— Ловцы знают, что не заберут у твоей женщины душу — она обещана монстрам подземного мира. Но Шан-так все равно упьются ее теплой кровью, потому что она многое для тебя значит. Ее судьбу выбрал Повелитель, потому что ее страдания, вид срываемой с костей плоти и вечные муки души в царстве смерти причинят тебе невыносимые страдания. Вот, что вас ожидает.
Угроза не только заставила Кэлен поежиться, но и окончательно вывела Ричарда из себя.
Он перевел взгляд от бездушных глаз безжалостного зверя на командующего Фистера и провел пальцем по своему горлу, отдавая беззвучный приказ, после чего отвернулся. Джейк Фистер посвятил жизнь уничтожению прислужников зла. Ричард знал, что приказ приведут в исполнение немедленно, поэтому не видел смысла присутствовать на казни.
Взяв Кэлен за руку, он повел жену обратно в центр лагеря, где ее исцеляли. Она чувствовала ярость в его напряженных мускулах.
— Есть идеи, что делать дальше? — спросила Кэлен Ричарда, пытаясь отвлечь его от только что услышанных угроз.
Прежде чем произнести хоть слово в ответ, Ричард споткнулся.
Он опустился на колени, и Кэлен ухватилась руками за его талию, пытаясь не дать ему упасть лицом в землю. Но он весил слишком много, и она не смогла удержать его — лишь смягчила падение.
Ричард поднял руку. То была просьба о помощи — помощи одаренных.
Зедд с Никки уже оказались рядом. Схватив Ричарда и удерживая от падения, они подняли его на ноги. Кэлен жестами приказала нескольким мужчинам подставить плечи под его руки.
Старый волшебник прижал ко лбу Ричарда пальцы, пока солдаты помогали тому идти.
— Яд, — мрачно произнес он очевидное для Кэлен. — Положите его ближе к огню, где я смогу лучше видеть.
Сердце Кэлен, чувствовавшей беспомощность, бешено колотилось, по телу пробежала ледяная волна. Она знала, прикосновение смерти усилилось, и он может умереть.
— Ричард, — сказала она, крепко сжимая его большую руку. — Держись. Зедд с Никки помогут тебе. Держись. Не смей покидать меня. Не смей.
Он не отвечал, а рука была холодна и безвольна.
Кэлен старалась сдержать слезы.
И в этот момент в темном лесу раздался вой. Полулюди начали охоту.
Глава 16
Держа Кэлен за руку, Ричард обхватил Никки за шею и притянул к себе, пока его укладывали на расстеленное у огня одеяло. Он вцепился в рукав Зедда и подтащил того поближе. Ему удалось прийти в сознание, хоть и с трудом.
Прикладывая огромные усилия, Ричард боролся с охватившей его болью за каждый вдох. Кэлен знала это ощущение слишком хорошо. Боль была столь сильной, что дрожали руки с ногами, она обрушивалась всем весом, словно раскалывая череп, а по телу пробегали волны тошноты.
Боль заканчивалась лишь с поглощавшей ее тьмой. А затем становилось хуже. Кэлен терялась во тьме; одинокая, вдали от всего, что знала. Это было пугающее, безнадежное одиночество, раздирающее душу так же, как боль терзала голову.
Но прежде чем тебя захватит тьма, она украдет желание говорить и открывать глаза, потому что иначе мир кружится и вращается в приступе тошноты. Каждый звук ощущается остро и болезненно, словно в уши воткнуты иглы. Требуются огромные силы, чтобы выдержать агонию и продолжать дышать.
Кэлен знала, что Лесная дева чувствовала то же самое, когда вырвался тот ужасный, отвратительный, пугающий крик и привел к гибели. В этом единственном длинном крике прозвучала вся смертельная агония. Ричарда с Кэлен коснулся тот же зов смерти, и, хотя он не убил их сразу, они ощущали боль, с которой в последние секунды познакомилась Джит.
Подобное чувство являлось частью соблазна смерти, которая заставляла сдаться, поддаться и позволить забрать тебя. Она причиняла страдания, и в них обещала прекращение мучения, достаточно лишь прислушаться к зову и пройти сквозь завесу в благословенную тьму. Именно этот чарующий зов в невыносимом конце жизни и делал смерть настолько сладкой, превращал ее в один-единственный простой шаг на другую сторону. И обещал милосердный конец.
Сопротивляться призыву безмерно трудно, особенно когда приходится терпеть невыносимое и говорить себе, что должен.
Голос Ричарда, наконец сумевшего заговорить, выдавал эту муку.
— Вам двоим, — сказал он Зедду с Никки, которые склонились над ним, — пусть поможет отбиться от Шан-так Ирэна. Нужно сдержать их.
Зедд, очевидно, подумал, что сейчас Ричард не способен принимать решения.
— Надо помочь тебе, — ответил волшебник. — Я не оставлю тебя в таком состоянии. Нужно помочь, пока тобой не завладела тьма. Ты не справишься с ней сам, а сдержать Шан-так смогут и солдаты. Но ты ждать не можешь.
Ричард покачал головой, не открывая глаз.
— Они не справятся.
Уверенность в его голосе заставила Кэлен бросить быстрый взгляд на солдат, занимающих оборонительные позиции. Ее глаза встретились с тревожным взором голубых глаз Никки.
Та сжала плечо Ричарда, склонившись к нему.
— Тебе нужна наша помощь, Ричард. Если тебя не спасти, все погибнут. Чтобы помочь остальным, необходимо сначала заняться тобой.
— Мне поможет Саманта, — ответил тот. — Ловцы чуют мою слабость и знают, что это их шанс. Монстры постараются при возможности прикончить нас побыстрее, пока я не способен сражаться. Если вы не поможете остановить ловцов, вот тогда мы погибнем.
Зедд нахмурил кустистые брови, бегло глянув на лихорадочные действия солдат, готовящихся к битве. Затем обратился к внуку:
— Саманта? Ричард, она еще ребенок, а ситуация слишком серьезна. Без должной помощи…
Подлетев к ним, задыхающаяся девушка упала на колени.
— Я здесь, магистр Рал. — Жадно глотая воздух, она схватила обеими руками его ладонь и крепко прижала к себе. — Я здесь.
— Саманта, послушай, — сказал Ричард, — ты уже помогала мне, делилась силой, чтобы я противостоял тьме и боролся с истощением. Помнишь?
В свете костра Кэлен увидела слезы, вскипевшие в глазах юной колдуньи. Та была на грани паники.
— Вы хотите, чтобы это сделала я? Но другие справятся лучше, магистр Рал.
— Когда мы наткнулись на того человека в лесу — еще до северной стены, — я почувствовал слабость, и ты помогла, дала силу. Помнишь?
Саманта кивнула так, словно от этого зависела ее жизнь.
— Конечно, помню.
— Сделай это вновь, — произнес Ричард, затем открыл глаза, взглянув на остальных. — А пока она будет мне помогать, вы должны помешать Шан-так захватить лагерь и перебить всех нас. Нужно выиграть немного времени.
— Это сделал тот мерзкий получеловек, — вставила Ирэна. — Я говорила, что он владеет темными силами, и Ричарду не следует подходить к нему, но вы не послушали. Смотрите теперь, что случилось! Я знаю намного больше об исцелении, чем Саманта, и, возможно, справлюсь получше. Расступитесь, дайте взглянуть, сумею ли я что-нибудь сделать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});