мере всегда ясно, чего ждать.
– Ну что, ещё разок – и домой! – предложил Олег.
– Давай, – согласился Костя. – Янь, ты как? Пойдёшь?
– Нет, я всё, – покачала головой Яна. – Не хочу больше.
– Ну как хочешь, – Костя повернулся к Олегу. – Давай наперегонки.
– Давай, – загорелся Олег. – На счёт три. Раз, два, три!
Он схватился за борт и прыгнул в воду. Костя последовал за ним через секунду. Яна недовольно фыркнула.
Мальчишки сплавали метров на сто вперёд и вернулись. Костя на этот раз опередил Олега. Довольный, отфыркиваясь и отряхиваясь, залез обратно на лодку.
– Ты жульничал! – громко возмущался Олег, подтягиваясь вслед за ним. – Ты первый свернул. Так нечестно!
– Ага, только я первый же и плыл, – смеялся Костя. – Притом что ты первым прыгнул. Я тебя и туда обогнал, и обратно.
– Проплыли бы дольше, ни фига бы ты не обогнал, – не сдавался Олег. – Ты хорош на коротких заплывах. А вот плыли бы мы до стражников…
– Всё, Олег! – оборвала брата Яна. – Ты проиграл, признайся уже. Неужели так сложно?
– Ничего я не проиграл, – недовольно буркнул Олег, натягивая штаны и рубашку. – Соревнования неправильные. Надо по-другому их делать.
Костя с Яной рассмеялись, переглянувшись. Никогда Олег не признает поражения, даже если самому всё будет ясно. Костя был уверен – в следующий раз он обязательно потребует реванша.
– Всё, Игорёха, сворачивай удочки, – скомандовал Олег. – Возвращаемся.
Костя с Яной торопливо натянули одежду поверх купальных костюмов. Переодеться в лодке было негде, но было тепло, дул хороший ветерок, и мокрая ткань не особо мешала, высыхая прямо на ходу.
Олег поднял якорь, развернул «Кречет» носом к пристани. Костя поднял голову, свистнул. Брест, по-прежнему сидевший на рее, не отреагировал. Летать ему, видимо, надоело, и добраться до берега он предпочёл вместе с ними, на лодке.
На пристани их терпеливо дожидались Вадим с Найкой. Подросшие звери были уже почти взрослого размера, и Шарик опасливо косился на них, особенно на волка, заискивающе виляя хвостом.
– Не боись, не боись, – успокаивающе бормотал Костя, трепля пса по голове. – Ничего они тебе не сделают.
Он перешёл по мосткам, обернулся, по привычке протянув Яне руку. К его удивлению, она помотала головой.
– Я сама.
Костя хмыкнул. Яна расставила руки, осторожно, маленькими шажками боком прошла по доске.
– Ух! – довольно выдохнула она, ступив на берег и бросая извиняющийся взгляд на Костю. – Надо же когда-то бороться с этим. Что я всего боюсь да боюсь.
– Ну да, – опять хмыкнул Костя. – Уже не боишься. Пойдём, что ли?
Во дворец вернулись довольными, даже Олег малость успокоился и отошёл от проигранного заплыва. Игорёк нёс ведро с наловленной рыбой, стараясь не выплеснуть её на крутых лестницах. Брест нарезал круги над головами. Вадим с Найкой шли рядом, Шарик, задрав хвост, трусил впереди.
Княгиня похвалила малого за рыбу, велела передать на кухню. Олег дождался, пока сестра уведёт младшего умываться и переодеваться, и осторожно закинул удочку насчёт завтрашней затеи.
Костя остался вместе с ним, помочь, если понадобится. Всё-таки в кои-то веки это была его идея, а не Олега. Ак его желаниям княгиня всегда относилась с большим пониманием, и шансы на успех предприятия были больше.
Так и вышло. Сначала княгиня решительно воспротивилась, но, когда к уговорам присоединился Костя, заколебалась.
– А если погода переменится? – беспокойно хмурясь, спрашивала она. – И в море вас понесёт?
– Да ладно тебе, мам, – возразил Олег, чувствуя уже, что она сдаётся. – Смотри, какие дни стоят. Тишь да гладь, да божья благодать. Сама знаешь, что в это время никаких бурь.
– С утра будет видно, – встрял Костя. – Если будет волнение – останемся, перенесём на другой раз. А если в пути заметим, сразу пристанем. Обещаю, княгиня.
– Да ведь можете и не пристать. Берег до Устья сложный. Зачем вам вообще туда тащиться? Что вы не видели там?
– Стройку! – в один голос воскликнули Костя с Олегом. – Чего там Финист делает? Пропал и уже неделю во дворец не возвращается.
– Вот вернётся скоро и расскажет, – так же горячо воскликнула княгиня. – Может, и сам вас с собой возьмёт. Незачем вам одним туда добираться, ребята. Мало ли что…
– Ну княгиня, ну что вы, в самом деле?! – заныл Костя не хуже Олега. – Мы же не за тридевять земель отправляемся. Ничего не случится. И я Окоём возьму, – пообещал он. – Будем на связи, если что.
– Ладно, – сказала Ольга, подумав. – Но одних я вас всё равно не отпущу. Ратмир поедет с вами.
Ратмир был учителем фехтования, с которым ребята занимались по утрам.
– Мам! – воскликнул Олег. – Ты нам весь день испортить хочешь?! В том-то и дело, что мы одни плывём, без взрослых. Зачем нам Ратмир? Лучше вообще тогда никуда не плыть.
– Да, княгиня, – поддержал Костя. – Зачем нам Ратмира отвлекать на целый день? Всё нормально будет. Обещаю.
– Ну хорошо, хорошо, – сдалась Ольга. – Далась вам эта поездка! Совсем уже не знаете, чем заняться. Езжайте! Только чтоб всё время Окоём под рукой был! – пригрозила она.
Мальчишки радостно бросились наперебой заверять её, что всё будет в порядке, обещали вести себя осторожно и связываться каждый час и даже грозились уговорить Финиста вернуться вместе с ними, хотя бы на одну ночь. Княгиня улыбалась немного устало и встревоженно, но уже не возражала.
Игорька, как и предполагалось, она с ними не отпустила. Мальчишки и не настаивали, договорившись отплыть пораньше утром, чтобы не расстраивать малого. Яна согласилась с ними.
Ложась спать, Костя поставил будильник на часах на шесть утра. Часы эти подарила царица Марья на день рождения, и они были удачнейшим сочетанием магических трюков с самыми современными технологиями. Они не останавливали время, как часы Бессмертного, но в своём роде были не менее замечательными.
– Смотри, Костя, – объясняла ему царица Марья, вручая подарок, – это не просто часы, и они не только время показывают. Алексей Иванович, как ты его называешь, кое-что рассказал мне о чудесах и технологиях вашего мира, так что я тоже немного поколдовала.
Она надела ему на руку часы с кожаным ремешком, который сам собой удобно и плотно стянулся на запястье.
– Теперь эти часы будут держаться только на твоей руке, – сказала царица, улыбаясь. – И ни на чьей больше. Незаметно их снять не получится, так что можешь не беспокоиться о воришках. Можешь поставить будильник на любое время. Вот так вот, смотри. – Она показала как. – Можешь использовать эти часы как компас. Просто точно назови место, куда тебе надо, и стрелка будет держать путь, пока не придёшь.
Костя восхищённо жал кнопки, открывая и пробуя всё новые опции,