и врагу не пожелаешь. Многое я не получила, многое потеряла. Единственное, что утешает — то, что в итоге я попала туда, где меня ценят.
— А меня не ценят, — тихо промолвила Элис. — Когда мы с тобой поменялись местами, то первые две недели все только и думали, как бы тебя обратно вернуть. Никто даже не задумался о том, что я тоже могу принести пользу.
— Почему? Близнецы думали. Хотя, у них был шкурный интерес, а это не считается.
— Вот именно. Ну, и что мне прикажешь делать? Сейчас ты в Академии останешься, а мне придется убираться на все четыре стороны. А я не хочу уходить, мне нравится учиться, нравится путешествовать, нравится узнавать много нового.
— Так останься. Никто же тебя в шею не гонит.
— Мы с тобой и две минуты в одной комнате не можем находиться, как мы будем учиться в одной школе?
— Переведись в другую. Катя же перевелась.
Немая пауза.
— А что, это мысль, — одобрил Дима. — Но как мы объясним то, что одна Стрельцова уже обучается в БАМе?
— Сделаем ей другую фамилию, — Алиса пожала плечами. — Будет не Стрельцова, а… Стрель. Элис Стрель. Звучит почти по французски. И боевой псевдоним — Книжный Червь. Как раз подходит.
— Не знаю даже, — Элис покачала головой. — А если я никому не понравлюсь, если меня будут презирать за мои недостатки? За занудство, необщительность, и высокий интеллект?
— Думаешь, мне легко? — Безумная подмигнула ей. — Да у меня вагон недостатков, и ничего, нашла свою семью. Уверена, что и у тебя получится.
— Так, короче, — Гвеллин постучал по полу ручкой секиры. — Если вы разобрались, то давайте назад топать, мне в этом подземелье не сильно нравится.
— Да, давайте. Элис, диагноз такой, что ты сильно сама себя грузишь. Тебе надо быть проще. Вот увидишь, как вернемся, я сразу все разрулю.
— Обещаешь?
— Ага. Только ты самодурством больше не занимайся, ладно? Ты же знаешь, мы всегда рядом, поможем, подскажем, поддержим, защитим, только попроси. Ну, а то, что я тебя немного оскорбляю… так это я любя. Посмотри на этих двух упырей, у них ни один день не проходит без того, чтобы один другому не пригрозил хлебало начистить. Но почему-то они все равно лучшие кореша.
— Ну, спасибо, — проворчал Дима. — Нашла пример.
— Тоже мне, кореш, — проворчал Гвеллин. — Я этого хлюпика терплю только потому, что мне больше бухать не с кем.
— Взаимно, гномья морда.
— Чё ты сказал, псина?
Элис невольно улыбнулась сквозь слезы. Алиса улыбнулась ей ответ, и одним движением разорвала паутину, после чего помогла подняться на ноги.
— Все, ребята, пошли домой. Шняга-шняжная, жизнь общажная… Так, нам куда, направо, или налево? Дима?
— А я откуда знаю? Ты же нас вела.
— Да, точно. Идем сюда, — Алиса остановилась, озадаченно рассматривая развилку. — Странно, разве здесь были два туннеля? По-моему, мы пришли оттуда. Или оттуда? Хм! Ну, зашибись. И где дом теперь?!
55
Они не знали, сколько времени прошло с тех пор, как они поняли, что окончательно заблудились. Первое время Алиса шла наугад, всем своим видом показывая, что для нее найти обратную дорогу — вообще пустяк, но после того, как они в седьмой раз вышли к тупику, даже Безумная признала, что дело дрянь.
— Давайте передохнем, — предложила Элис, со стоном опускаясь на твердую, сухую землю. Дима сел рядом, Гвеллин напротив него, Алиса рядом с гномом. Минут пять они сидели парами друг напротив друга, наблюдая, как лучик их единственного фонарика тускнеет прямо на глазах.
— Есть у кого-нибудь чего пожрать? — спросил Гвеллин.
— У меня есть только это, — Дима открыл рюкзачок, который отдали близнецы. — Я туда еще не заглядывал, но, думаю… Вот же блин!
— Чё там?
Вместо ответа староста вытащил два предмета — "Око Совы", подаренное Арией, и "Клык Василиска", который Луиза сделала во время приключений в Лонтарии.
— Ну, а что тебе не нравится? — мрачно спросила Алиса. — Сейчас найдем какого-нибудь гигантского подземного паука, при помощи "Ока" классифицируем его по ауре, потом пырнем "Клыком", и съедим сырым.
— Я больше не могу идти, — Элис беззвучно плакала, слезы катились по ее щекам. — У меня болят ноги, голова кружится, трудно дышать. Оставьте меня здесь.
— Гвеллин понесет тебя, — Дима отшвырнул рюкзак в сторону. — Ребята, делать-то что будем? Если даже нас начнут искать, пройдет много времени, пока сюда доберутся.
— Я больше волнуюсь за Катю и Луизу, — ответила Алиса. — Мы-то хоть здесь в безопасности, а они где-то даже непонятно где. И все из-за этой заучки! Ой, прости пожалуйста, опять забыла, что ты у нас сильно ранимая.
— Все из-за того, что ты не запомнила, куда идешь, — буркнул Гвеллин.
— Вы вдвоем за мной перлись, что, вам трудно было маршрут наметить?
— В темноте, думаешь, легко?
— Тогда чего ты от меня хочешь?
— Ну, ты же у нас два года приключения на задницу искала. Вдруг, ты и в такой передряге бывала.
— В такой не была, — Алиса покачала головой. — Вот, не поверите, всякое случалось, но такое у меня в первый раз. Даже как-то странно.
Еще несколько минут они молчали, прислушиваясь к той гробовой тишине, которая бывает только глубоко под землей.
— Надо идти, — Дима через силу поднялся. Он сам чувствовал себя не лучше Элис, в последнее время страшно вымотался от всей этой беготни после возвращения с отдыха. Каникулы, называется! — Попробуем вернуться туда, где были до этого. А если вернемся, то уже будем не торопясь вспоминать, куда сворачивали. Другого ничего не остается.
Остальные тоже встали, только Элис продолжала сидеть, тупо глядя перед собой. Расправив плечи, Гвеллин отцепил от пояса свою секиру, отдал ее Диме, после чего одним рывком поднял Безумную, крякнул, и взвалил на спину. И-за его низкого роста ноги Элис остались волочиться по земле, и со стороны казалось, что она оседлала карликового пони.
— Давай лучше я, — предложил Дима. — А ты понесешь рюкзак.
Они поменялись, и сразу стало лучше. По крайней мере, для Элис. Дима же чувствовал себя так, будто ему мешок с углем на спину кинули, хотя Безумная, как и ее оригинал, не была слишком толстая, скорее, жилистая.
— Пятнадцать минут, и моя очередь, — предупредила Алиса.
— Хорошо.
Теперь они уже шли медленно, предусмотрительно исследуя каждый поворот, и если он заканчивался тупиком, то Алиса "Клыком" царапала на стене метку. Постепенно фонарик стал светить так плохо, что шедший впереди гном еле различал дорогу, и начал ругаться, когда спотыкался об земляные неровности. Все это не добавляло Диме оптимизма, но он послушно тащил Элис,