— Минутка есть? — быстро спросил он, оглянувшись по сторонам. — Впрочем, пойдёмте всё равно.
В коридоре было пусто, все адептки в такое время на занятиях, слуги заняты бытовыми делами и не шастают без дела, у руководства Кломмхольма тоже в связи с началом нового учебного года и последними событиями появилось полно забот.
На этот раз бархатный голос препода не мог меня зачаровать, я попыталась вырваться, но Дракон крепко держал за локоть и заставлял идти ещё быстрее.
— Куда мы? — спросила я, задыхаясь. — У меня через час следующее занятие. Хотелось бы просмотреть конспекты.
— Успеешь. Ты же у нас адептка, подающая особые надежды, как говорит твой декан. Всё и так знаешь. Мы идём в мою лабораторию.
Железная хватка мужчины не ослабла, и я выложила на стол последнюю карту:
— Кстати о декане. Гранда Лагра просила присмотреть за первокурсницей. Я её последние два дня не навещала.
Это было правдой, за всеми этими делами с Викторией Крим мы едва ли обмолвились парой слов
«— Всё нормально? — спрашивала я, заходя в аудиторию, где она занималась.
— Да, вила, — Виктория неизменно пугалась меня, будто я пришла её выпороть при всём курсе. — Вы придёте на моё первое раскрытие?
— Посмотрим, — отвечала я, чуть не морщившись. Придётся, чёрт возьми! И тут же забывала о навязанной подопечной, когда выходила в коридор».
— Я сказал, надо идти со мной, значит, надо, — нахмурился гранд и остановился. — Это касается твоей участи. Так, понятнее?
Понятно, чего уж. Но хотелось бы поконкретнее здесь и сейчас.
— Новый дознаватель заинтересовался тобой, Регина. Не в смысле, как женщиной, не думай. Но он желает тебя допросить, — наконец пояснил Гумонд на ходу, уже отпустив мою руку.
Навстречу нам шли три адептки факультета фей и, увидев Дракона, застыли как вкопанные. А потом перевели взгляды на меня, и в них читались совсем иные чувства. Мол, повезло стерве.
Гумонд без тени улыбки на лице пропустил девушек, а потом снова обернулся ко мне с самым серьёзным видом:
— Я же сказал, не здесь. Пойдём, может у тебя и шанса другого не будет.
«Шанса на что именно?» — так и подмывало спросить, но я сдержалась. Ладно, не убьёт же он меня в конце концов. Рядом с опальным Драконом, явившимся из-за хребта Проанса, я не чувствовала себя в опасности. Скорее напротив. Значит, можно и послушать, что он там скажет. К тому же, он возбудил моё природное любопытство. Но только его.
***
Лаборатория Дракона ничем не отличалась от ей подобных у других преподавателей, разве что была больше и светлее, чем обычная, да имела смежное помещение, где хранилась всякая утварь, не нужная в данный момент.
Именно так я представляла себе рабочее место алхимика, когда читала об этом в школе: все эти витые пробирки, колбочки и спиртовки наводили на мысль о том, что Дракон регулярно ставит здесь опыты и варит зелья, а может, ищет своего рода философский камень.
Видно было, что оборудованием регулярно пользуются, но везде царил порядок, а воздух был свеж и чист.
— Садись! — приказал мужчина, а сам встал у стены, не сводя с меня тёмных глаз, будто что-то прикидывал в уме.
— Чем ты насолила второму проректору, Нардику Стенсену? Отвечай честно, иначе защищать не стану.
О как!
— Защищать, но от чего, гранд? Вы по-прежнему держите меня в неведении, — улыбнулась я, чувствуя, как дрожат губы. Во что меня угораздило вляпаться?! И упоминание о Стенсене не сулило ничего хорошего.
— От дознавателя, жаждущего подвергнуть тебя допросу с пристрастием. Волкодлак заинтересовался твоим рассказам о двойном контуре незнакомца, якобы подсматривающего в коридорах.
Дракон кружил вокруг меня коршуном, время от времени заглядывая в глаза, и мешал опускать голову.
— Да я, наверное, ошиблась, гранд, — лепетала я, соображая, как бы выпутаться. Природная сила ламии говорила о том, что Дракон не лжёт. И даже не преувеличивает.
— Видела. И этого уже не изменить, — шипел огнедышащий мне в лицо. Его глаза время от времени наполнялись огнём, становясь янтарными, и это было завораживающе. Хотелось смотреть в них, даже если это грозило погибелью.
Сила драконьего взгляда всем известна: если ты не влюблена в другого, он сведёт тебя с ума. Если захочет. Должно быть, так туземцы смотрели на извержение вулкана, а потом падали ниц, даже не стараясь спастись.
Сегодня я впервые испытала на себе обаяние Драконов, и мне не понравилось чувствовать себя кроликом перед удавом. Тем более что удавом должна быть я!
— Я повторять не стану: видела ли ты в Институте кого-то с двойным контуром? — спросил гранд Гумонд таким тоном, будто уже принял решение относительно меня. И ответ ничего не изменит.
— Нет.
— Хорошо, у тебя два выхода: или сотрудничать с Тайной полицией, но помни, что, возможно, в итоге ты и окажешься виновной, или помочь мне с настоящим расследованием. Только не спрашивай, зачем мне это, не скажу, — Дракон говорил усталом тоном, будто всё давно и так понятно, требовалось лишь соблюсти формальности.
Гумонд отошёл к дальней стене, где стоял стеклянный шкаф, доверху заполненный книгами, и в ожидании моего ответа сдвинул стекло. Длинные пальцы гладили корешки увесистых томов, словно это были не книги, а драгоценные камни. Казалось, о моём существовании позабыли, но стоило мне встать со стула, как он обернулся и бросил на меня хмурый взгляд:
— Ну, что решила, змееликая? Поможешь?
— А почему я, это хоть можно спросить?
Нет, всё-таки скоропалительные решения мне не свойственны. Пусть скажет, а потом я подумаю, но то, что я услышала, заставило принять окончательное решение мгновенно.
— Можно, — усмехнулся Дракон. — Можно и отправиться в дружную компанию гранда Волкодлака, жаждущего найти виновного среди Древних, или принять покровительство Нардика Стенсена. Всё можно, но только один раз.
И как он узнал про меня и Стенсена?!
— Если согласишься с моим предложением, обещаю выяснить, правда ли, что твой отец — один из Истинных.
Что ж, от таких даров хорошие девочки не отказываются. Тем более что это безопасно. Ну что там от меня может потребоваться Дракону?
— Согласна, — кивнула я, радуясь, что теперь мне не придётся жертвовать девственностью в пользу второго проректора.
Один-ноль в мою пользу, Хадриан! Я всё-таки сумею обхитрить судьбу, начертанную на твоих деревянных дощечках!
***
Дракон
Нет, только подумать, я должен был уговаривать ламию согласиться мне ассистировать! Если бы в родной Академии узнал кто, подняли бы на смех. Где это видано, чтобы умеющий летать просил о чём-либо способного только ползать!
Ладно, всё это женские сопли, а мне и вправду нужна помощница. Две первые жертвы уже упокоены, их последние воспоминания извлечены и собраны в моей памяти, осталось сделать то же самое с третьей. Проблема в том, что за столь короткое время мне будет сложно это сделать одному. Нужна сила, которая могла бы противопоставить что-то моей огненной способности.
Только вот справится ли эта худая девчонка, не закончившая даже последнего курса Института, когда речь дойдёт до извлечения воспоминаний, ведь после этого она станет свидетелем того, как её сотоварка погибнет. И даже она сама приложит к этому руку.
— Не испугаешься? — спросил я Регину, всё ещё сомневаясь, правильно ли сделал выбор. Впрочем, другого выхода не было, не отдавать же эту дурёху дознавателю?
Кто знает, что она расскажет Волкодлаку с хитрым взглядом? Конечно, меня никто не заставал за употреблением Адамантовой жилы, да и трогать не станут, но помотают нервы изрядно. И руководство родной Академии сразу решит продлить мой срок пребывания в Кломмхольме.
— Нет.
Курсонасая вздёрнула подбородок и так посмотрела, будто готова была напасть. Вцепиться в глотку, перебить жилу и наглотаться крови. Зрачки Регины сделались узкими, а худая грудь начала бурно вздыматься под форменным платьем.