Читать интересную книгу Бабушкины янтари - Александра Анисимова

Залилась царица смехом:

— Нет конца его потехам! Я Мороза уважаю. Наградить его желаю — серебра даю два воза. Позови ко мне Мороза.

Вот Мороз пред ней явился, низко-низко поклонился:

— Ты звала меня, царица? Отвечает Ледяница:

— За узорные ограды удостоен ты награды. Я прошу — поставь мне трон. Выше гор пусть будет он, чтоб могла увидеть я, велика ль страна моя.

И Мороз ответил ей:

— Будет трон среди морей. С ледяной высокой кручи, через горы, через тучи сможешь видеть ты, царица, где страны твоей граница.

Трон построен в семь недель. На пятидесятый день ввел Мороз свою царицу Ледяную Ледяницу на серебряный балкон, где стоял узорный трон. И на трон царица села, ясным взором оглядела все владения свои:

— Там застывшие струи образуют грот кристальный… Слышен льдинок звон хрустальный… Эти снежные просторы, ледяные эти горы, и морей оледененье — вот оно — мое владенье!

И царица Ледяница видит царств своих границу:

— Это что вдали синеет — там вода не леденеет?

И Мороз ответил:

— Да. Там в морях теплей вода. Если хочешь знать, царица, что за этою границей, вот подзорная труба, погляди еще туда.

И глядит в трубу царица и не может надивиться:

— Что за странное явленье — речек вольное теченье… Зелень… Яркие цветы… Никакой нет красоты! Все так пёстро! Все так грубо!

И царица сжала губы.

— Так оставить невозможно! А скажи, Мороз Морозный, можно ль край тот покорить, весь его оледенить?

Молодой Мороз вздыхает и царице отвечает:

— Не могу сказать, царица, не бывал я за границей. Пусть расскажет Буйный Ветер — он гулял везде на свете. Я ж могу сказать одно — мне там воли не дано.

Стала опрашивать царица:

— Кто царит за той границей? Расскажи нам, Буйный Ветер, что там видел, что там встретил? В этом царстве иностранном все так ярко, все так странно…

Буйный Ветер подлетает и царице отвечает.

— В теплом крае я бывал, розы нежные качал. Видел там дворец зеленый, весь садами окруженный, в нем живет царевна Мая. Та страна — совсем иная! Там про наши холода не слыхали никогда. Мая там цветет, как роза, знать не знает про Мороза. А царица Ледяница Мае даже и не снится! Там в степях, в лугах привольных сочных трав стадам довольно. Реки там текут, играют, ледяных оков не знают. Звери водятся в лесах. Соловьи поют в кустах — в дивных песнях славят Маю. Вот, царица, все, что знаю.

Ледяница брови хмурит:

— Где мой храбрый воин Буря? Где отчаянный Буран, своевольный атаман? Где боярин Холод Лютый? Всех созвать в одну минуту! Пусть и Стужа и Пурга тоже явятся сюда. Ну а ты, Мороз Морозный, самый сильный, самый грозный, ты войска мои веди. Ветер будет впереди — он укажет, где дорога до царевнина порога.

Так сказала Ледяница, царства снежного царица, и пошла она войной на далекий край иной, — край, где все ей неприятно, все ей странно, непонятно…

А в привольном теплом крае хорошо царевне Мае в зеленеющих дубровах слушать гомон птиц веселых, песни петь в лугах росистых и гулять в садах тенистых.

С женихом гуляет Мая, никакой беды не зная. А жених, ее лаская, говорит:

— Простимся, Мая. Я уеду в дальний путь, ты меня не позабудь. Правда, будет путь далек, но полгода — малый срок, я вернусь к тебе, и снова погуляем по дубровам. Помни, Майя — ты моя. Не грусти и жди меня.

В дальний путь жених уехал. Но у Маи есть утеха: на лугах цветы сажает, в роще птенчиков ласкает, звонко песни распевает и печальной не бывает.

Так бегут, бегут недели…

Уж в садах плоды поспели. Над лесной тропой калина кисти красные склонила.

Буйный Ветер лес качает. Мая всё беды не чает. Буйный Ветер вихрем вьется. Мая шутит и смеется:

— Что ты мечешься по степи — или ты сорвался с цепи?

Буйный Ветер свищет, воет. И у Маи сердце ноет:

— Ветер! Брось! Плохая шутка — злую песню слушать жутко. Ты и раньше здесь бывал, розы алые качал, был ты буйный, но не злился. Что ж теперь так изменился?

Ветер бьет, листы срывает. Мая плачет и рыдает:

— Что мне делать, как мне быть — чем злой Ветер утишить?

Едет мимо Холод Лютый — важный, чванный, как надутый. Он дохнул — и все вокруг зябнет, стынет, вянет вдруг. В роще листья пожелтели. Птицы стаей полетели. Мая смотрит птицам вслед:

— Птицы, птицы, вы куда?

Птицы ей кричат в ответ:

— Где не веют холода!

Травы шепчут, увядая:

— Пропадешь, царевна Мая, — Ледяницы войско злое на тебя идет войною…

Вот явилась к Мае Осень:

— Мы тебя, царевна, просим: поживи ты в нашей роще, там тебе укрыться проще. Пусть Мороз и Холод рыщут, а у нас тебя не сыщут. Чтобы ты не застывала, как пуховым одеялом, желтым листом принакроем, от беды тебя укроем.

И едва-едва живая из дворца царевна Мая в рощу с Осенью уходит, там приют себе находит.

Мая спит, беды не чует. А в дворце — Мороз ночует. Утром, только рассветало, он прошел по тихим залам, на стекле навел узоры, словно тюлевые шторы, и замерзшие цветы побросал с окна в кусты.

Приказал Мороз Метели снеговые стлать постели, а меньшой ее сестре — снег рассыпать на дворе:

— Чтобы все здесь стало бело, как царица повелела!

Вот в степях, в лугах и в роще снеговой покров наброшен. Белоснежные ковры покрывают все дворы. Тихий сад, крыльцо и дом — все покрыто серебром.

Звезды в небе засверкали.

А Мороз в дворцовом зале ходит твердыми шагами, снег скрипит под сапогами. Ждет Мороз свою царицу Ледяную Ледяницу. Ждет, и ходит, и вздыхает. А вокруг все застывает…

Вдруг завыло, загудело. Вьюга бешено запела. Налетел Буран набегом, путь осыпал мягким снегом.

В белоснежной колеснице мчится белая царица. Во дворец царица входит и прекрасным все находит:

— Ах! Не может быть белей! Друг Мороз, ты — чародей! Где ж сама царевна Мая — почему нас не встречает? Иль она совсем застыла? Прикажи, чтоб нам служила.

Говорит Мороз Морозный:

— Нет, царица, невозможно — обыскали все пути, не могли ее найти.

Ледяница смотрит гневно.

— Как! Ты не нашел царевну?

— Да, царица, не нашел. Но я всю страну прошел, все застыло, и, наверно, уже нет в живых царевны.

Долго гневалась царица, но пришлось с тем примириться, и она сказала:

— Что же, быть живой она не может, значит — здесь царица я. Значит — вся страна моя!

И живет в дворце царица, всем довольна, веселится:

— Друг Мороз, ведь мы с тобою победили здесь без бою!

Молодой Мороз вздыхает и царице отвечает:

— Нет, царица, погоди, — будут битвы впереди.

* * *

Вот уже прошло полгода.

Из далекого похода, в золотых чеканных латах, на своем коне крылатом, в Маин край летит стрелой Солнце — витязь молодой. Он спешит к своей невесте, хочет снова быть с ней вместе:

— Мая! Ждешь ли ты меня?

Оставляет он коня и поспешными шагами входит в рощу, где гуляли.

Все бело… Все заснежёно… И, как громом пораженный, восклицает богатырь:

— Это что же за пустырь?! И какая злая сила здесь снегами все покрыла?

Тишина. Но где-то тут дятел носом:

— Тут, тук, тук…

— Дятел, дятел! Будь приятель, расскажи, что было тут?

И повел рассказ свой дятел:

— Да. Я был тебе приятель. И твоя царевна Мая всем была здесь как родная. Но случилось злое дело — Ледяница налетела и затеяла войну, покорила всю страну. Где прошел Мороз сердитый, — все замерзло, все убито…

— Где моя царевна Мая?

— А твоя царевна Мая, я так думаю, живая, и в каком-нибудь дупле Мая спит теперь в тепле. Вот заявится к нам Осень, и тогда ее мы спросим, где она укрыла Маю. Сам же я того не знаю.

Помутился Солнца свет:

— Дятел! Ты в уме иль нет! Ведь почти что через год Осень к нам теперь придет.

— Это верно… Ну придется ждать, когда сама проснется.

— Да! Теперь придется ждать и — с Морозом воевать!

И царевич-богатырь зашагал через пустырь прямо к Маину дворцу, к побелевшему крыльцу.

Заглянул царевич Солнце в дверь — в замерзлое оконце. Со стекла узор сбежал, и царевич смотрит в зал:

— Кто живет теперь в дворце? Ледяница там в венце… Вот и сам Мороз Морозный — воевода сильный, грозный… Тут и Буря и Пурга… Много силы у врага — всех пригнала Ледяница. Хорошо им будет биться…. А вот мне-то каково… Ну, посмотрим — кто кого!

С крыши капнули капели… Богатырь ушел от двери, и в единый миг Мороз на стекло узор нанес.

* * *

Ночи долги. Дни короче.

Витязь Солнце ждать не хочет, на сугробы на крутые мечет стрелы золотые — в бой Мороза вызывает.

И Мороз бой принимает. Вот он едет на коне, весь в серебряной броне. Гордо белый конь шагает, снег копытами взрывает. А Буран сугробы грудит, огневые стрелы студит.

У Мороза крепок щит, как гора Мороз стоит, отбивая булавой Солнца натиск огневой. Так, отвагою горя, бьются два богатыря. День проходит… Близко ночь… Биться витязю невмочь — витязь Солнце отступает… А Мороз — еще крепчает.