новый Мальчик. Собака не обратила на него никакого внимания. Подумав, она повернулась и медленно затрусила в сторону запретной рощи.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
№ 9
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Борис Штерн
Чья планета?
Земной разведывательный звездолет брел в скоплении звездной пыли. Место было — мрачное, неизученное, и земляне искали здесь и везде кислородные миры — дышать уже было нечем. Поэтому когда звездолет подошел к кислородной планете, робот Стабилизатор заорал нечеловеческим голосом: «Земля!», и майор Бел Амор проснулся.
Тут же у них произошел чисто технический разговор, разбавленный юмором для пущего интересу; разговор, который должны произносить многострадальные герои фантастического жанра в порядке информации читателя, — о заселении планет, о разведке в космосе, о трудностях своей работы. Закончив сей нудный разговор, они вздохнули свободней и занялись делом: нужно было ставить бакен.
Что такое бакен? Это пустой контейнер с передатчиком. Он сбрасывается на орбиту и подает сигнал: «Владения Земли, владения Земли, владения Земли…» На этот сигнал устремляются могучие звездолеты с переселенцами.
Все дела.
Несколько слов о Бел Аморе и Стабилизаторе. Бел Амор — плотный мужчина, глаза голубые, подбородок со складочкой. Не дурак, но умен в меру. Биография не представляет интереса. О Стабилизаторе и того меньше. Трехметровый робот. Не дурен собой, но дурак отменный. Когда Бел Амор бездельничает, Стабилизатор работает: держится за штурвал, глядит на приборы.
Их придется на время покинуть, потому что события принимают неожиданный оборот. С другого конца пылевого скопления к планетке подкрадывается нежелательная персона — звездолет внеземной цивилизации. Это военный крейсер, он патрулирует окрестности и при случае не прочь застолбить подходящее небесное тело. Его цивилизации как воздух нужна нефть… что-то они с ней делают.
В капитанской рубке сидит важный чин — жаба с эполетами. Команда троекратно прыгает до потолка; открыта планета с нефтью, трехмесячный отпуск обеспечен. Крейсер и земной разведчик подходят к планете и замечают друг друга.
Казус.
— У них пушки! — шепчет Стабилизатор.
— Сам вижу, — ответствует Бел Амор.
В Галактике мир с недавних пор. Навоевались здорово, созвездия в развалинах, что ни день кто-нибудь залетает в минные поля. Такая была конфронтация. А сейчас мир; худой, правда. Любой инцидент чреват, тем более есть любители инцидентов. Вот к примеру: рядом с жабой, украшенной эполетами, сидит жабий помощник старший лейтенант Энфикс. Это жаба без моральных устоев. Плевать на соглашение, квакает он. Один выстрел, и никто не узнает. А узнают — принесем извинения. Много их расплодилось, двуногих. Военный крейсер ни во что не ставят.
Есть и такие.
Будьте благоразумны, отвечает ему жаба с эполетами. В последнюю войну вы еще головастиком были, а я уже командовал Энской ракетной дивизией. Вы слышали о судьбе нейтральной цивилизации Волопаса? Клубы пепла до сих пор не рассеялись. Так что если хотите воевать, женитесь на эмансипированной лягушке и ходите на нее в атаку. А инструкция гласит: с любым пришельцем по спорным вопросам завязывать переговоры.
У Бел Амора инструкция того же содержания.
Гигантский крейсер и двухместный кораблик сближаются.
— Вас тут не было, когда мы подошли!
— Мы подошли, когда вас не было!
Бел Амор предлагает пришельцам отчалить подобру-поздорову. Это он хамит для поднятия авторитета.
— Послушайте! — вежливо отвечает чин с эполетами. — На службе я военный, а по натуре пацифист. Такое мое внутреннее противоречие. Мой помощник советует решить дело одним выстрелом, но если начнется новая война, я не перенесу моральной ответственности. Давайте решать мирно.
Бел Амор соглашается, предварительно высказав особое мнение о том, что с пушками и он не прочь вести мирные переговоры.
Тут же вырабатывается статус переговоров. Мы должны исходить, предлагает Бел Амор, из принципа равноправия. Хоть у вас и крейсер, а у меня почтовая колымага, но внешние атрибуты не должны влиять на переговоры. Со своей стороны крейсер вносит предложение о регламенте. Крейсер настаивает: вести переговоры до упаду, пока не будет принято решение, удовлетворяющее обе стороны. Судьба планеты должна быть решена.
Вот отрывки из стенограммы переговоров. Ее вели на крейсере и любезно предоставили копию в распоряжение землян.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
«7 августа, первый день переговоров.
Генерал Птерикс. Не надо грубостей. Будем решать мирно.
Майор Амор. Рассмотрим вопрос о передаче нашего спора в межцивилизационный арбитраж?
Птерикс. Ох уж эти мне цивильные… по судам затаскают.
Бел Амор. Ну… если вы так считаете…
Птерикс. Предлагаем не обсуждать вопрос о разделе планеты. Она должна принадлежать одной из сторон.
Бел Амор. Заметано.
Птерикс. Будут ли еще предложения?
Бел Амор. Ничего в голову не лезет.
Птерикс. Предлагаю сделать перерыв до утра. По поручению команды приглашаю вас на скромный ужин.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
8 августа, второй день.
Бел Амор. Наша делегация благодарит за оказанный прием. В свою очередь приглашаем вас отобедать.
Птерикс. Приглашение принимаем. Однако к делу. Предлагаю опечатать корабельные хронометры. Там должно быть зафиксировано точное время обнаружения планеты. Таким образом можно установить приоритет одной из сторон.
Бел Амор. Где гарантии, что показания вашего хронометра не подделаны?
Птерикс (обиженно). За вас тоже никто не поручится.
Бел Амор. Кстати, обедаем мы рано и не хотели бы нарушать режим.
Птерикс. В таком случае пора закругляться.
Бел Амор. Еще одно. Захватите с собой вашего помощника, старшего лейтенанта Энфикса. Я хочу с ним побеседовать.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
12 августа, шестой день.
Неизвестное лицо с крейсера. Эй, на шлюпке, как самочувствие?
Стабилизатор. У майора Амора с похмелья болит голова. Он предлагает отложить переговоры еще на день.
Неизвестное лицо. Генерал Птерикс и старший лейтенант Энфикс тоже нездоровы после вчерашнего ужина. Генерал приглашает вас на завтрак.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
26 августа, двадцатый день.
Генерал Птерикс. Ну и…
Майор Бел Амор. А она ему говорит…
Птерикс. Не так быстро, майор. Я не успеваю записывать.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
16 сентября, сорок первый день.
Бел Амор. Генерал, переговоры зашли в тупик, а припасов у меня осталось всего на два дня.
Птерикс. Старший лейтенант Энфикс! Немедленно поставить майора Бел Амора и робота Стабилизатора на полное крейсерское довольствие!
Энфикс (радостно). Слушаюсь, мой генерал!
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
3 октября, пятьдесят восьмой день.
Во время завтрака генерал Птерикс вручил майору Бел Амору орден Зеленой Кувшинки и провозгласил тост в честь дружбы землян и андромедян. Майор Бел Амор выступил с ответной речью. Завтрак прошел в сердечной обстановке. Вечером