мужиком? — сквозь смех выдал я, уж больно уморительная была картина. — Да ты скорее пробничек мужика.
— Ты… ты… ты… — судорожно выдохнул стыдливо покрасневший парень, быстро прикрыв свой «кранчик» ладонью. — Ты пожалеешь! Клянусь!
— Пф-ф-ф, не пугай ежа голой жопой, — весело усмехнулся я, но бдительности не терял. «Плёнку» не развеивал, хотя она жадно жрала ману. Но вдруг Кудрявый решится на атаку?
Однако он не решился. Его отрезвил вид моего перстня В-ранга. Да и продемонстрированное мастерство тоже изрядно уменьшило его желание биться со мной.
— Отомщу! — истерично взвизгнул Кудрявый и ломанулся прочь. — Ты не знаешь, с кем связался! Мой отец — сам барон Петров! Ты поплатишься!
— Буду с нетерпением ждать вашей мести, — насмешливо крикнул я скрывшемуся за углом парню, а затем развеял защиту и посмотрел на его ошарашенных друзей. — А вы, господа? Желаете наказать меня? Или принесёте мне свои извинения?
Их глазки забегали, а тупые мозги провернулись и заскрежетали. Они оба пытались сообразить, как бы без урона для чести выйти из ситуации. Тут ведь ещё и девчонки. Правда, студентки понятливо отвернулись, чтобы не быть свидетельницами возможного унижения парней.
И тут вдруг Смуглый гордо выкрикнул, откинув корпус, чтобы смотреть на меня как бы свысока:
— Я вызываю вас на дуэль, ну, ежели вы дворянин!
— Дворянин. Артур Ратников.
— Тогда я вызываю вас на дуэль, сударь! — вскинул подбородок смуглый чёрт и тотчас поспешно добавил, смущённо отводя взгляд: — Вы, будучи вызываемым, выбираете оружие, а также время и место дуэли. Но я, к сожалению, не смогу биться с вами в ближайшие пару недель… Э-м-м… ну, никак не могу. Меня не отпустят важные дела, направленные на благо рода. А благо рода, как вы знаете, превыше личного. Вот.
— Браво, хитрый лис. Выкрутился. Прям молодец. Я даже пинков тебе не надаю, настолько ценю хитрость, — причмокнул я губами и обозначил короткие аплодисменты. — А ты, длинный, тоже вызываешь меня на дуэль? И опять же дела рода не позволят тебе биться со мной в ближайшее время, могущее растянуться на месяцы, а то и года?
— Верно, сударь, — краснея, сглотнул он, уставившись на свои дорогие ботинки.
— Тогда, господа трусы, как найдёте мужские яйца, так сразу дайте мне знать, — весело проговорил я и махнул рукой улыбающемуся ботанику. — Пошли, проводишь меня к ректору.
— С радостью! — выдохнул он и ехидно покосился на своих мучителей, вставших у стеночки, как провинившиеся школьники.
— Всего доброго, сударыни. Надеюсь, я не сильно расстроил вас тем, что всё-таки не убил эту зарвавшуюся троицу?
— Совсем не расстроили, сударь, — в унисон протянули студентки, испытывая сложную смесь эмоций. Тут был и страх, и изумление, и даже восхищение.
— Вот и славно, — улыбнулся я и вышел из зала, сопровождаемый скачущим рядом ботаником.
— Сударь, позвольте я пожму вашу руку! — с придыханием выдал он, сверкая коровьими глазёнками.
— Нет, слишком большая честь. За палец можешь подержаться. Да шучу я! Куда ты свои руки тянешь? Лучше научись сжимать их в кулаки да бить по харям всяких уродов.
— Они сильнее меня: и физически, и магически, — погрустнел парень, уперев взор в мозаичный пол коридора.
— А ты бей исподтишка. Для чего, по-твоему, боги ночь придумали? Чтобы всякие хиляки подкарауливали козлов и били их кирпичами по головам или тыкали железными прутами в бока. Короче, способов много. Но если ты возьмёшь свои крошечные яйца в кулак и на что-то такое решишься, то не говори, что это я посоветовал. И не используй свою магию, а то сразу подумают на тебя.
— Так поступать не по-дворянски, — возразил парень, указав мне рукой на чугунную лестницу, ведущую на следующий этаж. Видимо, там и находится кабинет ректора.
— А эти трое поступили по-дворянски, когда вместе щемили тебя? — фыркнул я, поднимаясь по ступеням, слегка вибрирующим от моих шагов.
— Наверное, нет, — признал ботаник и следом с надрывом выдохнул: — Но я так не могу, как вы говорите. Мне бы… мне бы побольше уверенности в себе, сударь.
— Хочешь прокачать уверенность? — проронил я, скользнув взглядом по его перстню с буквами «Г» и «Н». Некромант, значится. — Тогда вступай в мой отряд охотников на демонов. Там ты точно обретёшь стальные нервы и уверенность.
— Так меня же могут убить! — ахнул он, разинув рот с крупными передними зубами, как у белки.
— Очень может быть. И не только убить, но и оттарабанить твой зад. Демоны всякие бывают. Извращенцы тоже встречаются, — усмехнулся я, проверяя парня на прочность. Есть всё-таки у него хребет или нет?
— Вы ведь шутите? — выдохнул он, попутно ткнув рукой в сторону резной двери из красного дерева с золочёной табличкой «приёмная ректора».
— А ты проверь. Если надумаешь, то жду тебя сегодня за час до полуночи около университета, — бросил я, переложил портфель с документами в левую руку, открыл дверь и проник в приёмную.
Парень же остался в коридоре, задумчиво хмуря лоб.
— Добрый день, сударь, — пропела молоденькая, симпатичная брюнетка, с идеально прямой спиной восседающая за столом. — Вы по какому вопросу? Вам назначено?
— Привет. Ректор у себя?
— Да, но он пока не принимает.
— У меня срочное сообщение! — безапелляционно выдал я, пронёсся мимо её стола и открыл дверь, ведущую в логово ректора.
— … Сервиз не отдам! Это семейный! Ты и так забрала больше, чем тебе причиталось после развода! Да какие лучшие годы⁈ Тебе всего двадцать пять! — донёсся до меня яростный голос, принадлежащий мужчине.
Он сидел за рабочим п-образным столом в уютном кабинете, утопающем в цветах. Они красовались повсюду. Стояли в горшках на подоконниках и на полках резного книжного шкафа. Были намалёваны на картинах, а также вышиты на тяжёлых бархатных занавесках и винтажном ковре, расстеленном на полу.
Кажется, ректор повёрнут на цветах. Это ведь он восседает за столом? А кто же ещё? Больше тут никого не было.
Чёрные волосы ректора оказались тщательно расчёсаны и прилизаны, на плечах сидел алый пиджак с выглядывающим из кармана носовым платком, а на тонкой шее красовалась бабочка в горошек. Породистое лицо хоть и изобиловало возрастными морщинами, но казалось довольно свежим и энергичным.
— А вы ещё кто такой⁈ — увидев меня, рассерженно воскликнул