинга.
Каждый раз, когда она пыталась направить разговор в романтическое русло, Шедоу начинал волноваться. Его щёки темнели, и он очень мило заикался, выговаривая слова. Вероятно, обсуждать что-то личное ему было некомфортно. Обед закончился. Бьюти знала, что после можно отдохнуть вместе в гостиной.
Всё это заставляло её чувствовать собственную несостоятельность как женщины. Способность флиртовать с мужчиной оказалась явно не её даром. Жалость к себе не являлась её стилем, хотя стоило учитывать отсутствие даже подобия нормальной жизни до освобождения. Бьюти просто пыталась прояснить, как подогреть заинтересованность Шедоу в сексе.
В камине горел огонь, но вместо того, чтобы сидеть рядом с ней на диване, где она оставила ему достаточно места, Шедоу расположился в кресле на другой стороне комнаты.
- Ты можешь сесть рядом со мной, - намекнула она, представив, как прильнет к нему, свернувшись калачиком у него под боком.
- Мне и здесь хорошо. - Он зевнул. - Я устал и не хочу уснуть. Диван для меня слишком мягкий.
Пламя задерживало взгляд Бьюти, но не внимание. Оно было сосредоточено на мужчине слева от неё. Краем глаза она видела, что Шедоу скрестил ноги в щиколотках. Короткие ботинки, которые он носил, выглядели неудобными. Это подало идею, и Бьюти повернулась, чтобы посмотреть на него.
- Хочешь, я сниму твои ботинки? Я могу сделать это для тебя. - Она видела фильм, где жена делала это для мужа, когда он пришёл с работы. И тот поцеловал её в благодарность. - Это не проблема.
- Я способен разуться сам. Сниму, перед тем как пойти в кровать. - Шедоу нахмурился. - Я не беспомощный.
- Я это и не говорила. Просто хотела быть милой.
- Ты и так мила. - Он откинул голову назад и посмотрел в потолок.
Проследив за его взглядом, Бьюти не увидела ничего интересного в деревянных балках. Он же казался завороженным. Ветер снаружи ударил в стену дома, окна задребезжали. Шедоу мгновенно пришёл в боевую готовность.
- Будь здесь. Я выйду осмотреться.
- Все нормально. - Ей не хотелось, чтобы он уходил.
Шедоу остановился у двери и наконец встретился с ней взглядом.
- Уже поздно. Нужно приготовиться ко сну, когда я вернусь. Поднимайся наверх в свою комнату. Я скоро буду и потушу огонь.
Бьюти начала говорить ему, что еще слишком рано, всего лишь начало девятого, но он ушёл до того, как она договорила. Закрытая дверь и огромное разочарование - всё, что ей осталось. Двойка на экзамене «сделай так, чтобы мужчина захотел тебя» была бы ей обеспечена с такими-то навыками.
- Чёрт, - пробормотала она, зная, что возвращается к привычке выражаться по-человечески, от которой пыталась избавиться. - Дерьмо. Блять. Пошло оно всё, - продолжила она. С Видами трудно было иметь дело. Человеческие парни всегда к ней приставали. Охранники постоянно ею интересовались. Но у Шедоу, похоже, был иммунитет. Это смущало и сбивало с толку.
Она пошла наверх, чтобы достать телефон из сумки. Надо позвонить Бриз. Женщина ответила на первый звонок.
- Всё хорошо?
- Нет.
- Он сделал что-то не так? - От рычания в трубке резонировало. - Я его побью.
- Я упала на него, а он просто поставил меня на ноги. Я предложила ему сесть рядом со мной, но он уселся на другой стороне комнаты. Почему это не работает? Я думала, он хочет меня. Была уверена, что это всё его спровоцирует.
Пауза была долгой.
- Ты что?
- Я упала на него, думала, что соблазню поцеловать меня, но нет.
- Я говорила тебе, что делать. Сними одежду и скажи ему, что хочешь заняться сексом.
- Я не настолько самоуверенна. - Бьюти склонила голову, прислушиваясь, чтобы убедиться, что Шедоу не вернется и не подслушает разговор. - Я не думаю, что он заинтересован так же, как я.
- Он самец, и он дышит. - Бриз хихикнула. - До него просто не доходит, чего именно ты хочешь. Тебе надо быть более агрессивной.
- Я не ты. - Было тяжело чувствовать и тем более признавать, что ей как будто не хватало чего-то существенного. Но и отрицать этого она не могла, что немного смущало. - Я боюсь заглядывать вперёд и даже представлять, что он отвергнет меня. Я почувствую себя униженной. Не смогу смотреть ему в глаза и жить с ним в одном доме.
- Хочешь, чтобы я позвонила и сказала ему про тебя? Точно, я так и сделаю. У меня есть его номер.
- Нет! Мне просто нужен совет.
- Я дала тебе его. Разденься. Скажи ему снять одежду. Это все что нужно, Бьюти. Он не отвергнет тебя. Женщины в его жизни нет.
- А ты не могла бы просто сказать, как заинтересовать его без демонстрации моего тела?
- Можешь сказать ему, что желаешь заняться сексом. Это прояснит путаницу.
- Я ищу более мягкий подход.
- Этому ты у людей научилась? Удивительно, как они вообще сексом занимаются когда-нибудь. - Бриз помолчала немного. - Я не эксперт в этом. Я пыталась инициировать секс с человеком, и он не отреагировал, как ожидалось. Что если мы заберём Шедоу и заменим его членом опергруппы? Может быть, человеческий самец тебе больше подойдёт.
Идея, позволить кому-нибудь, кроме Шедоу, прикоснуться к себе, убивала всякое желание узнать, что происходит между двумя людьми во время секса по обоюдному согласию.
- Нет. Я хочу его.
- Уверена? Я могу сделать несколько звонков.
- Я хочу Шедоу.
- Он единственный мужчина, с которым ты провела время. Тебе может понравиться другой, могу отправить нескольких. Придётся перевезти тебя в отель. Валиант ни за что не удержит обитателей Заповедника, если они учуют людей. Я могу…
- Забудь, что я спрашивала. Я сделаю всё сама. Не присылай никого больше.
- Прекрасно. Звони мне в любое время.
- Спасибо.
Бьюти нажала кнопку отбоя и спрятала телефон. Прислушалась и быстро переоделась в ночную рубашку. Негромкий шум заверил её, что Шедоу вернулся. Её взгляд устремился к открытой двери, в ожидании, что он поднимется по лестнице. Ждала Бьюти недолго.
Шедоу остановился у дверей и взглянул на её тело. Бьюти знала, что бледно-голубая ночная рубашка не отличалась сексуальностью. У Бьюти не было ничего своего, что считалось бы таковым по любым стандартам, но у этой ночнушки имелось глубокое декольте. ОНВ оплатило всю её одежду, которая покупалась в интернет-магазинах. В этом случае ночная рубашка спадала до колен, будучи на три размера больше, а рукава доставали до локтей.