- Я - Теневая, Обсидиана Забывшая, дочь Линара мер Анияр, охотница, волчица и дочь Мирота клянусь кровью своих предков, силой стихии покровительницы, могуществом своего рода, своим будущим наследием Велесу Отказавшемуся, травнику, сыну Мирота, Теневому отдать своих теней завтра в полночь, во время слепой луны. Принимаешь ли ты мою клятву? - вспорола когтями руку.
- Я Велес Отказавшийся, травник, сын Мирота, Теневой, принимаю клятву Обсидианы Забывшей, Теневой, охотницы, дочери Линара мер Анияр и Мирота, волчицы. И зову стихии и мир в свидетели, - он разрезал ладонь кинжалом. Мир замер на вдох, кровь остановилась. Клятва принята. Я выдохнула. Не заметил, заметно расслабился, даже повеселел, а вот мои нервы были натянуты до предела, так, что ломило в висках. Остался последний вопрос.
- Что с принцем Шираном и его людьми?
- Почему ты спрашиваешь?
- Мне не безразлична их судьба. Не хочу их смерти, - ответила почти правду.
- Они с радостью побежали в мою ловушку, как я и рассчитывал. Если хочешь им помочь, справляйся сама, я мешать не буду, но и помогать тоже. Могу только открыть портал, - я кивнула.
- Отпусти Стэра.
- Он доложит Дакару, - я фыркнула. Ну да, он знает, что кот у меня не совсем обычный и вполне разумный.
- Нет. Я разорву контракт. К тому моменту, как он доберется до СВАМа - все забудет и развоплотится.
- Развоплотится? - нахмурился травник. - Кто он? - о-па-па, промах, но не сильный. Все равно леопарда надо убрать.
- Стэр - тал, - Велес все еще непонимающе смотрел на меня, - дух, наказанный богами за прошлую жизнь. Воплощенный в новом теле, подчиняющийся и преданный лишь заключившему с ним контракт, реагирующий лишь на его магию, ценой жизни защищающий его. Он мой хранитель, оберег. Я могу менять его форму, как пожелаю. Могу сделать его волком или орлом или тигром, даже дымом. Я могу слышать его на расстоянии и общаться ментально, когда захочу, могу перекрывать связь. Он на связи постоянно.
- Почему леопард?
- Он пришел ко мне впервые в таком виде. Мне так привычнее. Первый облик выбирают боги.
- За что он наказан? - в зеленых глазах мелькнула и тут же скрылась искра любопытства.
- Я не знаю. И он не знает. У духов отбирают память, до того момента, как он не исполнит свой долг, не искупит вину. Единственное, в чем он свободен - в выборе. Он сам выбирает себе - ута - хозяина, - травник рассеяно кивнул и встал. Мы спустились вниз.
Я наблюдала, как он убирает клетку, как вливает в Стэра силу. Сначала дрогнул хвост, потом пострадавшая лапа, сморщилась морда, дрогнуло левое ухо и он втянул носом воздух. Рыкнул и открыл глаза. Я не отрывала от него взгляда.
- Он знает, Стэр не трать зря силы, - прокомментировала я, попытки кота пробиться ко мне. Он сел. Покаянно опустил голову. В груди защемило. Тени, надеюсь, он простит меня. Хотя, он даже не вспомнит.
- Прости, - прорычал он. Столько вины в одном слове.
- Прощаю, - выдавила я. - Но контракт разрываю, - было больно, грустно, хотелось орать и материться. Я лишь сильнее сжала кулаки. Он был со мной рядом восемь лет, вытянул меня из состояния апатии, вернул к жизни, я наизусть знала каждый волосок на любимой морде, читала каждый взгляд. Я так любила зарываться пальцами в его шерсть. Все его выходки, все ужимки, недовольство и ворчание, бесконечные нотации... Боги, я буду скучать. Прости, мой хороший. Так надо.
- Сид...
- Все Стэр, ты предал меня. Ты попался, подставился под удар, а значит, рисковал моей жизнью. Ищи себе другого ута. Ты мне больше не нужен, просто бесполезное животное. Тупое к тому же, - я нарочно делала ему больно, била по самому уязвимому месту, чтобы он не вздумал возвращаться. Его память продержится еще суман. Вполне достаточно, чтобы он успел натворить дел. Била, и каждый удар возвращался ко мне, усиленный многократно. Била и удерживала слезы. Била и корчилась, как в огне. Била и старалась не смотреть в глаза. Этот взгляд тянул из меня жилы, выворачивал наизнанку. Он будет преследовать меня по ночам.
- Диана, - я оборвала его, начав читать клятву. Мой хороший рухнул на землю, выгнулся и надрывно зарычал. Его ломало, он рыл землю огромными лапами и все это время не отрывал от меня взгляда. Я же ничего не почувствовала. Физически. А сердце медленно умирало, костенело, остывало. Прости.
Я бросила в него шарик портала. Его выкинет где-то посередине между Физалией и Санграном. Но он пойдет к феям. Я знала. Будет искать принца. Дорога по моим прикидкам займет сутки, Стэр просто не успеет. Прости.
- Открывай портал, - обратилась к Велесу, когда кот исчез.
- Тебе тяжело, - прокомментировал он.
- Он был со мной рядом десять лет, - отчеканила я. И тут травник сделал то, чего я от него никак не ожидала. Я оказалась в кольце его рук, он прижал голову к своему плечу. И я не выдержала. Одна, вторая, третья. Слезы катились по лицу.
- Плачь, девочка, плачь, - шептал он, держа меня в руках. А я проклинала себя, эту охоту, фей, демонов и богов. Держаться не было сил. Я могла вынести все, кроме сочувствия, кроме заботы, кроме понимания.
Когда я успокоилась, Велес открыл портал, но вместо того, чтобы остаться шагнул в него вместе со мной. Что ж, я не возражала.
Мы оказались на поляне, когда все уже было практически кончено. На ногах стояли только пара солдат, Рик с Вилларом и Ран. Лексу отгрызли ногу, кровь хлестала как из крана, но он вроде бы дышал. Рику раскроили череп, и он едва ли что-то видел, слепо махая перед собой когтями, ориентируясь лишь на слух. Из спины оборотня торчало ядовитое перо из ноги еще одно. Вообще все они были покрыты кровью, своей и чужой, повсюду раны. Слева гарпии дожирали чей-то труп, шипя и отталкивая друг друга от добычи. В клетках бесились уродцы Велеса.
- Переключи на меня их поводки, - толи попросила, толи приказала я. Травник покачал головой. - Как хочешь. Тогда я займусь ими сама и выжму своих Теней без остатка, - угроза подействовала. Велес сделал, как я сказала. Стоило тонким нитям оказаться в руках, и я тут же обратила всех в прах. Охотник с неподдельной жалостью смотрел на опустевшие клетки. - Ты собрал свою Дань. Они тебе больше не нужны, а если будешь скучать, создашь потом новых, - Велес одарил меня улыбкой, погладил по щеке.
- Диана? - голос демона заставил дернуться. - Что...
- Поздравляю, мудак! - я не сумела скрыть эмоции, просто не удержала ярость. Люга права - у меня с этим огромные проблемы. Выживу - решу. - Ты приперся прямиком в ловушку. Скажи мне, оно того стоило? Их жизни того стоили?