Как только они ушли, я стала внимательно осматривать камень, о который споткнулась. Меня насторожило то, что он отодвинулся и открыл небольшое углубление в полу. Слишком похоже на тайник.
С трудом просунув пальцы в щель между каменной плитой и полом, я отодвинула ее. На дне просторного углубления находились странные гнезда из водорослей, а в них — такие же яйца, как в чаше, только живые. Внутри каждого прозрачного камешка находился беловатый прозрачный зародыш.
Сказать, что я была потрясена, не сказать ничего. Я ожидала чего угодно, но только не кладки яиц морского дракона — того змея, в которого вселился демон.
Я несколько минут рассматривала бьющихся в плазме живых зародышей. Рука сама собой потянулась к яйцам. Я стала перекладывать их и смотреть, сколько здесь всего.
Живых яиц было гораздо меньше, чем пустых. Трогать зародышей я не посмела, все-таки они живые дети, а вот мертвые яйца мне приглянулись. Если это такие мощные накопители, что могут вместить человеческую душу, то мне они, пожалуй, пригодятся.
Я набрала их, сколько вместилось в сумку, потом закрыла гнездо плитой и вышла из грота. Там меня уже ждали в лодке Арланд и Леопольд.
Команда во главе с Саами Грутом встретила нас на берегу, недалеко от корабля, все они были живы и невредимы и приветствовали нас, как спасителей.
Благодарные матросы отнесли отключившегося Арланда на корабль, меня же довел Леопольд, который не особо-то и устал после сражения.
— Я каждый божий день сражаюсь со зверюгами в несколько раз больше себя, когда охочусь. Что мне эта змейка могла сделать, когда я был такой же, как она!? — ответил он на мои удивления.
Оправившись от битвы, я почувствовала слабость и желание согреться как следует после холодного грота. Никто из команды не посмел отказать мне в бадье с чистой пресной водой и в отдельной просторной комнате, место в которой стоило в несколько раз дороже, чем та каюта, куда нас определили сначала. Кроме того нам с Леопольдом, как героям, приготовили роскошный ужин, которые мы сожрали, не ощущая вкуса, потому что были голодны, как пираньи.
К вечеру Арланд очнулся и прежде, чем ему дали придти в себя, вынужден был разбираться с командой. Грязный и измученный, он выполз на палубу и едва не дрожащим от слабости голосом объявил им, что с ними будет.
Ведь, да, он освободил их от демона, но это не значит, что они свободны от обязательств перед его Орденом. Во-первых, они должны будут навсегда оставить мореплавание, во-вторых, отдать корабль в собственность Ордена, потому что только инквизиторы знают, как правильно использовать такие вещи и не допустить больше появления демонов.
На это команда возмутилась, но Саами Грут их успокоил. Все лучше, чем если бы их отдали на растерзание инквизиторам за то, что они творили все эти годы — железный аргумент.
— Но что нам делать со вторым кораблем? Продать кому-нибудь? — спросил капитан, уняв команду.
За этим вопросам потекла целая история, о которой мы с инквизитором так и не догадались. Саами Грут рассказал нам, что каждые двенадцать лет демону требовалась подпитка, ему нужно было скормить не меньше сотни живых человеческих душ, чтобы он мог жить и управлять кораблем следующие годы. В особый ритуальный рейс двенадцатилетия Глубинный демон тратил оставшиеся силы на то, чтобы устроить шторм, в котором якобы тонул известный на всех пристанях корабль, на деле же судно отправлялось к дикому острову и там команда вынуждена была совершать кровавые ритуалы. После ритуала команда изменяла как могла внешность — наносила краской новые татуировки, перекрашивала волосы, переодевалась, менялись занимаемые на корабле должности. Демон после этого понимал с глубин второй корабль работы древних финийцев, а прежний опускал под воду до следующего двенадцатилетия. Команда занимала новое судно и выбивала на борту другое название. Так появлялся новый пассажирский корабль, к которому уже никто не придирался за исчезновение целого экипажа. Собственно, именно поэтому сто восемь лет назад Саами Грут, спасавшийся от проблем актер, попавший на судно, был взят в капитаны: кто как не актер сможет научить людей постоянному перевоплощению?
После того, как мы узнали обо всех нюансах этой демонической истории, Арланд заявил, что и второе судно тоже пойдет к Ордену, но за него команда получит компенсацию — каждому по дому и земельному наделу в Рашемии, во владениях Сеймурова. Ведь сейчас, в связи с неясным состоянием Хранителя, землям нужна помощь, там требуются люди, особенно здоровые мужчины.
Было видно, с каким удовольствием Арланд произносил эти слова… Он снова вернулся в свою стезю инквизитора с благими намерениями, и это было гораздо лучше, чем депрессивный и вечно хмурый, как будто полуживой недочеловек-недодемон. Хотя не сказать, чтобы мне нравился этот новый светлый блеск в его глазах. Всего нужно в меру, а у Арланда понятие душевного равновесия звучит буквально… и это равновесие я сильно перебила, убрав слишком много «демонического я». Видимо, теперь нам с Леопольдом придется мучиться уже с другой личностью Арланда, которая жаждет не покоя, карт и выпивки, а деятельности и справедливости.
Я стояла у борта, любовалась закатом и думала обо всем произошедшем, когда сзади ко мне подошел один из матросов.
— Саами Грут просит вас пройти в свою каюту, госпожа ведьма, — учтиво сообщил он. — У него очень важный разговор к вам.
— Да? Что ж, надеюсь он предложит мне выпить…
Нехотя отойдя от борта, я направилась к дверям в каюту капитана. Саами Грут встретил меня, сидя в одном из своих резных кресел. Его деревянная нога была выпрямлена, и это придавало позе некой вальяжности.
— Присаживайся, — капитан указал на кресло напротив себя и на стол с какими-то закусками и вином.
— О чем-то хотели поговорить?
— Да… у меня есть к тебе одно очень деликатное дело, — ответил он.
— Любопытно. Есть что-то еще помимо Глубинного демона? — я отпила из кубка вина, сморщилась и дальше уделяла внимание исключительно закускам. Креветки, шашлык из осьминогов, мидии, еще какие-то морские тварюшки… деликатесы, однако ж.
— Нет, все в порядке. До материка мы доберемся без приключений, — уверил меня Саами Грут, улыбнувшись. — Просто… понимаешь, сто восемь лет назад я был простым актером. У меня случилась интрижка с властями Тангейя… даже рассказывать не стоит, в чем было дело! В общем, мне пришлось спасаться бегством и я сел на первый попавшийся корабль, который оказался демоном. Меня угораздило попасть на рейс двенадцатилетия, прямо на ритуал смены команды. Ничего не подозревающая старая команда корабля была убита, затем демон стал выбирать из пассажиров новую команду. Меня, как капитана, выбрали последним… Змей набросился на меня и оттяпал ногу! Я потерял кучу крови и получил заражение, но моя душа принадлежала не мне, поэтому тело продолжало жить, пока, наконец, не справилось с болезнью. На материке мне подыскали лучшего резчика по дереву и сделали эту ногу. Демон привязал ее к своей душе и она двигалась, как живая, только благодаря ему. Это был такой поводок, чтобы я не вздумал удрать или подставить демона. Не станет его, и я останусь калекой… Моя нога перестала двигаться, Бэйр.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});