Все понятно, это принц вернулся от очередной клиентки, хлопнул дверцей машины и без лишних церемоний оборвал мой сладкий сон. Возможно, как раз в тот момент, когда я был в единственном шаге от цели… Что ж, не судьба.
Прежде чем тронуться с места, принц берет телефон. Связывается с новой жертвой своего холодного обаяния, ради часа утех готовой расстаться с изрядной денежной суммой? Хотя они вряд ли считают себя жертвами. Только Нину мне искренне жаль… В прошлый раз она смотрела на него сияющими глазами, но счастлива ли была тогда? Она достойна лучшей судьбы. Впрочем, не моя печаль…
****На звонок нет ответа. Тишина. Машина устремляется вперед. Я уже привык к бешеной скорости. Мне даже нравится беспорядочное мелькание улиц за окном…
******
Принц снова слушает тишину в телефоне. Я бы сказал: у моего спутника сейчас недоуменное выражение лица. Ничего, кое-кому полезно понять, что далеко не все жаждут общения с ним. Встречаются порой исключения.
За стеклом проступают очертания дома-башня. Колоссальный по размеру, но в то же время изящный силуэт освещен светом окон и дворовых фонарей. Ни за что не отправлюсь внутрь вместе с принцем, мне достаточно было первого визита. До сих пор охватывает тревожное чувство, едва представлю прогулку по крыше, мерцающие огни среди черноты и бешеные порывы ветра. Сильных впечатлений хватит надолго. Поэтому просто останусь в салоне. Здесь тепло, чисто и вполне уютно, особенно по сравнению с подвалом.
*******
Что-то я нынче разоспался. Уже утро, причем явно не раннее, судя по яркому солнцу, заливающему все вокруг. Синее небо с мелкими облачками, напоминающими сплошь покрытые белыми лепестками кустарники, которые окружают Южные холмы Аверхальма… Видно, никогда далекий край не отпустит меня. Почти все, что наблюдаю здесь, находит тот или иной отклик в прошлом.
Улицы кажутся принарядившимися, будто к празднику, прохожие не хмурятся и не спешат, как в будни. Ну да, сегодня ведь воскресенье. Принц едва заметно улыбается. Или мне померещилось? Черный монстр останавливается в смутно знакомом мне дворе. Такое впечатление, что я уже раньше был здесь, только в другое время суток, глухой ночью. Принц выходит наружу и направляется к крайнему подъезду, я двигаюсь следом. А там происходит что-то необычное. Небольшая толпа у подъезда, в основном состоящая из пожилых женщин и мамаш с детишками… К стене прислонена прямоугольная крышка, чуть подальше стоит бело-голубой автобус. Мы уже совсем близко, чтобы попасть в подъезд придется пробраться сквозь толпу. Зеваки стоят на достаточно большом расстоянии друг от друга, так что нам не мешают. Старушка тихонько объясняет женщине, подошедшей одновременно с нами.
— Девочка из сороковой квартиры… Возвращалась из института. Не заметила, как машина с улицы завернула. Прямо здесь… Темно было.
— Такая молоденькая… жаль…
Принц замирает. На его лицо сейчас страшно смотреть, хорошо, что взгляды остальных людей обращены в другую сторону. Пролетает, наверное, не меньше двух минут, прежде чем он выбирается из толпы.
******
Еще чуть-чуть, и мы бы врезались в бетонное ограждение. К счастью, принц в последнюю секунду сворачивает, и монстр послушно избегает столкновения. Даже не хочу думать, что случилось бы в противном случае. Хотя не исключено, что лично я в какой-то степени неуязвим. Если нет тела, то нет и возможности его разрушить. И все же опасного спутника я выбрал. Но кто мог предвидеть то, что произошло? Такое впечатление, будто он не видит дороги, едет наугад. Мелькает мысль заявить о моем присутствии… Нет, лучше воздержусь.
Черный монстр еще долго мечется по солнечным улицам. Долго и бесцельно. В конечном итоге принц притормаживает. В его руке оказывается телефон.
— Нина, ты дома сейчас? Можно к тебе заехать?..
Глава 17
Уже знакомый мне холл и знакомая светловолосая женщина. Только сейчас она не в шелковом халатике жемчужного цвета, а в трикотажном домашнем костюме. Сером с розоватыми полосками на штанинах и рукавах. Зато на ногах вышитые серебряными нитями и белыми бусинами шлепанцы. Смотрится мило. Пышные волосы небрежно свернуты в пучок.
— Ты проезжал мимо, да? Решил меня навестить?
— Нет, я…
Она заглядывает ему в глаза и вскрикивает:
— Что случилось?!
Принц молча утыкается лицом в ее плечо.
— Попал в аварию? Сбил кого-нибудь?! У меня есть отличный юрист…
— Никого я не сбил.
А ведь она почти угадала! Я буквально вижу логическую цепочку, составленную принцем. Синеглазая девочка, которую он сначала поманил, а потом бросил, возвращалась домой расстроенная, с перепутанными мыслями. Не заметила машину, завернувшую во двор, потому что была поглощена своими сомнениями и обидой. Конечно, это не обязательная схема, но вполне вероятная. А для некоторых особо впечатлительных грубиянов, эгоистов и неврастеников, сидящих на таблетках — тема благодатная, из-за которой теперь можно страдать и раскаиваться, сколько душа пожелает. Да, мне сейчас совершенно не жаль принца. Первые минуты, когда ситуация с Майей так страшно разъяснилась, я ощущал некий импульс сочувствия, однако он довольно быстро прошел, сменился раздражением, смешанным с любопытством. Вскоре после того, как мы чуть не врезались в непробиваемый бетон.
А Нина уже встревоженно воркует над ним:
— На тебе лица нет. Может, знакомому врачу позвонить?
— Не надо, со мной все в порядке.
— Приляг на диване, я сейчас найду что-нибудь успокоительное…
Парочка удаляется в соседнюю комнату, в которую я тоже мельком заглядываю. Бежевый кожаный диван причудливой формы, целый островок, стоит не возле стены, а посредине помещения. Рядом с ним — причудливо изогнутое деревце в кадке.
— Все образуется, не надо так переживать из-за пустяков, — продолжает ворковать Нина, нежно целует гостя в висок, гладит по голове. Сама развязывает шнурки его кроссовок, помогает устроиться на диване поудобнее — полулежа, полусидя. Откуда-то возникает пушистый плед, узор на котором напоминает шкуру хищного зверя. В целом, умилительная картина, однако меня не умиляет. Напротив, хочется оказаться как можно дальше от этой парочки, расположившейся в роскошном гнездышке. Почему, ну почему вроде бы умные и самодостаточные, волевые и привлекательные женщины неизменно клюют на таких, как Линео? Что же говорить о наивных юных девицах. Справедливости не существует даже в прекрасном Аверхальме, а уж в здешнем мире тем более…
— Я, кажется, дверь забыла закрыть, — произносит Нина. — Сейчас вернусь…
Отличный шанс выбраться отсюда.
Нина чуть приоткрывает дверь, убеждается, что ключ не повернут. Образовавшейся щели вполне достаточно, можно успеть вырваться на свободу. Прочь отсюда! К чему оставаться свидетелем очередной сладкой сцены? Не осуждаю Нину, она слишком мне симпатична, но зря она с ним связалась… Прочь! Стрелой лечу вниз, над широкими ступенями и гладкими, лоснящимися перилами. Мой спуск не остановить… Один лестничный пролет, другой… Навстречу поднимается нарядная дама с прижатой к груди собачонкой… Уже не могу притормозить, стремительно пролетаю мимо них… Кажется, даже сквозь них. Бархатистое прикосновение женской щеки, порхнувшие в разные стороны шерстинки на собачьем ухе… Удивленное «Ах!» из уст дамы и возмущенный мышиный писк, который издает собачонка… Мой полет продолжается. Я их задел, они почувствовали, что я существую! Впервые за много-много дней существую материально, а не просто болтаюсь бестелесным сгустком таинственной энергии. Это потрясающе! Подлетаю к металлической двери подъезда. Не надо останавливаться. Только вперед, мне теперь все под силу… Металл расступится, растечется на клеточки, пропустит меня… Баммм!!! Нет, не пропустит. Увы, эксперимент закончился плачевно, а ведь так прекрасно начался. Я погорячился насчет атаки на мощную дверь, к подобному пока не готов. Но все равно, то, что произошло, радует и вдохновляет. Значит, достаточно сконцентрироваться на одной мысли, как следует разозлиться — и нечто важное меняется. Я многого достигну, если буду работать над собой и досконально изучу свои новые возможности.… А покуда скромно просачиваюсь в полуоткрытую форточку.