Первая весточка от разведчиков нашла нас в трёх днях пути от места предполагаемой битвы. Опыта у Азамата было предостаточно, так что мы отправились в ту сторону, и в дне пути от возможной ночёвки хазар стали лагерем, ожидая дальнейших уточнений. Затем пришло подтверждение о начале движения хазар и сроках их возможного прихода на место засады. А потом появился весь измученный Азамат, на ещё более измученной лошади, буквально на себе тащивший раненого Изика с его конём.
Получив последние известия от Азамата, отправили ещё несколько разведывательных групп, стараясь охватить как можно большую часть пути, по которой мог двигаться противник. Таким образом, постоянно уточняя его положение, батальон затаился в овраге, буквально в двух часах пути от возможной ночёвки хазар. Мы добились желаемого, разведка сообщила, что противник встал лагерем в ожидаемом месте.
Выждав полной темноты, двинулись в его сторону. Обоз и лошади были оставлены в овраге, а все пошли на лыжах. Маскхалаты и лёгкая позёмка скрывала нас от постороннего взгляда, так что где-то около полуночи мы добрались до вражеского лагеря. Там всё было спокойно, большая часть воинов улеглась спать возле костров, кони паслись в стороне, лагерь охраняли посты.
— Значит так, товарищи командиры. План атаки будет такой. Ты, Маска, со своими охотниками снимаешь часовых у табуна и отгоняешь его подальше в сторону, потом занимаешь холмы и не даёшь никому прорваться к лошадям. Когда отгонишь лошадей, дашь зелёную гранату, это будет сигнал начала атаки. Ты, Азамат, занимаешь другой фланг, не пускаешь никого в эту сторону и если что, будь готов ударить в тыл противнику. Себя без нужды не выдавай. Можешь вмешаться, когда будем чистить лагерь.
Я с основной частью войск иду прямо, с максимальной дистанции, позволяющей накрыть весь лагерь, открываю стрельбу из станкачей, потом оставляю их на месте продолжать стрельбу, двумя ротами идём вперед добивать врагов. Стрельбу ведём из метателей, в ближний бой никому не лезть. Если на нас пойдут в атаку, ударите им в тыл. Самое главное — не пропустите их к лошадям. Если побегут — пусть бегут, в степи без лошади и по снегу далеко не уйдут.
Мы все передвигаемся на лыжах.
— А что, часовых снимать не будем? — спросил Азамат.
— Да пусть себе стоят. Маска снимет тех, кто ему мешает, ты снимешь тех, кто тебе мешает, а остальные пусть стоят. Стрелять мы будем издалека, до нас не достанут, а когда начнут рваться гранаты, сами побегут. А если нет, достанем из ружей.
В общем, всё прошло по утверждённому плану. Выйдя на дистанцию восемьсот метров до лагеря, утоптали позиции, поставили станкачи и стали ждать сигнала от Маска. Как только увидели разорвавшуюся зелёную гранату, открыли огонь. В общем, картина оказалась довольно привычной — сплошной ковёр разрывов, накрывших спящий лагерь, поднявшаяся паника и попытки спастись бегством.
Заставила поволноваться одна группа, решительно пошедшая на прорыв к табуну. Но станкачи скорректировали огонь, свою лепту внесли наступающие пехотинцы, да и охотники Маска не стали ждать дальнейшего развития событий, быстро перестреляли атакующих. А в общем наш марш пехоты, идущей вперёд и заливающей всё перед собой гранатами и картечью, оказался успешным и подавил всякое намечавшееся сопротивление. Враги бежали в степь, где в снегу, пешком и без припасов у них вряд ли были шансы выжить.
Война, Маска
Ну что же, дело привычное, этим мы уже в Пьянске занимались. Так что часовых и табунщиков сняли быстро, потом с подветренной стороны развернули ненадолго волчью шкуру, табун заволновался и потихоньку стал перемещаться в сторону, при этом удаляясь от лагеря. Так, сворачивая и разворачивая шкуру, отогнали табун уже достаточно далеко, лучшие стрелки заняли место на холмах, остальные расположились на дороге от стоянки к лошадям.
Когда кто-то в лагере удивлённо вскрикнул, видимо заметив ушедший табун, я выстрелил зелёной гранатой. В ответ где-то в темноте раздались хлопки, и место ночёвки хазарского войска накрыли разрывы. И хоть я видел это не впервой, но каждый раз происходящее производило очень сильное впечатление. Картина просто страшная. Вот сижу я у костерка, кругом темнота, где-то рядом светится ещё один такой же, дальше за ним ещё и ещё, создавая чувство спокойствия и безопасности.
И вдруг где-то в темноте, в стороне, раздаются непонятные хлопки, и следом за этим вспышки и грохот начинаются рядом, и какая-то непонятная сила рвёт всех на куски. Только что кто-то сидел рядом с тобой и вы тихо беседовали о походе, добыче, вкусной еде, и вдруг ты видишь, что от твоего собеседника отваливается рука, а тебя ударяет что-то совершенно непонятное в грудь, и ты не можешь дышать.
Страшное зрелище, обстреливаемый ночной лагерь. Но и здесь находятся смельчаки, понимающие, как можно спастись. Вот собирается такая группа и пытается прорваться к лошадям. Но их вовремя заметили, и они получают очередную порцию гранат и пуль со всех сторон. Так продолжается сравнительно недолго, все кто мог шевелиться, уже не шевелятся, чувствуется, что пехота подошла на дистанцию прямого выстрела, что и подтверждает периодически возникающая стрельба по любому шевелению в разгромленном лагере.
Стрелки остаются в темноте, и постепенно всё замирает, прекращается шевеление, а мороз добивает выживших не хуже картечи. С утра приходят сани, начинается сбор трофеев: оружие, кое-какая амуниция, продукты питания и корм для лошадей. Часть разведчиков на лыжах уходит искать сбежавших от разгрома бандитов. Есть и такие, но их немного, и участь их незавидна. Хотя человек скотина живучая, может и удастся кому-то добраться до родных мест. Но таких, если они будут, окажется очень даже немного.
Глава 22. В которой продолжается мирное строительство и начинается подготовка к новой войне
Пьянск, Сурай
Вот это да! Я такого никогда не видел. Почти полдня мимо поселения шёл табун, захваченный Виком после разгрома хазар. И если на каждом коне сидел враг, получается, что их всех убили? Одно дело слышать об этом, совсем другое видеть своими глазами. Всё то время, что лошади и войска двигались по льду реки мимо поселения, на берегу молча стояла толпа жителей и смотрела на этот живой поток, струящийся мимо.
И только когда проезжающий мимо Вик крикнул "Слава Земству!", народ вышел из ступора, все закричали, засвистели и стали проявлять свои эмоции. Потом, когда войска прошли мимо, ко мне поодиночке стали подходить жители и интересоваться, не будет ли Сурск раздавать лишних лошадок, и нельзя ли при этом их получить нам? Вот тут-то я им и напомнил, как Вик просил об отправке детей на обучение, об организации новых производств и о помощи в создании войск.
Мне тогда с трудом удалось уговорить, и то не всех, отправить детей на учёбу в город, а остальные ответили, что пусть Сурск сам разбирается со своими делами, мол, они обязательства выполняют, а во всём остальном будут жить своим умом. Кто-то ничего не понял, кто-то согласился, что иногда надо давать, а не только просить и брать. В общем, думаю скоро в Сурске будет очередной праздник, там ситуация и прояснится.
Сурск, Вик
Ну вот, кажется, и ещё одну проблему разрешили. Причём кроме трофеев бек проявил со своей стороны дополнительную щедрость, видимо, сильно его набег напугал. Земство получило право свободного передвижения по всем подконтрольным землям буртасов и право беспошлинной торговли. Но и в дальнейшем обязалось оказывать помощь при набегах врагов.
Далеко я не загадываю, но сдаётся мне, что двух плюх хазарам будет мало. Летом надо ждать ещё одну орду, причём более многочисленную. И бить они будут по булгарам, как своему старому врагу. Время у нас ещё есть, пока февраль только, так что подготовиться должны успеть. А сейчас надо форсировать все запущенные проекты, не потому, что боюсь поражения, а просто момент благоприятный. На волне эйфории после победы гораздо проще будет добиться поставленных целей.
А целей я вижу несколько, самая главная — заложить основы нормального производства, пусть и кустарного, но обеспечивающего не только текущие потребности, но и возможность развития. Другой по номеру, а не по значимости задачей, скорее даже первой, будет формирование мировоззрения, отличного от обычного потребительского. Основы этого вроде бы появились, но именно что только намёки на это.
Ну и армия нужна, причём пора уже растаскивать её по разным местам, укреплять остроги и ставить новые. А ещё людей учить надо и специалистов готовить.
Что из этого является первоочередной задачей, определить невозможно. Они все вместе первые. Не будет выполнена одна из них — теряют смысл все остальные. Так что всё сейчас зависит от работы моих помощников, мастеров, а мне остаётся только им помогать, строить новые планы и проекты, проектировать мастерские и производства, писать учебники.