потянулись отвратительные маслянистые щупальца, словно состоящие из нефти и смолы, но я крепко прижала его ладонями к груди, и они отскочили, натолкнувшись на невидимый барьер.
— Сама отдай!.. — голос из мрака набирал силу. Масляные щупальца обвили барьер вокруг меня, стремясь его раздавить, но он выстоял. Тьма снова отступила.
— Зачем он тебе? — прошептала, любуясь красотой невиданного произведения искусства.
— Отдай! Он тебе не принадлежит! — голосом бури прорычала тьма.
— Зачем он тебе? — выкрикнула в темноту.
— Разбить… разобрать… распылить на атомы… Он никому не нужен! — проревел ураган в ответ.
— Ну, уж нет! Его нельзя уничтожать! Он нужен мне! — ответила резко. — Уж не знаю, как он оказался в моём кармане, но теперь он мой. Я его никому не отдам.
— Тебе он тоже не нужен! — проревела тьма, снова пытаясь проникнуть через барьер, но тот только крепчал. — Ты уже отказалась!
— Не помню, чтобы я отказывалась от такого прекрасного произведения искусства, — спокойно сказала я. — Но, даже если это и так, то я передумала. Я сберегу его для сына. Он будет с ним играть, когда подрастёт.
— Это вовсе не игрушка… Отдай! — выдохнула тьма, ударяясь о барьер с огромной силой.
— Нет. Уж лучше пусть с ним играет ребёнок, чем разбивать. Я его сохраню… — сказала уверенно, и ощутила благодарную волну тепла, исходящую от шара. Он ещё более прильнул к моим рукам, как будто приклеился. Как будто, он был живым, а я для него самое родное в мире существо.
Я погладила шарик ладошкой и снова опустила в карман. Живая тьма яростно билась о невидимый барьер вокруг меня, но пробить его не могла…
Глава 8. Погоня
Анна
Резко открыв глаза, я увидела Алекса, с обеспокоенным видом склонившегося надо мной.
Наступал рассвет. Я удивилась что так быстро прошла ночь. Казалось, я едва сомкнула свои веки! Совершенно не выспалась. А всему виной этот сон…
— Что такое? — прошептала еле шевеля совершенно не слушающимися губами. — Я опять кричала во сне?
— Нет. Не кричала, — напряжённый взгляд не давал расслабиться.
— Что тогда? — я начала нервничать.
— Я не мог тебя разбудить. Как ты себя чувствуешь? — внимательный взгляд отмечал даже малейшие изменения в моём состоянии.
— Сносно… Как ещё можно чувствовать себя в пустыне? — неуверенно улыбнулась.
— Ты меня напугала! Некоторое время совсем не дышала, Аня… Как мёртвая.
— Я просто устала… — прошептала в ответ. — Наверное, очень крепко спала… Большое спасибо, что разбудил. А где?… — вскинулась я, ища глазами разноцветный шарик, но потом осеклась, осознав, что это был всего лишь сон. Руки всё ещё ощущали тяжесть, теплоту и гладкость невиданного доселе предмета. На всякий случай я в десятый раз проверила карманы. Конечно, они были пусты, но присутствие чего-то тёплого, почти родного, долго не оставляло меня.
— Что удалось выяснить? Мы сможем пробраться к горам? — спросила парня. С утра он выглядел отдохнувшим. Мелкие царапины зажили, крупные раны подёрнулись тонкой кожицей, словно речка покрывается первым ледком в ноябре.
— С наступлением ночи твари бесновались ещё какое-то время. Дрались, отвратительно визжали, что-то выясняли, но по какой-то причине на открытое пространство не выходили. Ты слышала душераздирающие крики? — я отрицательно покачала головой. — Видимо, и правда очень крепко спала. В общем, примерно после полуночи они постепенно успокоились. И за всё время, что ты спала, никто так и не отошёл хотя бы на несколько метров от дюн. Сейчас всё тихо. Никого нет. Я не видел, чтобы они уходили, но каким-то образом все исчезли. Думаю, у нас есть шанс осторожно пробраться к открытому участку, а там можно будет двигаться свободно и не бояться, что кровососы нас догонят.
Мы не ожидали, что за нами погонится целая орда голодных тварей. Вопреки ожиданиям, вампиры не только выскочили на открытый участок, хотя и с небольшим опозданием, но и стремительно приближались к нам.
Вначале мы осторожно и практически бесшумно пробрались меж дюн. Вокруг было очень тихо. Пустынников поблизости не наблюдалось, что меня успокаивало, заставляя надеяться на чудо. Постоянно оглядываясь, мы медленно вышли на открытое пространство, ничем не защищённое от горячего ветра. Но ветер нипочём, когда в душе просыпается надежда на удачный исход нашего путешествия. Ничего, как говорится, не предвещало, как вдруг отовсюду раздался страшный вой, от которого мурашки по спине разбежались в разные стороны и на голове зашевелились волосы.
Отвратительное завывание, заставляющее тело сжиматься от страха, усиливалось, и, так удачно исчезнувшие ночью, кровососы появились из ниоткуда. Твари начали выскакивать прямо из-под земли, вернее из рыхлого составляющего дюн. Оказывается, твари ночевали, зарывшись в песок. Тут и там в воздух взвивались фонтаны коричневой пыли, а всё новые и новые одичавшие вампиры, корчась и извиваясь, бросались в нашу сторону, протягивая к нам свои корявые конечности.
Застыв на месте и сжавшись в комочек, я с ужасом представила себе самый страшный исход своего попаданства в другой мир. Напротив великое множество отвратительных злобных существ, застывших на границе песка и голой земли. Лучи восходящего светила освещали всю эту сюрреалистическую картину. Держась за руку Алекса, чтобы не потерять равновесие, я, наконец, смогла разглядеть этих монстров. От цивилизованности кощеев почти ничего не осталось. Минимум истлевшей от старости одежды, худые измождённые тела, горящие злобой глаза и скалящиеся зубы, серая растрескавшаяся кожа, рваные дёрганные движения. Они стояли на границе песка и коричневой твёрдой земли, сверля нас голодными взглядами. Некоторые визжали от досады, но по какой-то причине всё ещё не выходили из-под защиты дюн. Последний лучик надежды погас в тот момент, когда резко, словно по команде, голод существ всё-таки пересилил страх, и сначала одна тварь осторожно переступила невидимую границу, за ней другая, а потом их словно прорвало.
Сначала мы медленно отступали, пятясь в сторону гор, надеясь, что твари не сунутся на открытое пространство, но увидев, что пустынники всё-таки перешли черту, Алекс предпочёл бежать, взвалив мою вялую тушку себе на плечо. В этот раз он мгновенно принял боевую ипостась. И впервые в ней прикоснулся ко мне. Эти прикосновения были жёстче, так как кожа парня стала твёрже и холодней, словно покрылась бронёй, но они не были отвратительными.
Посетила ли его мысль о моей крови в этот момент, я не знала. Об этом думать было уже поздно. Позади неслась целая орава голодных существ, потерявших разумный облик. Мне же оставалось только крепко держаться из последних сил и надеяться на чудо. На то, что Алексу хватит сил, и мы сможем достигнуть спасительных гор.
Моя голова болталась из стороны в сторону. Неимоверно