стали враги из луков стрелять.
А богатыри говорят:
— Ой, что-то комарики покусывают!..
Стали враги копья метать.
А богатыри говорят:
— Ой, что-то оводы кусаются!..
Тогда пустили враги свое хитрое колесо. Покатилось оно на русское войско.
Подставил Пера колено — стукнулось об него колесо и откатилось обратно.
В другой раз пустили враги колесо.
Подставил Пера другое колено — стукнулось об него колесо и откатилось обратно.
Тогда подошел Пера к большой избе, приподнял ее за угол, вынул из нижнего венца самое толстое бревно.
— Вот мне и палица по руке! — сказал Пера. — Теперь можно бой начинать…
Пустили враги-ордынцы колесо в третий раз. Подняли русские богатыри кто копье, кто меч, кто палицу, а Пера поднял свое бревно. Ударили по колесу все разом.
Дрогнула земля, гром за леса, за горы покатился, а ордынское колесо разлетелось в мелкие щепки.
Возликовало тут все русское войско. Закричали воины:
— Ура-а-а!
Никогда не слыхал Пера такого слова. Подумал он, что неладно что-то сделал, кинул свое бревно и бросился бежать.
Насилу догнал его Степан на коне. Уговорил, привел к царю.
— Спасибо тебе, Пера-богатырь, за помощь твою, — говорит русский царь. — Проси теперь награду, какую хочешь: хочешь серебра, хочешь золота, хочешь дорогих мехов.
— Помогал я русским без корысти, ради дружбы с ними, — отвечает Пера. — Мне в лесу не нужно ни серебра, ни золота, а мехов я сам себе таких добуду, каких ты в глаза не видывал. Вот ежели дашь мне снасть охотничью и кочедык, чтобы лапти плести, — скажу спасибо.
Повелел царь принести сети крепкие, тенета шелковые, чтобы мог Пера ловить ими птиц и зверей, повелел принести кочедык золотой, чтобы плел Пера лапти себе по ноге.
Принесли слуги тенета и кочедык. Отдал их царь Пере.
Взял Пера сеть да тенета шелковые, а кочедык назад отдал:
— Хорош кочедык золотой, да мал: лапти им не сплетешь. Ежели бы по моей мерке кочедык-то изладить.
Велел царь сделать кочедык по Периной мерке. Взялись царские кузнецы за работу и выковали кочедык в десять фунтов.
А еще дал царь Пере свою царскую грамоту. И было написано в той грамоте, что все земли по Лупье-реке — владения Перы-богатыря и что охотиться ему на тех землях беспошлинно, жить вольготно, а никаким сильным и богатым людям — ни купцу, ни боярину — тех земель у него не отнимать ни силой, ни хитростью.
Сложил Пера царские подарки в котомку, попрощался со Степаном, с богатырями русскими, встал на свои трехсаженные лыжи и тронулся в обратный путь.
Прошло время, помер тот царь, что дал Пере грамоту на угодья по Лупье-реке. А новый царь стал раздаривать северные земли своим боярам, князьям да графьям.
Земли по Иньве-реке получил граф Строганов. Злющий был тот граф и жадный. Над мужиками, что ему во власть попали, сильно лютовал. Многие тогда бежали от него из родных мест за дальние горы, в дремучие леса, да графские слуги повсюду ловили беглых. Несчетно тогда слез люди пролили.
Большие земли получил граф, а ему все мало; и надумал он забрать себе еще и земли по Лупье-реке, а тамошних мужиков сделать своими крепостными.
— Нельзя этого сделать, — говорили графу. — Теми землями владеет Пера-богатырь. Те земли ему самим прежним царем подарены, и есть у Перы-богатыря на те земли царева грамота.
— Выкрасть ту грамоту и сжечь ее! — приказал граф Строганов своим слугам.
Выкрали графские слуги грамоту у Перы и сожгли.
Тогда приказал граф прорубить через лупьинские леса просеку-грань, чтобы все знали: по ту грань — графские владения. А самого Перу-богатыря приказал граф прогнать из его родных мест.
Взяли графские слуги длинную железную цепь, пилы и топоры; одни впереди идут, тянут цепь через леса, через сосняки да березняки, через луга сенокосные да малинники частые; другие следом идут, вдоль цепи деревья валят — просеку делают, болота гатят, через реки мосты ставят.
В ту пору лесовал Пера в дальних лесах.
Возвратился он домой и вдруг видит: по сосняку да по березняку, по лугам сенокосным да по малинникам частым блестит-извивается, как гадюка, тяжелая железная цепь.
Сразу смекнул Пера, что за беда пришла на Лупью-реку.
Взялся Пчера своими могучими руками посредине цепи, поднатужился и разорвал цепь. А потом закинул концы разорванной цепи в болото.
Графские слуги, которые лес валили, так все шли и шли вдоль цепи, пока не уперлись в болото. «Наверное, за болото цепь-то пошла», — решили слуги и стали по кочкам через болото перебираться.
Болото зыбучее — того гляди, потонешь, насилу перебрались. Ищут, ищут — нет цепи!
— Что тут будешь делать! — говорят слуги. — Лешак ее знает, где она, цепь-то… А рубить нам, братцы, где ни то надо!
Начали графские слуги просеку наугад рубить, и пошла у них просека мимо Кузьвы на Усолье, а земли Перы в стороне остались.
Прослышал граф Строганов про то, как Пера его слуг отвел от лупьинских земель, разгневался. В гневе приказал он своим слугам убить Перу.