магистр Красавчик потер воспаленные, красные глаза, и снова склонился над экраном ноутбука, изучая карту южной территории Карахана. Снова и снова он щелкал мышкой, выделяя и приближая районы, где не было крупных городов и больших поселков, пытаясь по каким-то своим критериям понять, где может находиться секретная база их главных недругов. Работа шла из рук вон плохо, из-за постоянной беготни по порталам между мирами продуктивность заметно снизилась, мозг с трудом переносил перегрузку, и требовал отдыха. В дверь кабинета постучали.
— Да, войдите.
— Привет, — вошел магистр Двуличко, и сразу же нагло плюхнулся в кресло для посетителей, не дожидаясь приглашения. — Звал?
Красавчик поднял на него глаза. В отличии от смертельно уставшего коллеги, Двуличко выглядел, как человек, который наслаждается жизнью, и не скрывает этого — веселый, сытый и довольный, словно и не работал в Министерстве, где каждый уже с ног сбился из-за ситуации в Карахане. Красавчик тяжело подпер голову ладонями.
— Да, звал. Очень неприятно это говорить, но нужна твоя неофициальная помощь. По-дружески.
— Старик, ну я даже не знаю… — протянул коллега. — У меня самого сейчас работы — завались, — под словом «завались» подразумевался онлайн-покер с магистрами Недоручко и Свинорылко через час, а также приручение новенькой хорошенькой секретарши Леночки, в частности, склонение ее к мысли о том, что любая секретарша должна быть готова ублажать начальника своим телом, исключительно ради того, чтобы он лучше работал. — И вообще, почему ты до сих пор на службе? Ты ведь мне спор проиграл, так что, давай, пиши заявление по собственному желанию.
— Я уже написал, — ответил Красавчик. — Но начальство не хочет отпускать меня, пока не разберемся с Караханом. В твоих интересах помочь мне с этим, и тогда моя физиономия больше не будет мозолить тебе глаза.
— Вечно так! — картинно вздохнул Двуличко, даже руками всплеснул, как артист на сцене. — Ладно, и чего ты хочешь?
— Я отправил нескольких ребят разузнать, где может находиться штаб-квартира «Эдема». Но они куда-то запропали, а времени уже не остается. У тебя же есть неофициальные связи в органах караханской власти, так? Не мог бы ты выяснить, не подбрасывал ли «Ночной Рейд» трупов, про которые не было ничего сказано в новостях? И самое главное, если такие имеются, то где они были обнаружены? Вплоть до точного адреса с координатами местности.
— А сам не можешь?
— После того, как мое ведомство с треском провалило операцию «Удар грома», в Карахане со мной отказываются разговаривать.
— И правильно делают. Ладно, но только ради того, чтобы ты уже скорее исчез отсюда, — Двуличко лениво выбрался из кресла. — Говоришь, нескольких ребят послал?
— Да, в убежище «Ночного Рейда». Сам не понимаю, почему они до сих пор не вышли на связь.
— Найдутся, никуда не денутся, — махнув рукой на прощание, коллега вышел из кабинета, весело хлопнув дверью.
Секунду спустя за спиной Красавчика послышались осторожные шаги. Что-то расплывчатое отделилось от стены, и превратилось в человеческую фигуру молодой девушки, одетую в форму бойца оперативно-тактического отряда. Выключив артефакт «Хамелеон», она подняла маску, скрывающую лицо.
— Ты все слышала, Дана? — спросил Красавчик, и получил в ответ утвердительный кивок. — Тогда иди за ним, и посмотри, с кем он будет выходить на связь. О результатах сообщишь.
— Сделаю, господин магистр, — пройдя к двери, она бесшумно открыла ее, и скользнула в коридор, отправившись догонять беззаботно топающего Двуличко. А Красавчик встал из-за стола, подошел к окну, и медленно допил ненавистный кофе, рассеянно глядя на заходящее солнце.
До решающей битвы осталось чуть меньше суток.
****************
Пребывание гостей на ферме омрачилось лишь одним неожиданным обстоятельством — запасы еды не предполагали содержать такую ораву.
— А как же кладовка? — возразила Дарлинг, когда ЭйДжей открыла пустой холодильник. — И погреб!
— Ага, сейчас они кладовку и погреб опустошат, а когда уйдут, мне одними яблоками с деревьев питаться? Ничего, сейчас что-нибудь сообразим. Хиро, Янус — рыбачить умеете?
— Я умею, — ответил Лео. Дима лишь пожал плечами — воспитанный без отца в черте города, он был лишен радости освоить этот полезный навык добытчика рыболовной пищи. Правда, чисто ради интереса он несколько раз предлагал это своим друзьям, но близнецы категорически отказывались, аргументируя это тем, что пить можно и дома, а у Гвеллина просто бы не хватило терпения сидеть на одном месте с удочкой три с половиной часа.
— Ну, можно попробовать, конечно, — постарался сказать третьекурсник с небрежным равнодушием, словно бы сомневался в том, что здесь имеются хорошие условия для рыбалки.
— Тут неподалеку, на границе фермы, водоем есть, — объяснила ЭйДжей через пять минут, когда вернулась с набором удочек, снастей и крючков — последние две вещи лежали в деревянном ящичке. — Там рыба водится хорошая, здоровенная. Принесем хотя бы пару ведер, зажарим, и всю вашу братию накормим. Берите удочки, дорогу я покажу.
— Я с вами, — немедленно вызвалась Алиса.
— Я тоже, — сказала Катя.
— Да мы и сами справимся, — попытался отказаться Дима, но не получилось.
— После того, как ты с этой ковбойшей обнимался, я тебя с ней никуда не отпущу, — сказала Безумная, хотя ЭйДжей стояла рядом, и все слышала. — Мало ли, чем вы там кроме рыбалки заниматься собираетесь.
— Вот-вот, — поддержала ее Ледяная Королева. — А ты, любимый, вообще не рассказывал, что убежищем «Ночного Рейда» заведует девушка, да еще вполне симпатичная. Тебе в следующий раз пояс верности застегнуть, или как?
Парни дружно вздохнули.
— Мы пока присмотрим, чтобы здесь было все в порядке, — пообещала Ханна. — Идите.
— И без рыбы не возвращайтесь! — пробурчала Дарлинг.
Тронулись в путь, и вскоре ферма осталась далеко позади. ЭйДжей вышагивала впереди, показывая дорогу, Дима и Лео несли рыболовные принадлежности, девушки замыкали шествие. Глядя на окружающую обстановку, с трудом верилось, что в стране сейчас идет напряженная ситуация — ярко светило солнышко, дул легкий ветерок, птички чирикали в ветвях деревьев, усыпанных уже начинающими потихоньку созревать яблоками. Красота, да и только.
Пруд нашли быстро, хозяйка фермы знала здесь каждую тропинку, и особенно то, как можно срезать угол, не обходя его. Прудом оказался небольших размеров водоем, наполненный чистой, сверкающей на солнце водой — сразу видно, сюда еще не дошла рука цивилизации, загрязняющая природу всеми возможными способами.
— Неплохое место, — одобрил Лео, распаковывая снасти. — Надо будет, когда все закончится, наведаться сюда еще раз. Только уже со своей удочкой, а это этот древний инвентарь мне почему-то доверия не внушает.
— А ну, тихо там, — беззлобно сказала ЭйДжей. — Это удочки и снасти моих предков. Они тут рыбу ловили, когда мы все еще из материнского чрева не вылезли. Побольше уважения, парниша.
— Мне бы