— Зачем Кысю невеста!? — вдруг подала голос сидевшая всё это время насупившись его сестрёнка Кайра. — У него есть мы с мамой!
— Вот точно ещё об одной женщине в этом доме, которая будет со мной по любому поводу спорить, я не мечтаю, — рассмеялся Кысь. — Мама, передай чашу с супом.
Я взглянула на суп, он стоял довольно далеко, и Акейше пришлось бы встать из-за стола, чтобы дотянуться.
— Я передам, — я приподнялась, и аккуратно, направив на котелок силу из пальцев, подняла суп и медленно переправила над столом поближе к Кысю.
— Спасибо, Ай! — как мне показалось, подавив удивление, сказал он. А потом принялся переливать себе суп из котелка в небольшую плошку.
— У тебя есть дар ведьмы, — заметила Акейша, ещё раз уже по другому меня рассматривая. А Кайра так и вовсе теперь ела глазами. — Значит, ты останешься на обучение у Альмугеш?
— Пока да, — ответила я, посматривая на наставницу. На самом деле, я понятия не имею, сколько это всё может продлиться? Кысь что-то говорил о разном течении времени. Меня же потеряют в Академии Магии. И сколько меня будут искать? И не повредит ли это жителям деревни? А найдут ли меня? Столько вопросов.
— О чём задумалась, Ай? — ласково шепнула Алимугеш. Я лишь покачала головой, тем временем разговор за столом продолжался.
— Даже если невеста тебе самому не нужна, правила есть правила. Тебя просто не пустят на состязания, если не наберётся необходимого количества девушек.
— А что, такое может быть? — удивилась я.
— Может. В этом году девушек как раз маловато. И если будет понятно, что даже старшим отрокам невест может не достаться, кто же будет пускать на обряд ещё и младших! — Акейша рассмеялась, а Кысь серьёзно погрустнел.
— Это будет очень обидно, — выдал он. — Невеста мне не нужна, но если их не хватает для всех, меня могут не пустить, как самого младшего.
— Кысь! Я могу тоже считаться невестой? — вдруг спросила я.
Глава 25. Ай невеста?
— Кысь! Я могу тоже считаться невестой? — вдруг спросила я, потянувшись в его сторону за столом.
— Ну… — он неуверенно посмотрел сначала на мать, потом на ведьму Альмугеш. — Вообще-то я привел тебя сам, значит, имею право на тебя претендовать… Я так думаю.
— А ничего, что я не из ваших мест?
— Это правилами не возбраняется. Даже поощряется, — продолжил бормотать под нос Кысь.
— Чтобы не было кровосмешения, — пояснила ведьма. — Нас тут не очень много, и приводить невест из соседних сёл и городов — редкая, но хорошая традиция. Главное, чтоб девушка была готова проститься навсегда с отчим домом, и чтобы магия её нам подходила. Ну… — она взглянула на меня. — Твоя магия нам подходит, а вот что с твоими родными?
— Я… — я замешкалась, смотря на Кыся. — Я замуж тоже пока не очень хочу. Я предложила себя в качестве невесты, чтобы Кыся пустили на состязание.
— Ты всё равно будешь в отборе участвовать, — покачала головой Акейша. — Просто так тебя моему сыну не отдадут, даже несмотря на то, что он тебя привёл.
— Ничего не понимаю, — призналась я.
— Если ты пойдёшь на отбор невест, — начала рассказывать ведьма, Кыся допустят к состязаниям и разрешат выбирать невесту. Потому что он сам же и привёл одну. Да если ещё он принесёт дичь, то и вовсе ни у кого не будет вопросов. Другое дело, что по возрасту ты слишком юна. Тебя нельзя пока отдавать замуж.
— Замуж нельзя, а в невесты отдать могут, — пояснила Акейша. — Просто твоему будущему мужу придется ждать тебя несколько зим.
Не могу сказать, что мне стало понятнее. Поэтому я снова предположила.
— А мой так называемый муж будущий сможет меня отпустить, например? После этого отбора совсем на мне не жениться?
— Мы же не варвары! Конечно! Но так редко кто делает. Бывает, что девушка может передумать. Тогда она просто идет на отбор снова. И юноша, оставшийся без пары, тоже. Но если вас староста уже соединил, очень плохо так поступать…
— Но тот, кто тебя выберет, может же и не отпустить! — испугался Кысь.
— Тогда тебе обязательно нужно выбрать меня в невесты! — наконец-то поняла я. — А брать в жёны меня не надо! — продолжила я развивать свой план. — Я после этого вашего отбора, может, уже домой должна буду вернуться. Главное, — я подняла голову и посмотрела на чуть раскрасневшегося и внимательно слушающего меня Кыся, — чтоб тебя допустили на это состязание. Так что я согласна идти туда тоже!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет, ты посмотри, какой они план состряпали! — снова всплеснула руками Акейша. — Уже всё продумали!
— Получиться же может… Просто я не хочу, чтоб Ай на такое шла, только чтобы мне помочь. Вдруг её кто-нибудь захочет в жёны, выберет и потом не отпустит? — повторил Кысь своё первое предостережение.
— Такое может быть? — испугалась я.
— Ну… может, — неуверенно кивнул зачинщик сего предприятия, посматривая на маму.
— Конечно, может. Если Кысь будет выбирать в числе последних, тебя может забрать более умелый и ловкий воин.
— Как это забрать?! — я даже с места подскочила.
— Выбираешь не ты, а тебя, — сочувственно посмотрела ведьма. — Но лазейка есть. Отрок должен будет тебя догнать. Если догонит — ты его. А нет так нет! — она рассмеялась. — Были такие девы — бегали по пять-десять кругов от ненавистных женихов!
— Ну… я вроде хорошо бегаю, — неуверенно пробормотала я. — Тем более, сами говорите, что замуж меня в силу возраста всё равно сразу не отдадут. Можно будет что-нибудь придумать! Вдруг я сбегу, или моя семья меня заберёт?
Вот последнего не очень бы хотелось… Как бы папа-Король тут всё с землей не сравнял.
— Ай, ты на это пойдешь? — спросил Кысь, внимательно смотря на меня. — Только чтобы мне помочь?
— Если придётся, — кивнула я. Ведь всё, что я здесь заварила — та ещё авантюра! Подумаешь, одной ложью и приключением больше, одним меньше! Конечно же, никто не допустит, чтобы принцесса вышла замуж за какого-то простолюдина…
Глава 26. На речке
Ужин закончился спокойно. Альмугеш настояла, что поможет Акейше с посудой, так что мне тоже пришлось поучаствовать. Кайра теперь смотрела на меня с большим интересом, и я подкидывала и перемещала мелкие предметы туда-сюда, чтобы развлекать её. Она так и бегала и мешалась под ногами взрослых, и их с Кысем мама пару раз на неё прикрикнула. Сам Кысь, кстати, быстро куда-то исчез. Поблагодарил за еду и убежал.
— Ну что с него взять? — улыбнулась Акейша. — Совсем мальчишка.
— А вот уже надо в совет…. — покачала головой Альмугеш.
— Кысь чувствует, что должен занять место отца. Хотя бы место имеющего голос в совете.
— Хвата выбрали всей деревней, тут споров нет, — напомнила ведьма.
— Сама знаю, и всё же… — Акейша покачала головой. — Кысь слишком мал. Всё идет своим чередом. Не стоит ему торопить время.
— Ты боишься выпустить его из под своего крылышка, мама наседка, — улыбнулась Альмугеш. А потом перевела взгляд на меня. — Вот и у меня теперь есть ученица. Надолго ли?
Я промолчала, а ведьма продолжила:
— Ай, сходи на речку, искупайся. Кайра проводит. Может, и Кысь там? С посудой мы почти закончили, а где моя хижина, ты знаешь. Вечером возвращайся, и слишком допоздна не задерживайся!
— Хорошо! — только и успела сказать я, потому что Кайра уже тащила меня за руку из дома.
На речке черноволосая девчушка сразу с разбега прыгнула в воду. С довольно высокого такого утеса. Я подошла и осторожно посмотрела вниз. Очень скоро из воды показалась довольная мордашка. Кайра, как рыбка, принялась плавать туда сюда и звать меня прыгать тоже. Я огляделась. Чуть поодаль, на более пологом пляже, сидели девушки. Все они были то ли в рубашках, то ли в своих коротких платьях — сложно разобрать. Влажная ткань прилипла к их телам, и я подумала, что, наверное, не решилась бы спокойно рассиживать на берегу в таком виде. Потому что не так далеко, действительно, носились мальчишки. Я сразу не разобрала, кажется, они то ли дрались, то ли во что-то играли. Потому что в ходу были длинные палки. Кто-то махался ими, кто-то использовал как ходули, а кто-то как шест, чтобы прыгать в воду.