и довольно внушительные горы.
Страшное ощущение от спуска не проходило. Долго. Но вот — вдруг прошло.
Появилось ощущение безумной храбрости и даже безрассудства.
Алеша спускал с горы Костыля и Лиру, а с другой — свой зарядный ящик с другими лошадьми и чувствовал при этом какой-то азарт.
Стреляли отовсюду. С неба, с земли. В селах и поселках с деревьев и из домов. Стреляли то спереди, то сзади…
У Алеши лопнула гимнастерка на спине. На штанах продрались коленки.
Бабы в селах плакали, когда видели их таких…
И снова бой. Теперь уже с немцами после отхода из Хотина.
Фруктовые сады. Яблони. Абрикосы. Все в зелени. Черешни усыпаны бело-алым бисером. Ягоды крупные, спелые.
Но бой есть бой.
Немцы — рядом. И красноармейцы били по ним почти без особой наводки.
Командир батареи Егозин только успевал давать команды: «Огонь! Огонь!» Еще раз — «огонь!».
Немцы шли двумя колоннами.
Мотоциклисты — первая.
Бронемашины — вторая.
По первой стреляли из автоматов, пулеметов, карабинов.
По второй — из пушек.
Загорелся первый немецкий бронетранспортер, потом — второй, третий, четвертый…
Егозин и Дудин были в восторге, а когда увидели, что и мотоциклисты замешкались, поняли: победа!
Одну пушку разбило.
— Вперед! — крикнул кому-то Егозин, как когда-то Дудин, и сам подался вперед, увлекая за собой красноармейцев. Их было не много, но они бросились вперед с карабинами и редкими автоматами.
Бой кончился.
И долго, взбудораженные, после того как немцы отступили, приходили в себя.
Прозвучала команда:
— Строиться!
На улице села построились, и вперед, рядом с Егозиным, Дудиным, Валеевым, Серовым, вышел сам Иваницкий.
— Товарищи красноармейцы! Командиры! — сказал он. — Вы сейчас проявили величайшее мужество! Спасибо всем вам, кто остался жив! Но в этом бою мы потеряли многих наших товарищей. Двадцать семь человек… Их вынесли с поля, и мы похороним их по достоинству, как положено. Но скажу и другое. Одного из них мы оставили на поле боя. Его убили не немцы, а застрелил я. Он оказался трусом и ничтожным человеком. Сам побежал назад и других повел за собой. Это — Дей-Неженко. Не будем сегодня говорить о нем… А вам всем еще раз — спасибо! Раненых мы отправим в госпиталь… Все!
Рыли братскую могилу. Хоронили.
Среди убитых был и Ваня Дурнусов.
Слава Хохлов, оказалось, ранен — тяжело или легко, никто не знал. Его отправили в госпиталь.
Редеет ленинградская команда… Проля Кривицкий, Ваня Дурнусов — насовсем. Слава — в госпитале.
В селе тихо.
Только выстрелы похоронного салюта разбудили и встревожили птиц. Галки и вороны шумно и беспорядочно взметнулись в небо.
На могиле поставили фанерный обелиск с красной звездочкой и с фамилиями погибших.
Первая ночь была относительно спокойная.
Спали не раздеваясь. Спали на улице — благо тепло. Командиры, да и то не все, в домах. Дудин спал вместе со взводом.
Лошадей поставили в сады, рядом с домами. Напоили, накормили, чуть-чуть почистили.
Костыль и Лира, когда Алеша подошел к ним, благодарно потянулись мордами навстречу.
Из Ленинграда писем не было. Ни из дома, ни от Веры. Писали, не писали?! Может, и писали? Но где сейчас они могут его найти?
Вечером лейтенант Дудин собрал свой взвод.
Удивительно тихо. В садах осторожно перекликались птицы.
Словно и не было никакой войны.
Дудин загадочно улыбался. Видно, настроение у него прекрасное.
— Рассаживайтесь, ребята, — сказал он мягко. — Есть важное сообщение. Очень важное!
Они расселись на траве под фруктовыми деревьями.
Расстегнули ремни и верхние пуговицы у гимнастерок, но разматывать обмотки никто не решился. И, хотя расслабились, оружие держали рядом, под рукой.
— Так вот, вчера третьего июля, в Москве по радио выступил товарищ Сталин, — как-то особенно торжественно начал лейтенант. — Я сейчас зачитаю вам его речь… Слушайте!..
«Товарищи! Граждане!
Братья и сестры!
Бойцы нашей армии и флота!
К вам обращаюсь я, друзья мои!
Вероломное военное нападение гитлеровской Германии на нашу Родину, начатое 22 июня, — продолжается. Несмотря на героическое сопротивление Красной Армии, несмотря на то, что лучшие дивизии врага и лучшие части его авиации уже разбиты и нашли себе могилу на полях сражений, враг продолжает лезть вперед, бросая на фронт новые силы…»
Дудин читал, чуть картавя.
Уже начало этой речи было необычно. И все — необычно.
Алеша помнил, как они изучали марксизм-ленинизм в Академии. Изучали Маркса, Энгельса, больше изучали Ленина, изучали Сталина.
«Вопросы ленинизма» — это, конечно, здорово! И когда писали и произносили, что «Сталин — это Ленин сегодня», то в этом был особый смысл, о чем не писали, не говорили по радио, но о чем говорили между собой они, студенты: Сталин популяризирует, объясняет Ленина применительно к новым условиям. Через Сталина многие из них познавали Ленина.
Сейчас его вчерашняя речь звучала особо. Алеша хорошо помнил все выступления Сталина прежде, но таких слов, такого спокойного, рассудительного, человеческого тона, кажется, не было…
А лейтенант Дудин продолжал читать речь Сталина:
— «…То же самое можно сказать о нынешней немецко-фашистской армии Гитлера. Эта армия не встречала еще серьезного сопротивления на континенте Европы. Только на нашей территории встретила она серьезное сопротивление. И если в результате этого сопротивления лучшие дивизии немецко-фашистской армии оказались разбитыми нашей Красной Армией, то это значит, что гитлеровская фашистская армия так же может быть разбита и будет разбита, как были разбиты армии Наполеона и Вильгельма…»
Дудин не успел дочитать эту фразу, когда в небе появились осветительные ракеты и командир взвода, сунув речь Сталина в карман, выкрикнул:
— Ребята! В ружье!
Через несколько минут опять команда Дудина:
— К расчету!
Они выкатили пушки, свои 76-миллиметровки, прямо на улицу. Лошадей не было указаний трогать, и пушки развернули так: на запад и чуть на юго-запад.
Наладили оптику.
Алеша не командовал, но ребята знали дело. И оптика в порядке, и снаряды подтащили на руках. И все на главной улице села.
Стреляли с земли; в небе, темном по-южному, было тихо. Звезды. Большая Медведица. Малая. Еще какие-то известные, но вспомнить их названия было некогда.
— Полная боевая готовность! — бросил лейтенант Дудин и исчез.
Они ждали. В полной боевой готовности. Взвод, расчет, потерявший пять человек за первые дни войны и пока полностью не укомплектованный — всего четырнадцать красноармейцев.
Но все готово.
Вернулся Дудин. Стрельба — ружейная, автоматная, пулеметная — не прекращалась.
— Ребята, десант! С танкетками и мотоциклистами с воздуха! Немцы — переодеты! Так что держитесь! Будем бить прямой наводкой!
Тянулись секунды, а может, даже минуты.
В небе вспыхивали ракеты