пока и сам не понимал кого.
От всей троицы шёл еле уловимый запах истинной. Будь он на расстоянии, не ощутил бы его, но находясь рядом — почувствовал. Вывод напрашивался сам: Бестла Скерн — его пара. Вот только сейчас она, словно наседка, опекала какого-то смазливого юнца, не обращая на него никакого внимания. Да и сам дракон даже не замечал, что не смотрит на девушку, а прикипел взглядом к тонкокостному пареньку с таким непривычным цветом волос.
Парнишку было плохо видно, охранник выше и шире в плечах загораживал его. Однако дракону, который чувствовал пару было всё равно, никакие преграды нипочём. Вот только… Нет! Парень не может оказаться парой! Это неправильно и противоестественно! Но чутьё зверя кричало: “Моё”, — и требовало как можно быстрее спрятать сокровище в своём логове. Недовольный и нетерпеливый грудной рык возник где-то глубоко внутри, но на плечо опустилась рука Раэля Мара, чуть сжимая его, заставляя взять себя в руки. Только после трёх резких выдохов и вдохов получилось успокоиться.
Благодарно глянув на старого друга, мужчина посмотрел на троицу, и именно в этот момент паренёк, что привлёк его внимание, поднял голову, и их взгляды пересеклись. Мир вокруг перестал существовать, когда Эхор утонул в зелени колдовского взгляда. Он забыл как дышать, а в пустой голове где-то далеко билась одна единственная мысль: “Боги пошутили надо мной и послали в пару мужчину?”.
Сморгнув и с неимоверным усилием взяв себя в руки, с титаническим напряжением отведя взгляд от паренька, дракон кривовато улыбнулся девушке, стоящей рядом с этим бедствием, и рыкнул:
— Повторяю вопрос: что здесь произошло?
В центр зала из чёрного сектора не спеша пошёл только что поступивший адепт в белой одежде с красной отделкой, которого Вира заметила раньше. Поравнявшись с троицей и подарив им обаятельную белозубую улыбку, светловолосый парень обернулся к ректору.
— Дядя, здесь ничего страшного не произошло…
— Здесь нет дядей и племянников, — более резко, чем хотел, прервал его Нибин, — в академии есть адепты, магистры, деканы и я, ректор Нибин. Адепт Айканар Нибин, если вы знаете, что случилось в этом зале, я вас слушаю.
Ничуть не смутившись на такую отповедь и лучезарно улыбаясь, парень заговорил:
— В общем-то, ничего не произошло. Просто вот этот парнишка, — принц по-дружески положил руку на плечо Виры, заставляя дядю в бессильной злобе скрежетать зубами, — видимо, приехал издалека и никогда не видел, и не слышал про артефакт отбора адептов в академии. Ему было очень любопытно, и он не смотрел под ноги, споткнулся, и, если бы не лорд Стэнхард Лорекил, он бы упал и, возможно, поранился. А так, Лорекил мужественно спас парня от неприятностей. Вот только они не смогли договориться кто первым пройдёт испытание у артефакта и одновременно приложили руки к нему. Мне всегда было интересно что произойдёт в этом случае, — парень улыбнулся, словно кот, наевшийся сметаны. — Я никогда не думал, что будет такой взрыв…
Слушая речь несносного паршивца, Эхор недовольно кривился, словно на язык попало что-то кислое. “Нет, всё же дождётся племянничек — отчислю!” — предвкушал он, разглядывая этого паяца. “И всё же, что теперь делать с этими двумя, — возвращаясь к вспышке, нахмурился он, — сработает ли артефакт, если они вновь пройдут отбор?” Так и не определившись, решил:
— Вы двое, — кивнул на Виру и Лорекила, — проходите распределение вновь, — и, заметив ехидный насмешливый огонёк в глазах принца, добавил, — по одному.
Пока вся компания переглядывалась, ректор, прикрыв глаза, воспроизвёл в памяти вспышку. В общем-то артефакт не должен был сработать, ну или показать какой-то один результат, но не полыхать практически всеми цветами. От мыслей его отвлёк хмык и сопение дознавателя.
— Да ладно… не может быть…
Эхор ухмыльнулся: ну вот ещё один не верящий.
— Раэль, не старайся. Их сам Винер Дорн не смог просканировать, — чуть повернув голову к другу, просветил его, и с довольной улыбкой увидел, как изумлённо расширяются глаза Главного Королевского Дознавателя.
— Ты шутишь? Сам Дорн не смог пробиться через их ментальный барьер?
Дракон ехидно сверкнул глазами и просмаковал:
— Он сказал, что они даже не поморщились и, похоже, вообще не заметили, как он ломился к ним в память.
— О-о-о… — предвкушающий взгляд Мара вернулся к троице.
— Но, но, Раэль, это мои адепты и я не дам их в твои загребущие ручонки, — предупреждающе рыкнул дракон.
— Да… да… — кажется, дознаватель его уже не слышал, продумывая исследования этой занятной троицы.
После слов ректора, что Вира и лорд, которого она толкнула, должны вновь пройти распределение артефактом, девушка не горела желанием лезть вперёд. Глядя на взбешённого лорда Стэнхарда Лорекила, она поняла, что в его лице получила врага. Парень, с брезгливой яростью оглядывающий её, точно никогда не простит произошедшего, считая неприятный эпизод насмешкой над собой. И здесь не помогут извинения и объяснения. Поэтому она дождалась, когда он первым подойдёт к шару и по всем правилам возложит на него руки. Загоревший сверху чёрный шарик показал, что парень — боевик. Мрачно глянув на Виру, и больше не обращая внимания на других, лорд направился к сектору боевиков. Взгляд парня был мимолётным, но в нём девушка успела прочитать свою смерть и потому замешкалась.
— Не трусь, парень, — расплылся в широкой улыбке принц, подталкивая девушку к артефакту распределения.
— Вир, соберись, — напряжение в голосе Колина отрезвило Виру.
Чуть улыбнувшись кривоватой улыбкой, она сделала судьбоносный шаг.
Эхор Нибин впился жадным взглядом в стройную фигурку. От непреодолимого желания обладать этим пареньком у дракона вылезли когти, впиваясь в ладони и раня кожу. Время для него остановилось. Будто в замедленной съёмке он наблюдал, как руки с тонкими запястьями и длинными красивыми пальцами медленно опускались на шар, а в следующую минуту весь мир вокруг сошёл с ума.
Небольшие шары, которые должны были показать принадлежность студента к конкретному факультету, кружили над артефактом. Никто не ожидал, что они все одновременно озарят зал феерией цветов, да такой яркости, что ослепили глаза, заставляя испуганно вскрикивать самых робких и пугливых. Не дожидаясь, когда перед глазами перестанут плавать разноцветные круги, дракон гаркнул:
— Без паники! Всем оставаться на своих местах!
Позади него шёпотом, но с явным восторгом матерился Мар. Эхору очень хотелось показать ему кулак, но ведь не увидит же! Да и не пристало ректору вести себя, как простому школяру. В зале постепенно утихал шум, перестроив зрение, дракон смог оценить происходящее. Магистры держали щиты, загораживая растерянных только что поступивших адептов, старшекурсники помогали им. Возгораний не имелось, как не было и других последствий яркой